不管京中如何愁云惨淡，远在八百里外的刑州的一个名叫罗家湾的村子，一间青砖绿瓦的三进小院里，处处彰显着平和欢快，连门前两棵垂杨新发了新芽的枝条都在春风中左摇右摆的舞着。
这院子连外的三百亩庄子，正是东平候夫人崔氏的陪嫁庄子。
在此主居的东平候孟境与崔氏的嫡长女孟无忧。
院中东南方有架葡萄，成人手臂粗的老葡萄树，枝条弯弯绕绕的爬满了长宽各有丈余宽的葡萄架。
葡萄架下置着一张藤躺椅，一张藤茶几并两个绣墩，孟大小姐此时正躺在藤躺椅上，以书遮面，大约是为了阻挡晨正时，透过尚还稀疏的葡萄叶子撒下来星星点点的阳光。
藤茶几上一个厚木托盘上置着一个红泥小火炉，孟大小姐的大丫鬟宜春，正用小铜壶在小红泥炉上煮着水，微微的咕嘟声显示此水正将开未开。
一阵急促却并不凌乱，还略显有些欢快的脚步声正迎葡萄架方向而来。及至近在眼前时，把脸藏在书底下的孟大小姐忽而道：
“秋月，赶紧瞅瞅春花屁股后是追着郎君还是狼狗，你看把她急的。”
宜秋正用茶摄子自甜白瓷茶罐中取茶，闻言“噗嗤”一声笑出声来，茶叶随之散落几上。
刚进来的是大丫鬟宜春，待孟大小姐说完，脚步立时顿住，脸上原本的欢喜还未收起，却又浮上一些愤愤之色，使得此时她的表情说不说的古怪。
半晌后发狠似的踩了两下脚：
“看来婢子是来错了，原来小姐并不想知道那红薯的事，我这就出去让李庄头赶紧回去。”
说完作势转身要走。
一听“红薯”二字，孟大小姐急忙起身，一改之前调笑，转而换上甜甜软软的语调：
“好宜春，我这不是听到你脚步匆匆的，怕你出了什么事么！”
“只要小姐少些埋汰奴婢，奴婢便好得很。我刚从赵嫂子家回来，在门边上碰上的李庄头，他说小姐之前托人从海外带回来的红薯，今天很多都有芽长出地面了，问小姐要不要去看一看。”
孟大小姐听完把手中的书往宜秋怀里一塞，忙忙的往屋里去，一边走一边急声道：
“去，肯定要去，咱们这就回屋换衣服。”
宜春在后面轻轻撇了下嘴：
“知道的明白小姐是紧张托人千辛万苦带回来的东西，不知道还以为有什么追在小姐屁股后头呢。”
宜秋再次笑出了声，肩膀一抖一抖的笑得欢。
孟大小姐猛然顿住了脚步，回头用手轻点了一下差点没收住脚撞将上来的宜春额头一下：
“一个女孩家家的，"屁股’这么不文雅的字眼整日挂在嘴上，当心赵嬷嬷听到了，我的屁股后有没东西追不一定，你的屁股却铁定得开花了。”
宜春猛然抬头左右看了看，确实无人后，轻轻拍了下胸口，再次撇了下嘴，小小的翻了一下白眼：
“也不知道是谁先说的，我的屁股吃了板子，小姐的手心也要吃尺子。还不定谁更痛呢”。
主仆三人斗着嘴，脚步却不停，院子不大，从院子进屋子只需半刻。另一个大丫鬟宜夏正在屋里头打扫，看到孟大小姐后便停了手中动作，孟无忧朝她挥了一下手：
“夏凉啊，小姐我要到庄田里晒晒太阳补补钙，你可要去？”
宜夏时年十五岁，皮肤不同于一般高门婢女的雪白，她的皮肤是健康的小麦色。
往日但凡孟无忧把她称作夏凉时，她都是要理论两句的，今天一听是到地里去，反倒不记得被编排了，脸上的笑藏都藏不住，轻快应一声：
“奴婢这就去换衣服。”
孟无忧眼睁睁瞅着宜夏抱着水盆麻溜的走了，抚了一下自己的额角：
“你家小姐我还没换呢！”
孟小姐的幽怨早已走远的宜夏并不知道，掌管衣服的宜秋自去取了一套浅灰的棉麻质的裙裳给孟无忧换上了。
己换好衣服的孟大小姐，略有些好奇的看着还如桩子一样立在门的宜春：
“春花啊，还不去换上你的战衣？怎么？难不成今天你负责看家？”
“还没听谁把这棉不棉麻不麻的裙裳叫战衣的，更别说还是长着补丁的。”
孟无忧慢慢踱近宜春，轻轻捏着她姣好的脸，笑道：
“怎么？赚你家小姐给你的衣服太破了？”
宜春抿着嘴，只直直的看着自家小姐。
孟无忧的几个大丫鬟都是自小身边侍候的，这么多年早就深知各自为人，宜春心地良善，性格率直，并不是个眼浅的。
一直不哼声的宜秋忽然笑道：
“小姐，估计我们宜春又见着哪位婶子或丫头没衣服了。”
孟无忧记起今早一早差她往张家去的一趟，想了一下那一家的事，倒是有一点了然了。但因急着到庄田上去，并不打算现下细问，只对宜春挥了挥手：
“赶紧的换衣服去看红薯，回来后随你折腾，万一你家小姐心情好，赏你一箱子的棉麻裙裳也说不好。”
宜春睁大一双杏眼，曲膝行了个礼道：
“这可是小姐自个说的，可不许赖账。”
准备自行动换衣服的宜秋又乐得笑了一脸，孟无忧再次抚额，心中闷闷地想：
“平时我得多赖皮？许给自己丫头的两件粗布衣，都被担心赖账。”
不多时，三个大丫鬟都已换好衣服，主仆四人头上都戴了顶宽帽沿的麦杆帽，宜秋手里还拿了把油纸伞，几个大丫鬟中，数她最为细心妥贴，她怕在外呆的时间过长晒坏孟大小姐。
从院子到庄田并不远，出院门半里地便是庄田。孟无忧在这的几年，把庄田的路修得极为宽大结实，并排走两辆四轮马车也有余地，按孟无忧的说法：
“路通财通”。
事实证明，孟大小姐不但卓识，还很有远见。这几年，庄田不断扩大，收获颇丰，却从未出现运输方面的问题，庄田出产的东西，不少商家争相上门收买。
因院子离种红薯的地方并不远，孟无忧选择了走过去。
时间过去差不多半个时辰，李庄头早上门房上等得心情忐忑，他想着：
“这红薯，庆朝都还没见过的东西，小姐花了那么多人力物力买了回来，这会怎么反倒象不着紧了呢？亏我还日夜担忧的盯着。”
及至看到主仆四人时还长吁了一口气，心稍稍的回落了一些。
庆朝的男女大防并不重，千金小姐外出游玩者比比皆是，女子的地位虽不高却也不十分低，平民女子做卖买的也是寻常。
现时正是春日，又时值辰未己初，庄田里多是种植了水稻，偶有一些苞谷，水稻插下未久，虽尚未封垄，但依然显得生机盎然，庄户大多在地里收捡稻田里的杂草或补秧苗。
这主仆四人平时大家也是见惯的，庄头更是相熟，看到她们大家并不惊诧，而是多是亲切的上前问上一声好。
经过一块稻田时，孟无忧便停了下来，这块田的央苗明显己插下有一段时间了，因为苗已转绿，且己长正，正常情况应该己经开分孽了，可这稻田的苗却只有原株。
这片稻田中并没有人，孟无忧左右看了一下，庄头是个会眼色的，立刻上前道：
“这是张大胜家租种的，赵嫂子知道自己快生产了，怕误了农时，算好的时日提前下的种，秧苗两指高时便赶插了，这不，刚插下便作动了。”
孟无忧是知道赵嫂子生的事的，还着宜春去看了两次，送了庄子上送来的两大篮子的鸡蛋。
孟无忧于是看了宜春一眼，宜春却一脸忿忿之色：
“赵嫂子还坐着月子呢，上回送去鸡蛋的第二天，她小姑子就上门了，别说小姐让宜冬姐姐做的襁褓，就是宜秋和赵嬷嬷给的旧衣裳都拿走了，鸡蛋更是连篮子都提走了，说赵嫂子有贵人帮着，可怜她自己没出世的孩子衣服还没个着落。”
宜春这话便孟无忧终于知道早前这丫头怎么嫌衣服有补丁了，感情是准备送赵嫂子的。
宜秋问：
“张大哥和张婆婆呢？就不管？”
“怎么不管？那天刚好轮到张大哥去踩水车了，只张婆婆和赵嫂子在家，张婆婆还病着呢，她一见闺女那样，强行爬起来想阻着，被张大琼一把推到地上半天起不来。”
“张大哥晚间回来气不过，拿了铁锹就准备去妹妹家理论了，还是赵嫂子死死拉着，还发狠说如果张大哥敢去，婆婆脸上过不去，就她也没脸活了，张大哥这才罢的休。”
张大胜一家和现在许多的租户一样，都是四年前江南大水逃难来的。
那时恰好孟无忧初到庄子，她看到土地还算肥沃的庄田很多都荒废着，于是便让你庄头去和逃难来的难民商量，愿意租种自家庄田的，庄子里连出粮出种子，等他们种出了粮食再还，第一年只收一成的租子。
难民多是农民，其时田地贵，许多人家多数世代都是租赁地主乡坤或权贵的土地耕种植，一般得交六成的租子，碰上心善的主家，最少也要四成。
很多难民对李庄头的话将信将疑，后来想一想，本己走投无路了，逃难了上千里也没有找到一个妥善的落脚地，老家本也没地，房子早就没了，万一是真的，也是个活命的机会。
于是一传十，十传百的，不少走投无路的难民传在这庄子边上盖了房子暂时安了家。因为当时不太敢抱希望，大家盖的都是茅草屋，四年过去了，最初落脚的几乎现在都换成了石基泥墙，更甚的都是砖瓦房了。
孟无忧知道水稻的收成，很大取决于早期水稻分孽的株数，但眼下有更重要的事，于是也就不说什么，准备先往红薯地了。
