尽管这是一支骑兵, 但吕布的分兵走得并不快。
他们点着火把，自莘城渡河，迂回至高唐以西, 准备攻城。
吕布与陈宫想到的计策很是狡猾, 他们缴获了鲜卑人的旗帜，这支分兵正可以伪装成那些鲜卑人, 趁着夜色回到高唐, 哄骗开城。
考虑到袁谭就在不远的前方, 高唐守将未必能想到这支看起来垂头丧气的骑兵有什么蹊跷。
但率领骑兵的武将对于这番功绩却没什么兴致。
马蹄踩过土路，火把燃烧着油脂，路旁的田野中有草虫在鸣唱, 满天星月洒下万里清光。
魏续就这样不紧不慢地骑在马上, 一边看着前面渐渐自黑暗中展现分明的道路, 一面漫不经心地想着自己的事。
他是不愿意回雒阳的, 也不愿意回并州。
他的族人原本是不少的，否则他也不会有自己的部曲私兵, 但那些族人在并州年复一年的异族侵袭中慢慢流落四方, 消磨殆尽, 他的父母也走得很早, 因此较为亲近的亲眷之中，便只剩下了阿姊。
魏续原本也不觉得他与阿姊如何亲厚, 阿姊并非那种情致高雅的才女, 也不是什么淑雅恭顺的贤妇。她很有些絮叨和强势，除了严氏之外，再容不下府中有第二个侧室, 为此同将军吵过好几次, 将军或许是看在魏家的面子上, 忍了这口气。这甚至令魏续略有些不好意思，总隔三差五想给将军在外面寻一点乐子，轻松一下。
但阿姊仍然全心全意地主持中馈，照顾夫君，不曾有一点松懈。
……所以她为何会有那样的下场呢？
难道是因为将军宠爱侧室的缘故吗？不错，比起阿姊，将军平时的确更宠爱严氏一些，会记住她爱吃什么，爱玩什么，喜欢什么颜色的绸缎，喜欢什么质地的首饰，他也更喜欢去严氏的房内——
但严氏也被他弃如敝履，扔在了火光冲天的长安城里。
提前出城的魏续甚至不知道这些事，甚至在他与将军汇合之后，众人还劝说了他：纵使形势紧急，女眷又不擅骑马，她们也不会被扔在府中。将军必定寻了哪位亲友故旧，差人将她们送了过去，妥善藏起来。
这偌大的长安城，李傕郭汜总不可能将公卿杀绝，藏这么两个妇人有什么难处？
魏续便当真这样想了，他全心全意地相信吕布，甚至在之后每一次颠沛流离时，都在心底认同了吕布这样的决断。
他们辗转各地，所受风霜苦楚无法尽言，若是带上阿姊，她一个妇人如何经受得住？还是留在长安的好，待他们安定下来，总能差人去接了她回来，一家团聚。
他们占据兖州时，庞舒差人将严氏送回来了。
那个桃花一般鲜妍的美人跪在地上，哭泣着说出她是如何逃离府中，西凉人又如何将宅邸包围，魏续那时才终于明白。
过了这么久，他终于明白他的阿姊面对的是怎样绝望的命运。
“将军也是迫不得已，”有人这样劝他，“况且你看，将军这样倚重你，分明还是将你看作姻亲的，你还担心什么呢？”
……担心什么？
……这个道理果然也说得过去。
嫁妇不过是为了结两家之好，既然魏家已在将军麾下效力，将军又待他如此亲厚，那么有没有那个妇人其实也不那么重要了，他又有什么理由与将军计较呢？
连将军也不觉得他有什么理由要计较，在严氏带回了魏氏惨死的消息之后，将军依旧待他那样亲厚，并无芥蒂。
可是每当魏续看见吕布那张轻松的，坦荡的，心中无事不可对人明言的脸时，他的心底总翻涌着一股奇怪的怨愤——
那不是用来歃血为盟的白马，不是用来表示亲厚的牛酒，更不是金帛宝玉。
那是他的阿姊！
纵使她没见识，纵使她生性好妒，纵使她年龄渐长，已经没什么好颜色，那也依旧是他的阿姊！！！
她就那样被她全心信任的夫君丢在那里，像丢弃一条狗，一头猪一般，任西凉人屠戮宰割！
“将军！前方有哨探察觉到敌军斥候出没！”
“若是高唐有了防备，如之奈何？”
“我们可要硬攻？”
魏续忽然从回忆中惊醒，看了一眼与他同行的郝萌。
“孟微兄以为，当如何？”
这个骑在马上的并州大汉立刻一脸正直地回答了。
“我等攻城，不过为了惊扰袁谭罢了。将军既欲西归雒阳，纵使攻下高唐，又有何用？”
当然有用，不仅可以断绝袁谭的归路，全歼他这支兵马，更有可能擒获袁谭作为人质，平安离开青州。
但将军啊，若欲要部下如太史慈待陆廉般一心效死，自己也要持身端正才行。
他虽不知道太史慈有没有什么爱姬美妾，但魏续至少知道小陆断然不会去招惹部下的女眷。
魏续看了一眼仿佛满脸都写着“我不是心疼我自己的部曲私兵啊，我也不是怨恨将军与我的爱妾偷情啊，我只是一心一意为将军着想”的郝萌，心里冷冷地嗤笑一声。
除了高顺，天下再没有第二人会待吕布那样忠心。
他总得想个法子，将高顺也逼走。
“我也正有此意，”魏续说道，“那咱们就回去吧。”
阳光渐渐升到中天，河两岸蒸腾起了潮湿而腥臭的热气。
战场还没有打扫完，但吕布不打算再继续停留下去了。高顺提醒他，这里经过了一场战斗后，很快会成为蚊蝇孳生地，留下来一定会受到疫病侵扰。
魏续和郝萌也带了兵回来，表示袁谭回防太快，他们哄骗不成，又见守军军容齐整，最后还是没有强攻。
“这也没什么，在我意料之中，”吕布一脸遗憾，但立刻又释然了，“若是我亲自去或许还能打下来，你们果然不行。”
魏续不服气似的撅了噘嘴，什么也没说。
郝萌满脸羞愧，躬身行礼，连连告罪。
尽管流了不少血，脸色比往常苍白许多，但高顺在中军帐中仍然站得端肃笔直，见分兵亦归，便提醒吕布可以下达出发的命令了。
“还有那些……”吕布不自然地停顿了一下，“那些伤兵，也就近将他们安置妥帖为上。”
“我派人将他们送回北海。”高顺稳稳地说道。
“那就好，”吕布说道，“咱们继续出发前往东郡吧。”
听了一会儿的陈宫忽然皱了皱眉，有些不确定地开口。
“将军认为，袁谭不会再追来了吗？”
吕布回答得特别轻松。
“他再不会有那个胆量，”他说，“除非将他家高堂请来。”
天气很热，袁谭的心很凉。
自从他回了高唐，便立刻进了府中，再也没出来。
听说大公子是真的病倒了。
士兵之间有这样的传言，每次被军官听到，都要将那个士兵拉出来打一顿。
后来这些冀州人就不再大声地讨论大公子了，他们互相使眼色，悄悄地咬耳朵，耳口相传。
他们不知道大公子在父亲那里已经落下一个心病，但他们知道经此役后，大公子多了一个心病。
那些从河水里最终逃上岸的士兵还是被郭图带了回来，再加上不曾崩溃的后军，最后数了数人数，五千冀州精兵，折损了一千余人，其余多多少少都带了些伤，但总归还是回来了。因此这并不算什么决定性的败仗。
只是大公子素来自认勇武过人，现下当着士兵的面逃走，这无论如何也是一件洗不脱的耻辱事。
他将自己关在屋中，公务一概不理，至于战报要怎么写，更是交给了郭图。
之前大公子多多少少有点装病，不过这一次他是真的气病了。
“公子病了？”郭图倒是不甚在意，“那你们要好好照顾他，不得有一丝一毫的松懈才是。”
“是。”
“还有，”郭图追问道，“军中之事，你可打听清楚了？”
那名亲随斩钉截铁，“先生，吕布军中的确没有张邈张超的旗帜。”
张邈曾任陈留太守，张超曾任广陵太守，若他二人出战，旌旗上必书官职，但济水旁交战那夜，谁也不曾见到这支兖州军。
郭图心中大定，“如此甚好！”
当郭图带着袁谭与吕布交战的消息赶到邺城时，邺城的初秋已经来临了。
这座修建在漳水旁的城池被袁绍精心修缮过数次后，愈见繁华。骑马而入时，街边商贾挑起悬帜，行人往来熙攘，十分热闹。
天色将晚，郭图进入袁绍府中时，袁绍正与谋士们讨论围攻公孙瓒之时，见他进来，这位身材高大，气度非凡的主君立刻伸出手去，热情地冲他招了一招。
“公则如何回来了？”
风尘仆仆的郭图脸上露出了一个毫不遮掩的喜色，“正要向主公报喜！”
谋士们的目光一瞬间便钉在了他的身上。
“何喜之有？”
“大公子自前月击退刘备之后，七日前又于济水旁与吕布交战——”
袁绍一瞬间便紧张起来，“吕布？！”
“不错！吕布贼心不死，见大公子久战疲敝，率一万余众前来偷袭！”
在郭图的描述中，吕布的兵马不止他那数千骑兵，以及一支陷阵营，还要加上张邈张超等近万人，声势浩大，旌旗遮天蔽日，直如鬼神般可怖！
“在下是不能欺瞒主公的！大公子兵力不足，屡战屡败——”
“这也不怪我儿，”袁绍怒道，“吕布欺我太甚！”
“不错！但主公啊！主公！大公子为主公镇守青州，他便是战至最后一人，又岂能后退一步！”郭图含着热泪，慷慨激昂道，“他虽屡战屡败，却亦屡败屡战，终于将吕布赶回济水以南！张邈张超兄弟溃退！逃回徐州，吕布领两千余人，仓惶向西逃去，终于是被赶出了青州！”
“大公子忠勇节义，但此举非独为青州，而是为主公啊！天下岂有如此纯孝之子？”辛评赞叹道，“有此父，斯有此子啊！”
几个谋士互相看了一眼，最后将目光落在主公身上。
袁绍的胸膛剧烈起伏了几下，终于用力地点了点头，满脸欣慰，“不错！不愧是我袁氏儿郎！但，公则先生功劳亦不小啊！”
皱了很久眉，终于有些忍不住的田丰要从席子上起身时，忽然注意到身侧的荀谌在冲他摇头。
逢纪和许攸互相使了个颜色，然后也开始吹捧袁谭。
于是室内一片祥和，围观主公对郭图大见亲爱，不管大家心里怎么想，反正人人都看着快乐极了。
夜有些深了。
袁绍兴致很高，喝了几杯酒，又看了乐人们的表演后，才退席去歇息。
他既然走了，性情耿直的田丰也忍不下去了，起身与其他人连招呼都不打一个，便怒匆匆地走出去。
院中郁郁葱葱，水池清光荡漾，虽然没有室内的华美辉煌，却真实得多。
田丰长长地吁出一口气，正走下台阶，准备穿了木屐走人时，身后忽有人叫住了他。
“元皓兄。”
是之前阻拦他的荀谌。
见了这人追出来，田丰脸上的怨愤便更明显了。
“你为何拦我？”
青年谋士笑了一笑，“疏不间亲啊。”
大公子是什么水准，旁人不知道，难道这些冀州的谋士们也都不晓得吗？打个田楷孔融确实不在话下，但吕布勇冠天下，若他一心要取青州，袁谭又岂能阻拦？
但袁绍信自己儿子，别人有什么办法？
“就算如此，你们也不能任由郭图欺瞒主公！”
“主公弱冠登朝便播名海内，哪里是昏庸之人，”荀谌说道，“他若是当真想查明真相，郭公则又如何瞒得过他？”
他只想听好消息，你说出来真相，坏了他的兴致，他是会怪自己儿子呢，还是怪你这谋士呢？
主公的问题不在愚钝怯懦上，甚至袁谭也不是个愚钝怯懦的人。
但这父子俩性格上都有些问题，只不过袁谭因为被出继给袁基的流言所迷惑，将自己性格中的弱点表露得更加明显。
……话又说回来，人无完人，难道有人能够冷心冷情，从不被任何人任何事迷惑欺瞒吗？
想到这里，荀谌心中忽然划过一个人影。
这位俊秀的谋士并未被自己这一点绮思影响，立刻又将目光盯在了田丰那张瘦而长，且一看就十分倔强的脸上。
他的目光温和，但十分有说服力，因此田丰也终于渐渐被说服了。
这个中年文士最后只是又长叹了一口气。
谁能想到呢？
这一场大战，最后的胜者不是袁谭，不是吕布，竟然是郭图。
“有此父，”田丰叹道，“斯有此子啊。”
荀谌忍俊不禁，“郭先生刀笔，胜过五军精兵。”
