距离青州之战结束已经快两个月了, 尽管还不足以完全消弭掉这场战争留下的痕迹——比如说厌次城的粮仓依然有火烧过的痕迹，又或者千乘附近的农人在城外偶尔会看见插进土里的竹管。
有人会去冀州军的营地附近翻一翻，找一找, 在堆起来的土山下也许能翻找到几尺布，一柄刀，那算是极幸运的人，要知道一柄环首刀根据品相不同, 能卖出三百钱到五百钱左右，农人大多十分简朴，这几百钱就够家里全年的零花了。
平原人就没那么多东西可捡，他们的新城主踌躇满志地出发, 又垂头丧气地回来, 那些冀州老兵也一样的两手空空，士气低落。
好在平原人穷惯了, 关于靠战争或是劫掠发一笔财这种事, 更多的只在脑子里想一想, 有钱赚很好，没钱赚日子也这么过……
但鲜卑人不同。
在南匈奴人因为与袁谭意见不合而撤走后，一支鲜卑骑兵代替了他们的位置，来到了平原郡国。
这支鲜卑骑兵比匈奴人少，只有千余人，但他们刚从围攻公孙瓒的战场上撤下来，因此装备更为精良, 训练也更为有素, “价格”自然也更为昂贵。
以平原的萧条而言, 袁谭供给他们粮草已属不易, 没有战争的前提下, 想获得丰厚的犒赏是不可能的。
……因此只能将目光放在劫掠上。
但劫掠这个萧条的平原郡有什么意义呢？
当这些鲜卑人在高唐附近游走，一面巡逻，一面粗暴地享用当地百姓的血肉时，他们无意间发现了一个难得的目标。
那是一队兵马，打了“吕”字旗，遥遥地走在济水旁，一眼望去，几乎看不到头尾。
按常理来说，打劫一支军队不是什么好选择。
但鲜卑人发誓，那支兵马所护送的辎重车队实在是太可观了。
不要说一辆接一辆的马车，不要说那些马车上所驮的粮米，就说他们赶在车队两边的猪羊，就说那数也数不完的骡子！
换了任何人来见一见，都会贪心顿起。
因此那队兵马到底属于谁，为何会出现在济水旁，他们要往哪里去，这些问题全然不重要了。
当鲜卑人将这个消息层层报给他们的首领扶余，而扶余又骑在马上，隔了济水远远地望了很久之后，他只下达了一个命令。
“差人去平原城，”他说，“报给大公子。”
鲜卑人一路奔驰进平原城时，袁谭正病恹恹地靠在凭几上犯愁。
他是没有什么大病的，就只是烦心事太多，因此借了苦夏的由头，半真半假地在这里养病。
身下铺了婢女们精心编织的竹席，角落里的香炉换成了冰盘，小山一样的碎冰将阳光过滤成细碎而绮丽的霞光，一滴冰露留下，那道霞光便闪一闪，正落到摆在案几中央的那串紫葡萄上。
若只看消暑，这间屋子已经布置得十分清凉舒适，甚至堪称奢华，但仍然无法让袁谭感到一丝一毫的舒心。
他的眼珠动了动，落在了葡萄旁的那封手简上。
“此战不成，白白损兵折将，”他这样问过郭图，“我当如何与父亲交代？”
郭图听了这话并不慌张，而是微笑着从袖中取出了这份手简，递了过去，“此等小事，公子何忧？”
袁谭的目光短暂地放在了那封信上，又将目光移回了郭图的脸上。
“刘备劝我罢兵？”他狐疑道，“这信与我有什么用？”
他若是当真打到北海城下，拿了这封信和刘备谈谈条件也就罢了，现在都已经被人家打了回来，这封半是劝告半是威胁的手简就显得格外刺眼了。
“自然有用，”郭图徐徐善诱道，“公子想一想，有了刘备的亲笔手简，公子便可以将半途而归的理由推脱到刘备身上。”
“……如何推脱？”
“就说刘备久有吞并青州之意，并派遣大将陆廉，兵临北海……”郭图诡秘地笑了一笑，“公子领兵东进，不过是为了吓阻刘备，而今刘备果然功败垂成，不得不悻悻而归！”
……袁谭惊呆了。
“咱们现下占住青州大半，大军威势又逼退了陆廉，如何不算一桩功劳？”郭图笑道，“公子细想，而今兖州有曹操，淮南有袁术，谁不想让咱们死死地同刘备打上一场，方好渔翁得利？公子何苦为他人谋！”
话是不错的，但郭图现在的观点同当初的观点似乎完全不是一回事。
……除了强烈劝说他在给父亲的战报中阴阳怪气沮授这一点没变之外。
袁谭就算再怎么鲁钝，也渐渐意识到郭图的意图了。
胜了自然好，败了也无所谓，把败仗写成胜仗，这才是最要紧的事，其次要是能顺路黑沮授一把，那可就更好了呀！
府外传来了匆匆的脚步声，将袁谭从回忆中惊醒回来。
冰盘里那座晶莹剔透的小山已经消融了一半，流水潺潺，汇进冰山下面的金盘中。
袁谭懊恼地吁了一口气。
这样清凉惬意的环境，反而更令他感到燥热与烦闷。
因为他此时不是在酷烈的阳光下围攻剧城，也不是骑在流着汗的战马上巡视北海。
他又看了一眼那封手简，喃喃自语道：
“我就只能这般为鬼为蜮，欺瞒父亲，欺瞒天下人不成？”
“大公子！”
有亲随跑了进来，“扶余有信使至！”
袁谭抬起头，冷冷地望向了院中的鲜卑人。
“旗帜上书何名？”
“那队兵马打的是‘吕’字旗！头领不放心，又派细作伪装成平民，悄悄接近打听，果然是吕布的兵马！”
“什么吕布的兵马！”
袁谭一瞬间将案几掀翻了，他自己也跳了起来！
这个青年将军再没了病恹恹的神色，取而代之的是眉目间的阴云与暴戾。
“烧我厌次城的打了‘吕’字旗，替陆廉运粮的打了‘吕’字旗，现下济水旁的辎重车队又打了‘吕’字旗？！以后是不是什么流寇山贼都能打着‘吕’字旗在平原畅行无阻了？！莫不是，莫不是天下人皆以为……我怕那吕布贼子不成？！”
“大公子，听说这次确实是吕——”
“什么吕布！”袁谭怒喝道，“就算吕布当真在其中，难道我便怕他不成？传我将令给扶余，我这便点起五千冀州军，再以鲜卑骑兵为前军，兵渡济水，追击敌军！”
“……是！”
天气很热，顶着太阳穿行在平原上长途行军就很是辛苦。
尤其是他们已经离开了北海的范围，来到了平原郡国边缘，因此训练有素的并州斥候们总是会谨慎地散步在队伍两侧，四处探查。
好在他们是沿着济水逆流而上，天气尽管炎热，但这条路线水草丰茂，对他们带来的骡马猪羊都十分友好，而且夏季天长，他们可以在黎明十分拔寨启程，在阳光最足时停在林中休息一下，等到太阳西斜时再安营扎寨，饮马河畔。
只要平平安安地走过平原，再走个十数日便将进入东郡。
吕布是一点都不担心臧洪的，他十分坚信小陆会替他说项，令臧洪不得不接待他。
他带了一大笔银钱，到东郡时尽可以大肆购买一批粮食，吃饱喝足之后，出了延津，过了黄河，便是官渡。
从那里再到雒阳，那路程就极近了。
坐在树下稍事休息的吕布想得很好，眉目间也将要露出一丝轻松，准备稍微打个盹儿时，远远地忽然有骑兵跑了回来，待吕布仔细打量一眼时，忽然发现是郝萌帐下的曹性。
“仲复如何这般神色？”
“将军！敌袭——！有支鲜卑骑兵，正欲往此处而来！”
吕布的瞳孔一瞬间缩紧，而后又放松下来。
“好大的胆子啊，”他骑上赤兔马，拎过马槊，想了一想，又笑了一声，“这些胡狗莫不是将我当做那般泰山寇，以为我也不谙骑术？”
高顺策马匆匆赶来，“将军欲如何？”
“我自领骑兵上前，你等将车队围起，”吕布停了一停，有意无意地忽略掉魏续的目光，“伯逊，你将陷阵营备好，到时看我动向！”
高顺肃然行了一礼，“是！”
各将依次领命，这支一眼望不到头的车队也迅速被集结起来。与寻常辎重车队不同，这支车队几乎没有全由民夫推拉的板车，几乎清一色的骡车。平时赶路速度虽要迁就步卒，但遇敌时车夫很快便将这些马车依令赶在一起，围成了一个圆形的防御工事。
“弓箭手在前！”
“弓箭手在前！”
“藤牌兵其后！”
“藤牌兵其后！”
“矛手在内！”
“矛手在内！”
高顺骑马匆匆而过，仔细看了一眼阵型之后，将目光落在他的“陷阵营”上。
大地由远及近地开始了震颤。
而这支拦在车队与鲜卑骑兵之间的“陷阵营”士兵如同磐石，一动不动，连目光也不露分毫惊慌。
他们与车队工事内的士兵不同，长牌手在前，矛手在侧。
他们已经做好准备，要经受来自鲜卑骑兵的冲击。
震颤越来越近，烟尘也越来越近。
那宽而浅的济河水在阳光下，也沸腾起来！
鲜卑骑兵终于出现在地平线之上！
这一仗并不是完全按照袁谭的命令执行的。
袁谭虽令鲜卑骑兵为前军，但要求他们等待中军一同攻击。
但扶余有自己的想法，他想要试一试，这支运送了这样多物资的兵马，到底有什么样的实力？
胡人劫掠中原，自然有一套办法，他也准备离上数百步远，便先抛射一轮，看一看这些汉人如何应对。
若他们惊慌失措，坐以待毙，那这支辎重车队当中最好的部分——就是他们鲜卑人的了！
当然，这支车队里有骑兵在，他们很可能也讨不到好处——但他们鲜卑人也精于骑射，讨不到好处，难道还不能逃走吗？这里是平原境内，他们身后便是袁谭的大军！
扶余的想法尽管有些贪婪，也有些简单，但并不算鲁莽，他也是个马上吃喝拉撒，马上放牧征战长大的胡儿，他也有英雄一般的先辈传说追寻向往——他如何做不得第二个檀石槐？！
那支车队的骑兵始终没有迎上来，这令他内心的轻视多了一分，又多了一分，这些中原的骑兵根本不懂得“骑兵”是怎样的一支兵种，是他太高看他们了！
但当他踏过济水，距离那支车队越来越近，手中的弓弦也慢慢绷紧时，一望无际的平原两侧，仿佛两股龙卷风一般的烟尘，正迅速向他而来！
“什么人？！”扶余惊骇道，“那是什么人！”
“是骑兵——！是他们的骑兵！”
……到了这步田地，他岂会看不出来？！
是护送这支辎重车队的骑兵，并未与他们正面交锋，而是分作两翼，包抄而来！
一支利箭破开空气，碾过了隆隆的马蹄声，穿过了扶余身侧一名骑兵的脖颈！
仿佛信号一般，箭雨忽然便倾泻而下！鲜卑人两翼的骑兵竟然与他们一般擅射，而包围圈也在逐渐收拢起来！
有人立刻慌了，想要逃走，然而一旦接近那些汉人骑兵时，立刻便会被马槊戳翻下马，再践踏而过。这样滚落马下的人越来越多，剩下的骑兵也就只能继续向前奔驰。
扶余察觉到自己因为贪婪而犯了一个大错时，他仍然不死心地转过头去，看了一眼身后，想知道自己如果立刻勒马转身，原路逃走，还有没有机会。
……在他身后不远处，一个金冠金甲骑着红马的武将正在快速地向着他冲过来，有鲜卑骑兵弯弓搭箭，但那武将反应极其敏捷，几箭都被他避掉不说，还会一边策马向前，一边弯弓瞄准，接连射下好几人。
扶余心中忽然有了一个不祥的想法。
……他只有跑得更快些，再快些。
于是这个绝望的鲜卑头领不得不将目光放在了前方。
等待这些鲜卑骑兵的终点是一群摆好防御阵型的重甲步兵，数丈长的矛尖密密麻麻，在阳光下闪着寒光。
金钲昂扬，战鼓震天。
高顺最后看了一眼传令兵，令旗挥动。
“陷阵营”的士兵们弯下腰，大喝了一声：
“杀！！！”
消息传来时，正在向济北进军的袁谭愣住了。
“你说什么？”他睁大眼睛望向那个跑来报信的斥候——那是他自己麾下的冀州骑兵，人数虽然不多，但听话——“你说什么？”
“大，大公子，吕布大破鲜卑骑兵，斩首三百，俘虏——”
“滚下去！”
“是！”
袁谭脸色铁青地注视着他的冀州军团，无论如何也想不明白，为什么这些匈奴人，这些鲜卑人，这些胡狗……这些胡狗！他们就没有一只听话的！他们死不足惜，但失了这一支骑兵，他想要大破“吕布”却是大大的不易了！
此时在内心翻来覆去地大骂鲜卑人的袁谭却没有想过，这些鲜卑人不过是与他犯了同样的“聪明人”的毛病而已。
“聪明人”最大的问题，就是总觉得别人不如自己，因而若是一个高位者有一群“聪明”的下属，他的政令经过每一个人时，都会被那个人按照自己的心意，自己的想法，自己的利益略作改动。于是小到一家一户，大到一个帝国，再高明的计谋，再完美的政令，执行起来也总会变得乱七八糟，出现许多让人意想不到的意外。
正在博陵处理一些郡中杂务的郭图就是如此想的。
“大公子出兵济水？”他狐疑地问道，“所为何事？”
那名使者上前一步，“听身边的亲随说，是为了……”
“为了何事！”
“为了大破吕布，给袁公看一看！”
郭图一瞬间便将手中没写完的竹简掀在地上了！
“愚笨如猪！愚笨如猪！”他破口大骂道，“怪不得沮授看不上他——”
话到了嘴边，后半句又被他自己咽下去了。
郭图自然也是看不上袁谭的，但他又有什么办法！谁让他挑了袁谭来跟沮授和审配打擂台！况且袁谭平日里也不这样啊！
开战总得有个理由，抢辎重也得先摸清虚实。
天底下再没有“我想让我爸爸看一看我很厉害，所以我来打你了！”这种开战理由，说出去真是让天下人笑死！
但袁谭打吕布就是为了这个理由！先是厌次被破，然后是运送北海粮草，现下再出现一次，便真正成了袁谭一个不打不行的心病！
“先生？”
郭图从刚刚气得发晕的那一阵头昏脑涨中逐渐清醒过来。
“备马，选一百亲随，我得亲见大公子一趟。”
“博陵至高唐数百里，先生旅途劳苦，不如手书……”
“手什么书！”郭图骂道，“我便手书，他也得看得进去！”
那亲随跟在他身边久了，胆子也大了些，斟酌着小声道，“不如令大公子吃一亏，也……”
“你当吕布是陆廉么？”郭图反问道，“陆廉明白其中利害，看袁公情面，也不敢伤了大公子。”
亲随后面的话就没敢问出来。
那么吕布呢？
一个能将袁公气得连脸面名声都不要了，派刺客去追杀的吕布，他想如何，他会如何，都是完全不能预知的！
人怎么能明白狗心里想什么呢？！
这些破口大骂并没有被郭图诉之于口，这位中年文士最后只是用力跺了跺脚。
“愣着干什么！下去准备啊！”
