泰山军与粮队正向着千乘缓缓而来的消息没有干扰到袁谭。
在他的心里, 北海联军那方多一支兵马少一支兵马没有什么区别——他连孤军奋战的千乘城都攻不下来，难道还要指望在各路援军到达城下时大破陆廉吗？
但在听说护送这支粮队一并而来的兵马不止泰山军，还有并州的张辽与高顺时, 袁谭心里起了嘀咕。
厌次城是被吕布所破——之前的军情一直如此说，他也是如此信的, 因而那支“吕”字旗的援军自离厌次后一路南下，欲与千乘城的守军汇合时, 袁谭并未多想。
但他此时对着那张地图，细细地看，并且用手指划来划去，忽然心中产生了一个疑惑。
吕布自小沛而出, 偷袭厌次, 一路神鬼不知倒罢了，弃骑兵而以步兵偷城也罢了，为何张辽高顺也不带在身边？要知道自小沛而出，一路奔袭至厌次，称得上千里迢迢，他到底是与陆廉有何交情, 还是真心臣服刘备，竟任由他差遣？
袁谭靠在凭几上, 仔细回忆着记忆里那个面目已经有些模糊的吕布，忽然觉得心头邪火上来了。
……原因挺简单的，因为吕布是一个很容易就让人心头火起的人。
吕布率领并州骑兵自西而归时, 京雒残破，流寇丛生, 养不起这许多兵卒, 因而这位名将不得已投奔了袁谭的父亲袁绍。袁绍待人宽厚, 河北士庶皆倾心于他，现下吕布既然来投，袁绍自然没有将他拒之门外的道理，因而欣然接受了这位客将，并且同他一并去攻伐黑山军张燕。
讨伐黑山军时，袁绍麾下有几员武将不谙与这些黄巾余孽征战的技巧，吃了些亏，还是并州人上前救下，令袁绍大感欢悦。从此吕布提出由他来承担攻□□山军的主力，袁绍也欣然应允，不仅频频赏赐金帛美人，还日日与这位吕布贤弟把盏，亲热非常，一心一意想要收服他在帐下，盼能得他忠心，长久归顺。
然后袁绍的噩梦就来了。
在攻打张燕之时，吕布连战连胜倒是不假，每胜一阵，他凯旋而归时总会大呼小叫一阵，引得各营的兵士纷纷跑出来表达他们的仰慕之情，时间久了，甚至有士兵私下里议论，想要去吕将军营中。这些被袁绍当做小事，也就忍了。
但吕布凯旋而归后，袁绍总须置酒高台，宴饮待他，而吕布开心的时候，或是喝醉的时候，那张嘴想说什么，那是谁也管不住的！
……反正与他有父子情分的两位老主君是管不住的！袁本初就更管不住了！
……因此吕布一边喝酒，一边就开始嚷嚷。
“若说打仗，本初兄麾下这些人马，到底比不过我们边军啊！”
袁谭记得他父亲握着酒爵的手忽然一紧，但仍然笑得十分和蔼，“奉先贤弟的确勇武过人。”
“你看，我已经连胜了七阵，只要我再乘胜追击下去，要不了几日，便能将大破张燕！”吕布打了个嗝儿，“为本初兄除一大患！”
“何止是为愚兄，”袁绍推心置腹地说道，“奉先亦为河北老幼除了贼寇，此大功也！”
这位并州名将嘿嘿地笑了几声，“本初兄这是欲谢我了！不错，要是没有我，河北万民何时能见天日耶？”
袁绍握着酒爵的手又紧了一下。
“奉先欲愚兄如何谢你？”
他的音调已经有些怪异，袁谭听得出来父亲是在压抑怒气，席间的其余文士将领也听得出来，互相用了眼色。
只有吕布听不出来，还认认真真地想了一会儿，然后一拍大腿！
“我只有这数千兵，如何能堪大用！我准备在这里多招募些兵士，以后征战的事，本初兄就交给我便是了！本初兄觉得如何？！”
他那双清凌凌的眼睛，还有桃花般鲜妍的双颊，一切都在告诉袁绍：他就是这么想的，一点都没错。
……能逼着待人宽厚的父亲派出五十甲士，欲在夜里前去刺杀的人，袁谭觉得这也算是个奇人了。
……不管怎么说，就吕布这个人，他无论如何不能相信竟然能与刘备相处融洽。
……也更不相信吕布能倾巢出动，来救陆廉。
袁谭从回忆中回过神来，便越发觉得距离千乘城数里的那支兵马十分蹊跷。
这也许是一场骗局，而他袁谭可不是被吓大的！
更重要的是，他甚至没有打到剧城城下，而只是在千乘便驻足不前，甚至要被迫回师，他怎么能甘心？！
袁谭想到了这里，抬头看向了侍立一旁，不敢出声的亲随。
“传令升帐，再令军中整兵，还有，喊匈奴人前来！”他眯了眯眼，下定最后的决心，“我要看一看，她到底保不保得住青州！”
已经进了四月，天气逐渐温暖起来，但还并不炎热，因此称得上十分舒适。
尤其是对于伤员而言，这样的天气不会冻伤着凉拖延痊愈的速度，也不容易感染加重伤情，称得上十全十美。
但太史慈沉沉地躺在榻上，青灰色的双颊已经凹陷了下去，嘴唇干裂得脱落了一层又一层的皮，他的身上横七竖八地缠着布条，那些是医官为他新换上的。他是这支兵马的统领，因此医官绝不会不尽心，但当医官替他换下布条时，经常还要取过灯烛烫一烫小刀，再小心地为他刮下来一圈化脓的腐肉。
每当此时，这个昏昏沉沉的男子会猛地睁开眼睛，额头上也会迸发出黄豆粒大的汗珠，这也是他难得清醒的时间。
因而军中有什么事，只要不是急事，都会等到此时寻他。
但现下的确有了急事，于是医官将这件工作的时间也稍微提前了一点。
袁谭的军队不仅不准备放他去与陆廉会合，而且还分兵准备挡住城中的援兵——这是一个明确的，进兵的信号，将太史慈从烧成一团浆糊的病中强行拖拽起来。
……他还不能死，他还得将这两千精兵完完整整地带回去，带回她身边去。
他就这样慢慢地借着亲兵的手，坐了起来。
一阵头重脑轻之后，他勉强靠在了榻边，整理了一下思绪。
“袁谭十几日……不曾攻下……不曾攻下千乘，”他说道，“现下……现下又有……有何能为？不过强弩之末……”
他所说的的确是正理，但偏将们却无法被宽慰到。
“话虽如此，但将军伤重，不能出战……我军当如何？”
太史慈努力地动了动手指，让人将帘帐拉开。
阳光与清冷的空气顿时冲进了帐中，也被他尽数吸进了肺内，尽管引起了他剧烈的咳嗽，但终于让他可以仔细地观察帐内的每一个人，每一张脸。
太史慈的目光停留在了赵云身上。
不需他多说什么，赵云便微微点了点头。
于是太史慈感到了一阵心安。
“我军必须赢下这一场……”他积攒了一会儿力量，终于开口，“这是袁谭在青州的……最后一战。”
未时已过，太阳又一次缓缓向西倾斜。
袁谭的军队便是此时向太史慈的军阵进发的，他们步履很稳，不疾不徐，显然是有耐心的。
他们不仅有耐心，而且也有信心，冀州兵虽然在攻城时折损了近千人，但仍有四千整，仍然比这支打着“吕”字大旗的兵马人数要多了一倍。
还有一个小小的细节：他们背对着太阳，敌军却要忍受着下午刺目的阳光。
袁谭并非不知兵的人，这一战尽管称不上是生死之战，却关乎他的体面与名誉：他想要大破这一队援军，而后进可以迎击张辽高顺，退亦可与陆廉谈判，最差也不过从容撤军——他太需要一场胜利了！
自从他越过济水以来，他就没有打过一次胜仗！他要如何同父亲交代？！
当对面的军队也摆出了迎战的姿态时，袁谭指挥着他的士卒进攻了。
首先是箭雨互射，这已经成为了惯例，双方都有藤牌兵，阵容也十分整齐，因此箭雨射伤射死了一些士兵，但没能破坏阵型，更不足以决定战事。
而后便是藤牌兵顶着箭雨，慢慢地，一步一步，艰难向前，再向前，五十步，三十步，二十步！
他们投出了长.矛！有惨叫声，藤牌破裂声！呼喝声！金钲与战鼓声密密麻麻又急切地交织在一起，两军也终于混战在一起！
当他们接战时，袁谭立刻察觉到这支军队不似假冒，的确称得上是精兵。这些士兵是能够做到共同作战的——这一点就很不容易！
袁谭初领兵时，总以为他的手指点到哪，士兵们就会纪律严明地行军到哪，但在他带兵之后，他才发现这种想法有多可笑。
士兵会私下勾连，会暗中密谋，会集结着逃跑，甚至会成百上千的叛变！光是控制住他们，让他们听他的话，听他最基本的几个指令，都耗去了袁谭大量心血，更不用提作战！
作战是不能像手指清点地图这样居高临下的，士兵所见的，没有方向，没有将领，没有旗帜，没有同袍，没有天日，没有时辰，只有眼前的敌人！只有眼前这一片混乱！
他们经常听不清号令，看不清旗帜，他们感知不到自己身处何地，更不知道去向何方！他们的眼里心里都是空的！他们只知道握着手里的武器，杀死一个敌人，再杀一个敌人！直到他们面前全是敌人时，只要有一个人逃跑了，他们就会浑浑噩噩逃跑；只要有一个人嚷出来要逃跑，他们也会跟着逃跑！他们的勇气与怯懦是在一瞬间转换的，他们就是一群没有心肝的木傀儡！
想要训练成心明眼亮，令行禁止，协同作战的精兵，袁谭要花费无数的心力，他所倚仗的这支精兵中，只有他与郭图的部曲私兵能够达到这样的要求——可是对面这支兵马是做得到的！
前面的人被杀死，后面的士兵会向前一步，补上他的位置！而且倒下的是藤牌兵，那么补位的就不会是刀手！他们按部就班，井然有序，尽管是在打仗，却同时也是在倾听着号令！
这样简单的事，这样离奇的事！
袁谭的心里一阵接一阵的发冷，但骑在马上，陪在他身边的郭图看了一会儿之后，忽然冷笑了一声。
“没什么稀奇的，”郭图说道，“他们取了守势，不求进攻，阵容自然不易打乱，若是侧翼冲出一支伏兵……”
大平原的，哪来什么伏兵。
但郭图的意思袁谭立刻领会了，这位戎装的青年将军点了点头，看向了身侧那个匈奴骑兵头目。
“就看你们的了，”袁谭清了清嗓子，“若是这一役能得胜，待我回返冀州时，便同父亲请封于夫罗为大单于，如何？”
骑在马上的匈奴人态度谦卑地躬了躬身，拨马便向着自己那两千骑兵而去。
当两千骑兵向着同一个方向奔跑时，连大地也会为之震颤。
这种不同寻常的震颤立刻被太史慈军察觉到了，并且迅速地做出了反应。
“骑兵！那必定是匈奴人的骑兵！”
“儿郎们莫慌！他们有胡儿的骑兵，难道我们便没有白马义从吗？！”
“我们如何抵挡得住两千骑——”
赵云那双犹如深潭般的眼睛里一丝涟漪也没有，平静极了。
“便是再来两千骑，我也不惧他！”
他拎起马槊，纵马便向着匈奴骑兵的方向迎了上去！
他身后带着不足五百骑，其中二百骑是太史慈的骑兵，一百骑是自己的马，还有二百匹马称不上战马，但总归是从厌次城里带出来的。
夕阳的光辉照在这样一支拼凑起来的骑兵身上，跟随着那个骑着白马的身影，义无反顾地向着匈奴骑兵的方向迎了上去！
这片荒原上的长草一瞬间被狂风刮倒，瑟瑟而不敢再起。
两支骑兵这样相迎地奔跑，那实在是很快就会见面，然而当决意战死沙场的赵云终于见到那个为首的匈奴骑兵头目时，他放低身形，一夹马腹，立刻便开始加速！
匈奴人中有些擅于骑射的，号称能在数百步外开强弓，但不过是对天抛射，用以震慑骚扰敌人，想要射中这样奔袭而来的骑兵就实在是说笑了。
因此当赵云冲向这群匈奴人时，他们不仅没有放箭，反而面露慌张之色，纷纷策马躲开了！
……躲个什么？
赵云立刻察觉出了这些匈奴人的蹊跷之处，他身后的骑兵们也跟上冲了过去时，那些匈奴人已经调转马头，跟着那一个头目，争先恐后地逃开了！
这些骑兵冲进战场的速度极快，逃开的速度也极快，一转眼的时间，便逃出了战场！
他们这样逃，非但不能攻击到敌军的侧翼，反而要将自己军队的侧翼暴露出来，难道他们看不到，想不到吗？！
尽管赵云实在想不到这些匈奴人的主意，但他忽然意识到，兵贵神速，这是一个千载难逢的好机会！
“儿郎们——！”他勒住马，远远望向战事胶着，仍在混战厮杀的两军，“随我杀敌！”
“贱奴安敢背主……贱奴安敢背主！！！”
袁谭目眦尽裂，破口大骂之时，郭图已经先他一步，狠狠抓住了身边的传令兵，“遣我的部曲督，领二百骑兵上前迎敌，再鸣金！鸣金收兵！”
这样的命令对主帅而言已经堪称僭越，但袁谭张了张嘴，竟然没能说出一句话，而只是吐了一口血！
“大公子！大公子！”
他从马上软软摔下来，跌落尘土的一瞬间，他仍然不明白匈奴人为何背叛了他，但他却清楚地明白，这场战争必须结束了。
……他是无法成为那个令父亲感到荣耀的儿子了，他必须接受失败，但当他接受失败时，长久以来一直迷惑着他，困扰着他的某些东西也不存在了。
可是……他要如何才能带着这些冀州的子弟回家乡啊？
张辽和高顺听到斥候报信，立刻决定分了一批骑兵奔向荒原以援太史慈时，又有一队人进城了。
这次不是援军，是那些被匈奴人抓走的壮丁，看起来还有点惊慌，但已经安定下来，站在城门下，高呼让守军开门。
除了这些壮丁之外，还有一群牛羊，以及二三十个匈奴青壮年，以及为首的一个吴四。
考虑到现在城外在多线打仗，城中就要不要放这些人进来展开了一点小争论，他们可以派兵马出城去迎敌，但似乎不应该放人进来，那可是匈奴人啊！万一是刺客怎么办！
但最后还是陆廉拍了板。
“既然有我们的人，怎么能不放他们进来，”陆廉说道，“我来见识见识什么样的刺客能刺杀我。”
于是这一次放吊桥开城门就没有几个时辰前，臧悦进城那个锣鼓喧天夹道欢迎的热闹劲儿了。
两旁是身着铠甲，手握长兵的军士，土路中间是一个手握黑刃的陆廉，身后站着不放心非要跟来的臧悦和祢衡。
见到吴四披发科头，又一身匈奴服饰，祢衡眼里满是痛心疾首。
“吴四！”他站在陆悬鱼身后，忍不住高声道，“那些匈奴人竟敢如此辱你！要你作胡儿打扮！”
“吴四”抢上前两步，扑通一声便拜倒在地了！
“小人狐鹿姑！奉于夫罗大单于之命，欲前往徐州，拜会刘使君！这些人！是族中最健壮的奴隶！还有这些牛羊！都是我主奉上的薄礼！”狐鹿姑声音洪亮，情真意切地喊道，“小人藏于千乘城中，是因为小人当初见识浅薄，听闻陆将军的威名时，还以为吹嘘太过！想要亲眼看一看！在城中这些时日！亲见将军勇武超群！身先士卒！宽仁爱民！是天下一等一的英雄！一等一的豪杰！还有祢从事这样宽厚待人，怜悯庶民的高士！都令小人诚心诚意的拜服！将军啊！将军这样的名将会效忠的刘使君，又是大汉宗亲，必定也是天下一等一的雄主！将军啊！匈奴之望大汉，如赤子望父母啊！”
陆悬鱼感觉自己傻掉了。
但是身后的祢衡没傻掉。
这个年轻人似乎浑身都散发着黑气。
……她好像听到他在小声地磨牙，小声地嘀咕。
“……你说谁宽厚呢？”被欺骗了感情的袋鼠这样咬牙切齿，“你看我像那么宽厚的人吗？”
