夜已深沉, 许多人睡得很香，但也有人为了不耽误行程，丑时刚过便爬了起来，反反复复地清点自己的行囊。一待拂晓, 这一队骑兵便将启程, 护送简雍去徐州向徐州刺史陶谦致意。
刘备此时也未就寝, 而是靠在凭几上, 盯着窗外那广袤而静谧的黑夜出神。忽而油灯闪闪烁烁爆了一个灯花将他惊醒, 便顺手拿起剪子，剪掉一点灯芯。
这条灯芯草已经烧了很久, 略有一点疲惫也是正常的。但刘备却并不疲惫, 甚至在他的脸上看不出一丝熬夜的困倦, 他只是倚在那里，偶尔会拎起酒壶，将酒盏倒满。
这一壶酒已喝了许久，但仍剩了大半，也并非他酒力不济，而是今秋粮食歉收, 他下令平原国禁酒，现有的粮食一粒也不许用来酿酒，因此各家各户储存的那一两坛酒就变得十分珍贵起来。
县府中一共也没有十坛酒，因而刘备也养成了一小口一小口抿着酒喝的习惯。他此时端起酒盏放在唇边, 想一想徐州的战事，又想得入了神。
平原国不足守, 此非他一人之见, 田楷也好, 公孙瓒也好, 几乎都是心知肚明的，他从高唐退到平原城，所守之处皆为四面临敌的百战之地。
如果徐州为曹操所破，兖徐连成一片，青州北临袁绍，南拒曹操，岂非成了一处绝境？因此田楷才会写信要他派人出使徐州，进行一番探查。
这是个吃力不讨好的活计，如果他想的话，是可以拒绝的，但他为什么要拒绝呢？
一只飞虫穿过秋夜，摇摇摆摆地向着火焰扑来，薄得几近透明的翅膀冒出了一股青烟，连同烧糊的气息一并跌落在案几上。
刘备的目光短暂地收了回来，落在了那具新鲜的尸体上面，他想，他也与这飞虫略有一点相似，他原本可以在茫茫的黑夜里平静生活，徒劳无益地寻找着他那一点可有可无的前路。
但孔融那封求救信仿佛突然升起的火光，照亮了他的前路。
……孔北海知世间有刘备邪！
以他目前的实力而言，想要获得可以立足的根本之地并不容易，他也清楚这事不能心急，但他同样也清楚，他不能再甘于困守平原。
他所选择的那条路至今还藏在茫茫黑夜之中，但前方已经隐隐出现了一点火光，令他心中产生了一丝期望。他想要帮陶谦一把，想要获得陶谦的信任，他需要吸引更多的目光，获取更加嘹亮的名声，这样才有更多的俊杰、世家、豪族来投奔他，追随他，而后他才能打出一块属于自己的根本之地——待到那时，他终将结束乱世，重扶社稷，再立江山。
刘备起身，走向门口，掀起帘子向外看了看，与冷风一并席卷进他的神经的，还有东方那一抹黯淡的天光。
天将亮了，但在太阳升起之前，那厚重的红云将铺满天空，那是炎汉的颜色，也是鲜血的颜色。
刘备将帘子放下，转回室内，拎起了酒壶，不紧不慢地再一次将酒盏倒满。
十日之后。
黄河和济水秋天的涨势有一点凶猛，因此他们不得不在渡口停留了两三天，才安安稳稳地过河，其间吃了一些河鲜和海鲜，还观赏了黄河入海口的壮观景象。
……没办法，虽然平原与徐州两点成一线只有八百里，并不算很远，但考虑到中间有曹老板的兖州隔着，谁也不敢从曹老板的大本营门口狂奔而过。因此还是必须先往东走，绕路北海，再南下去徐州。因此他们的行动路线就比较特别，相当于是从徐州的后方跑过去。
虽说徐州境内动荡不堪，但他们一行人都是全副武装的骑士，而那些因战火而四处逃难的流民却没有这样的护卫，所以该向谁下手，趁火打劫的流寇山贼清楚得紧。
因而这一路对他们而言倒是十分平静，不要命下手的一次也没有。
他们不断南下，在徐州未被波及的地区绕行穿梭时，消息也就不断变得密集起来。
好消息是——曹操围困郯城十数日后，果然因粮尽而退；
坏消息是——青州兵退回兖州时，走了一条十分奇异的路线。
众所周知，兖州在徐州西北方向，若要退兵，也当往西北而去，但曹孟德选了一条南下的路，他绕行去攻伐了取应、睢陵、夏丘，一路大捷，有人甚至怀疑他是不是要南下去淮南打袁术时，曹操终于又退回了兖州。
于是在平原城与黑刃闲聊时的那个设想，此时终于可以拿出来验证了。
——这究竟是一场什么样的战争。
——发动这场战争的，又是一个什么样的人。
待他们路过夏丘时，青州兵已经退干净了，因而陆陆续续开始有人返回，那些多半是在逃难中被冲散的人，听说战争结束，便连忙赶回了故土。
但夏丘城似乎什么也没留下。
大到房梁、窗棂、门板，小到陶罐、竹筐、干柴，至于金帛财物和猪羊米粮就更不必提。
然而这样说也不太准确，因为青州兵为这个城市留下了无穷的尸体。
当她骑马尚未走进这座小城时，便听见了撕心裂肺的哭声，而后则是满目的血迹。
那些尸体死状各异，有些死得很轻松，有些死得很痛苦，但没有哪具尸体是穿着衣服的，无论男女，都那样赤条条地挂在房前屋后，或是叠在路边。
于是那些陆续返回的人就开始在尸山血海里一个个的翻找，翻找他们的父母兄弟、爱侣儿女，他们茫茫然如游魂一般，眼睛里流着血一样的泪，在这座小城的每一个角落里，将每一具毫无尊严的尸体翻过来看一看，面目是不是自己熟识的那个人，身上有没有自己记得的胎记，如果没有，就继续在这座站满亡魂的死城里寻找，如果找到了，心中那块石头终于落了地，就可以将衣服脱下来，盖在那已经永不能开口，向他微笑的亲人身上，再将他拖出去，抱出去，扛出去，寻了城外的一处荒地，将他埋葬。
这样的城池已经不再区分昼夜，没有守城的士兵，没有执法的城尉，自然也没有更夫来报告时辰，也不适合住人，因而他们一行人露宿在了城外，得以看到许多人日日夜夜的城里城外徘徊，不停将亲人的尸体搬出去安葬的情景。
虽然现在已经寻不到一块棺材板，但那些活下来的人还在努力尽自己最后一分心意，于是当陆悬鱼穿梭在田野间时，便看到了各种各样的葬仪。
有的人要捏泥偶，简陋得看不出五官，却也那样珍之重之，于是简雍便告诉她：那是楚地的风俗，他们要为亡者送去劳役僮仆，我大汉高祖起于沛县，这个风俗最为普遍；
有的人披头散发，打着一杆旗幡，呼喊着亲人的名字，于是简雍便告诉她：那是信道的人，他们在呼名聚亲，想要将亲人的亡魂从黑夜茫茫的荒野上唤回，送他们去天上神明住的地方；
有的人在路边撕着衣服嚎哭，将手中的陶罐打得粉碎，还要继续敲打铁锅，于是简雍便告诉她：这些是吴地的人吧，听说他们认为鬼是有知的，能害人，所以想要将鬼吓跑吧，哪怕是自己的亲人，也是如此；
还有些人默不作声，将写满字的黄纸压在石头底下，于是简雍便告诉她：没想到还有太平道的人，这些人相信鬼卒，他们要将人的一生功过写在黄纸上，而后才能将亡魂送往九泉；
“多奇怪啊，”这个平时一直在说说笑笑的文士注视着这片荒野上的人们，“要是平日里，这些人遇在一起，怕是早就打起来了，可你看他们，像是互相谁也看不见谁一样。”
“先生，”她听了一会儿，忽然问道，“夏丘又不是什么名城，为何会有这么多不同籍贯的人来这里？”
简雍沉默了一会儿，然后才缓慢地开口。
“那是关中与京洛地的流民，听闻陶恭祖仁德，因而不远千里前来依附。”
他的声音在耳旁回响，又好像在整片荒野上回响。
“他们躲过了董卓，躲过了李傕郭汜，却没躲过这一场。”
在葬礼的最后，似乎不管是哪里的人，都会拿出一件衣服，站在这布满坟茔的大地上，向着北方呼唤着他的亲人，那被称为“腹衣服”，原本应当是被死者穿过的，可是这些死者几乎没有剩下什么衣服，于是生者只能拿出自己的衣服，期盼着只要曾经被亲人触碰过，沾染了他的气息，就能令亡魂顺着这熟悉而亲切的气味返回到他的身边。
“阿母——回来啊！”
“阿耶——回来啊！”
“夫君——回来啊！回来啊！”
这样一个夜晚，是谁也无法安眠的。
她在帐篷外走来走去，却一点也不觉得孤独。
因为荒野上还有人在，一整夜地坐在坟前，或是继续忙忙碌碌地点着火把，在城内寻找一个希望。
他们也不会觉得孤独，因为他们与所亲所爱之人就在一起。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
她踩着长草与泥浆，顺着那条曹兵退去的土路慢慢地走，路边也有尸体，一具叠着一具。
天色将明时，她忽然站住了。
路边的草丛里有两具尸体，身量未足，看起来一个是十二三岁的少年，一个是十岁左右的小女孩。
那个少年的后背上露着一个血洞，扎得很深，不仅刺穿了他，还将他身下护着的那个小女孩儿也一并刺穿。
但即使如此，那个少年还是徒劳而用力地护着怀里的女孩儿……那并没有什么用。
大概是他的妹妹吧，她想。
她就那样站在两具尸体旁边，盯着看。
直到黑刃不解的声音响起时，她突然问了一个问题。
【你知道三郎是怎么死的吗？】
黑刃沉默了一会儿。
【的确，和他很像。】
“小郎君，你在看什么呢？”
这突兀的声音让她惊醒过来，当陆悬鱼抬头时，她看到一个四十余岁的妇人站在她身边，笑嘻嘻地盯着她看。
她衣衫不整，满脸的泥巴与血迹，可是笑得那样开心。
“别看他们，”她说，“这是好事，他们都去享福了，都去了！我儿也去了，虚空破碎，万物飞灰，都去了好地方呢！光留下你我这样的人在这里受罪。”
她说着说着，脖子便得意地扬了扬，那幅神情像极了蕃氏。于是陆悬鱼忍不住便接了话。
“你的孩子，去哪里了？”
妇人那双慈爱又欣悦的眼睛望向了天空，包含着一个母亲最大的骄傲与期盼，于是她也跟着向上看了过去。
天亮了，云间透出了一丝光。
