半个月过后，科举取士也如期的举行，场面一度极为宏大。想来礼部和吏部也是下了极大的功夫，不到半个月便把这里改造的极为雄伟。
当然，这些布置所需要的银子是从户部的嘴里一分一分抠出来的。倪元璐为了此事差点和吴麟征等人大吵一架，但最终为了国家大事还是妥协了。毕竟开科取士乃是大事，绝不能因为银子的事情而取消。
吏部与礼部所写的告天下士子书也传到了能传到的所有地方，大多是锦衣卫所办，他们门路多，认识的人多，这个科举的消息自然可以传到众多士子的耳里。当然，这个也不敢保证天下会有很多士子前来，但是只要传达到便可。
毕竟，西南一带，北方大部分地区现如今已不是大明的江山了。恐怕那些士子相比于在大明做官，更想着给那些叛贼做官。不过虽然如此想，但当朝廷依旧要开科取士的消息传到士人耳边的时候，吸引了大批的人。
他们脑海中还保留着对大明正统王朝的幻想，对这个刚刚起义的农民军建立起来的朝廷并不怎么认同。大明立国二百余年，那种汉人王朝的正统思想早已经刻在了士人的脑子里。
因此，一听到消息，大批士子开始收拾行装想着早点赶到应天府。他们不顾路途艰辛，途中凶险，执意为了自己心中考中进士的梦想去努力。而且更是听说朝廷日后要将科举的年限定为两年一次，相比于之前的四年一次可要好多了。
之前一旦落榜，便还需要再等四年。若是再考不上，继续等四年，如此一来，不知有多少人等了多少个四年。因此，科举考场上很多都是一些上过考过很多次的人，哪怕等四年，他们心中对考中进士的信念依然不倒。
所谓一人得道，鸡犬升天，这个道理他们可是懂得。况且到了如今，早已没有商人子弟不许考官的规矩，只要你愿意去，科举考试就要你。
所以，科举场上最舒服的便是那些商人子弟了。因为，每到科举，那些稍微便宜实惠的客栈酒楼便被提前好多天预定，而且价格不菲。之前按一日算的话，普通的房间也不过一两银子，但现在却直接飙升到了三两银子！
如此高昂的价格让不知多少人望而生叹，或是与他人合伙同住，或是忍着心痛租下房子。遇到实在没有银子的只能是找个寺庙或者废弃的住所凑合一晚上了。
这几日五城兵马司也在统计来应天府赶考的士子，光是这十天一来就有超过一千人前来应试。粗略估计，到了最后几天应试的人恐怕要到了三四千人了。幸好应天府是一个大都市，面对如此局面也还算有些准备。
如今的礼部和吏部自然不是吃干饭的，当知道应试人数太多的时候便立即采取了措施。大量地征集周围的住宅，给那些住户大额银子让他们搬走。随后将这些地方改造成应试考场，以便于应对那天到来的科举。
这几日的城防也极为的严密，哪怕是到了后半夜也依旧有大量的士卒在巡逻。当然，这个自然是吴麟征下的命令，其一为了向天下士子展现大明并没有挫败，他只是在重整旗鼓。其二也是为了防备那些想要趁乱扰乱科举的人。
而当王国兴将应试的士子很多没有钱住客栈的时候，朱凌当即下了一个决定，命锦衣卫将之前查抄的官员住宅全部清理出来给这些没有银子住客栈的士子居住。银子却只收无钱，相当于比平时的价钱还要便宜一半。
反正这些官员的房子也无人居住，省的落了灰尘，正好可以给朝廷和朱凌博个好名声。
因此，当这个告示发布出来的时候，无数的士子争相兴高采烈，欢呼着，庆祝着。这一举动对他们来说无异于雪中送炭。有些人的家境虽然也还可以，但是路途遥远，赶了这么远的路，路上的住宿吃食也花完了。
等来到这里，身上的钱已经所剩无几。就在他们打算借住其他地方的时候，朝廷的这个告示让他们很是倍感激动。同时对朝廷也多了些许的感动，没曾想朝廷如此善解人意，竟给他们准备好了住宿的地方。
距离科举开考还有五天，士子们也已经陆陆续续地赶到了应天府，瞬间应天府增加了很多士子。
“陛下，如今的考题已经全部拟定，并且印刷完毕。”吴麟征本想说请陛下过目，但是正要说的时候却被朱凌打断。
“爱卿办事，我极为放心。这个考题一定要注意切记被他人偷去或者偷看，导致考题泄露，可杀。还有此次科举事关我大明威严，若是发现在其中贪污舞弊者，全家抄斩！”
这一次的科举不同以往，乃是大明只剩下半个江山举办的。换做平时，朝廷哪里有时间和精力去举办科举？光是继续维护朝廷的统治便是艰难。
不过经过吏部和礼部的安排，这几日的街道上井井有条，一切都显得很是繁华。这一幕让天南地北来的士子们看的也是眼花缭乱，他们本以为经过叛乱之后，应天府会变得非常破败。但是没想到应天府还如同往日一般繁华。
“我本以为应天府再无往日之番繁华，可是没想到眼前一幕实在是出乎我得意料啊。”酒楼之内，一群赶考的士子坐在这里把酒言欢，畅谈时事。当谈到应天府的时候，众人不由有了些许的感慨。
“是啊。”
另外一名士子也忍不住感慨：“我曾经几年前来过应天府，那才叫一个繁荣呢。本以为那马士英造反之后，应天府会一片狼藉，至少在一个月之内也不会恢复如初。但是现在啊，我是真的佩服朝廷了。”
“本来去年才进行过一次科考，没想到今年又来了一次。对于我们这些去年失误的考生来说，实在是太惊喜了。”
一名士子想起去年落榜的不甘心，脸上也是充满了愤恨。但又想到马上又要科考，心里的石头不由放了下来。
“是啊，朝廷此举实在是振奋人心啊。”
就在此时，街道上传来一阵骚动，响起欢呼的声音。令酒楼上面的人们大感疑惑，纷纷来到酒楼边上查看外面街道的情况。
他们这才发现，远处走来一支军队，正在整齐有序地向这里走来。不过他们很是不同，每个人脸戴面罩，身披重甲，手握一种他们从来没有见过的武器，就这样气势汹汹地从他们面前走过。周围的百姓们也惊奇地看着他们。
人数不过三百，但是那种带来的气势直接让周围的百姓们不敢出声。像是一支刚从阎王爷那里回来的军队，身上带着一种杀气，令人不敢直视。
“兄台，这支军队不一般啊。”
“听说这支军队直接潜入皇宫将皇后和一众大臣救了出来，而且毫无伤亡！可以说，若不是他们，陛下根本不敢打应天府。”
“可惜了，这么一支军队人数太少了。”
……
与此同时，刘宗敏也在被关押了三个月之后终于回到了大顺。骑马看着许久不见的大营，兵卒，那些熟悉的环境，包括自己的兄弟们。那一刻，他险些忍不住眼泪，身为一个男人，他也是有感情的。
而那些昔日的兄弟看到自己的大哥回来后，不由激动万分，心中的那份思念瞬间显现出来。众人纷纷跑上前慰问自己的大哥。
“大哥，你终于回来了！”
“大哥，你受苦了，兄弟们对不起你。”
“大哥，我们想死你了。”
看着自己的这些兄弟，刘宗敏也忍不住内心的伤心，眼泪从眼角渗了出来。自己被关押了三个月，受尽了折磨，终于见到了自己的兄弟。
“诸位兄弟，我刘宗敏，回来了！”
而在里面休憩的李自成也听到了刘宗敏回来的消息，不禁激动万分，来不及穿衣服便跑了出去。刘宗敏曾经数次救过他的命，之前被抓，他就一直难受万分。现在终于回来了，自然是激动的像个孩子。
当即跑出硬仗，迎面撞上正要前来的刘宗敏。二人一见面，内心的心酸当即涌上心头，千言万语憋在心中，直接相互拥抱。
泪水在眼眶里打转，紧紧地抱着对方，生怕对方再次不见。
“兄弟，你终于回来了。”
“大王，臣回来了！”
下一刻，刘宗敏放开李自成，当即跪下，高呼道：“罪臣刘宗敏拜见大王！”
见此，李自成也赶忙扶起他，欣慰着说道：“你没有罪，是孤之过，当时没有派援兵及时救援。这才导致你被抓在里面几个月，都是孤的错。”
“大王，现如今局势如何？李岩在路上和我说了大概，但因为着急赶路，所以说的也不多。”刘宗敏不愧是汝候，瞬间放下伤感来询问局势。
“现如今，我们与大明议和，正在全力与建奴交战，但是形势不容乐观。”
“怎么？建奴很强？”
就在二人谈论的时候，一名传令兵飞快赶来，当即跪下禀报：“禀报大王，西北方向出现建奴！”
