三人自前厅出来，郁卿川便打着呵欠回房休息去了，今日起得早，只怕明日不到正午他是不会起床的，也难怪在京城中有个“南柯公子”的诨号。
郁华枝同郁晏欢缓缓走着，她看着姐姐柔和的侧脸忍不住开口，“姐姐，你还记得母亲的样子吗？”
郁晏欢闻言一顿，抬头望着被云半遮住的月亮，“自然是记得的，这些年父亲几乎没提起过母亲，但我却从未忘记。”
郁华枝了然，定定地望着姐姐，“小时候我常缠着你问母亲，你却总也不愿说，想来是从前我还小，你不愿惹我伤心，今天姐姐便给我讲讲吧。”
郁晏欢点了点头，寂寥地开口，“我们的母亲是永宁侯府嫡女，才学相貌都是京中翘楚，而当时的父亲却只是刚考中进士的贫寒子弟，父母早亡，没有任何根基可言，怎会被如日中天的永宁侯府放在眼里？不过是因为当年重阳灯会母亲出门赏灯，父亲一首《重阳赋》艳惊四座，也入了母亲的眼。”
“二人情投意合，虽家中百般反对，但母亲还是毅然嫁与了父亲。凭借着姻亲关系，父亲官运也算亨通，后来又有了我们兄妹三人。只是因外祖父病逝而家中并无子息，便选了旁支的子侄过继，承袭永宁侯府爵位，后来……外祖母也相继离世，侯府与母亲关系就愈发淡了。父亲一直苦心经营，意在权位，对母亲日渐冷淡。她离世前曾同我和大哥说过，父亲冷心薄性，这辈子她选错了路，只能一条路走到黑，叫我们一定要记住她的教训。”
听完这番话，两人默默许久，郁华枝眼神中有些茫然，“士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也[1]。父亲或许从未喜欢过母亲，有的只是利用，又或许喜欢过，但那些个喜欢也是建立在外祖父提携之上的吧。”
“姐姐你知道，我一直对父亲没什么期待，为了平步青云，他什么都做得出来，自然不能依靠他。也是因为这个，我这才想法子制纸，攒一点积蓄，至少以后日子也不难过。”
郁晏欢轻叹，“我知道你对母亲印象寥寥，也因你年纪尚小就没细说，现下说开了也好，你我也少了些顾忌。”
“我学着掌家是因为我害怕，怕若真的无人料理后宅之事，父亲会娶个续弦的主母，到时置母亲于何地，我们三人又如何自处呢？”
两人越说越觉凄凉，如此交谈竟能让夏日的夜间透出凉意。
郁华枝苦笑，“若非良人，何苦托付，枉为他人做了嫁裳，母亲的殷鉴不远，我们也该擦亮了眼睛才是。”
郁晏欢摇了摇头，“父母之命，媒妁之言，父亲始终是父亲，若真到了那一天，我们如何能拒绝呢？”
郁华枝瞧着槛外池中的涟漪，出了神，“如今的情形，只得奋力向前，日后有转机也未可知。”
两月之后，京城已入初夏，春花纵谢，但城中芙蕖骨朵摇曳生姿。
眼下时兴诗会雅集，从王公贵族到秀才举人，不拘什么季节，皆好吟诗作赋，若四韵俱成，外再捎带点意境，友人少不得是要夸上几句：文采甚佳，腹有诗书的。
百姓观莲，只觉莲花浑身是宝，既可食用也可入药，可不会说什么：平池碧玉秋波莹，绿云拥扇青摇柄[2]。
京中尚文之风气由来已久，故而笔墨纸砚的生意兴隆，尤其是以山陵公子为代表，外间传闻山陵公子所制的纸工艺极为复杂精巧，若略点饰金箔花瓣或以香料熏蒸入纸，则市价更高。
物以稀为贵，京城中人无一不以用山陵先生的纸写诗作画为谈资，若不是纸张数量有限，京城其他纸铺也只怕生意寥寥。
而此刻的山陵先生正面带喜色，坐在铺子后门的马车上数银票，这厚厚一叠少说也有三千两，郁华枝满意地点了点头：“这几日纸卖得不错，还要多谢掌柜周旋了。”
纸铺的掌柜略躬身站在马车旁，闻此言喜色不禁漫上眉梢，“正是呢，如今每日家都有许多达官贵人家的小厮上门下单，我只说山陵公子的纸不易得，数量也有限，叫他们且先等着，若有了便放出消息去。即便如此，不到半天，刚到的纸便卖完了。我这铺子的生意从没这么好过，还要多谢您照顾小店生意呢。”
郁华枝闻言将二百两银票递给掌柜，“掌柜的有心了，近来我正研究些新样式，七日后差人送来，你也先卖着看，若卖得不好咱们再议。”
掌柜笑着接过银票，“您的手艺怎么着都是好卖的”。
他恭敬地目送马车驶出小巷，“我可得日日烧高香，希望这位财神爷永远往我店里送纸，我这以后的生意可就都不愁了。”
从纸铺出来郁华枝便吩咐小厮驾车往芙蕖池方向去了，今日姜弥约了郁华枝出门赏莲，说是李太傅家的小姐攒了局邀她们二人同去，郁华枝原本疲于应付，但又怕姜弥有话同她说，便也应了。
马车行至岸边停下，郁华枝见岸边姜弥在岸边的渡口立着，便带着侍女明微走了过去。姜弥见她来了，正准备快步去迎，却不知何故有些踌躇，待走近后便挽着郁华枝上了渡口边的小船，
“我愿是有话同你说的，但大家都在湖心亭，现下就等你了，故而少不得要过后再慢慢说。”
郁华枝拂了拂她的手，“无妨，宴散了再说也是一样的，先好好赏莲吧。”
二人说罢小船便到了湖心亭，众人见二人走来，李小姐拉着郁华枝左看右看，连连感慨，
“怪道自那日留春宴后总听姐妹提起你，如今一见我真真是明白了，果真仙女似的人物。前些时日得了稀罕吃食，大家可都是头个邀你的，你倒好，今日着了凉，明日不爽利，可真是个没口福的，如今终于肯赏脸来我这儿了，也算得上是千呼万唤始出来了吧。”
众人齐笑，郁华枝也只得说，“那日留春宴姐姐因风寒未至，其实皇后娘娘预备的吃食岂不是更胜一筹，这么说来，姐姐更是没口福？”
“不过，这有无口福还真说不准，这不，再过些日子我们众人便都有口福了，到时候来和姐姐讨口酒喝，你可别不依啊。”
人人都知道留春宴所谓何意，当时李小姐因已定了亲自是避嫌不便前往，此时骤然被郁华枝打趣，她当即脸就红了，直笑骂郁华枝是个无赖，她自然笑着应了。
观芙蕖池的景致，西面远山有些许雾气缭绕，池中几尾游鱼穿梭，摇晃的荷叶落下几滴未干的露珠。
姑娘们兴致高昂地聊着香丸的制作工序，从采摘花叶到收集四时露水，虽十分繁杂却也不失闺阁情致。
郁华枝略带笑意，赏景，又观人，这样的良辰好景，这般快乐的姑娘们，不知日后可能如旧？
日色渐晚，姑娘们各自散去，姜弥原打算与郁华枝一道乘车离开。可不巧姜弥家中小厮前来传话，母亲让她赶紧回府，只怕是有要事商议。
郁华枝宽慰道，“你且先回去瞧瞧，若是有事倒耽搁不得，左不过这几日得空我便去找你，到时再细说吧。”
姜弥无奈，又担心着家中那头，故二人只得道别回府。
郁华枝正欲上马车，却听得马蹄声由远及近，循声看去，见一个红衣少年策马而来，夕阳洒在他的面颊，眼神清亮却又带几分炽热，襟带夹着青丝随风飘起。
远处山峦映衬，只留身后略扬起的尘土，只是郁华枝没想到这个画面在此后在自己心里记了很久。
郁华枝站在马车旁含笑望着沈云疆，待他走近才开口，“不知怎的，刚刚总有一种与你久别重逢的感觉。”
沈云疆挑了挑眉，“你整天忙这忙那的，自然是没空见我了，今日若不是我听说你出门，特意来堵你，不知什么时候你才能想起我这号人物。”
郁华枝不以为意地笑了笑，却是看着看着远处缓缓开口“近日颇有感触，总觉得人生似蜉蝣般，短短数十年，竟也不知今后是个什么情形。”
沈云疆眉头微皱，有些担心，“这是怎么了？”
郁华枝近来听了母亲的往事，心里总有些郁郁，看着今日的姐妹欢声笑语，不免想到曾几何时母亲也是满怀憧憬、一心嫁给意中人的豆蔻少女，怎料所托非人。
转念又一想，世事难料，人心易变，又岂能事事顺遂，只能珍惜眼前的兄姐和一众好友而已，活在当下，或许今后有另一番天地。
郁华枝顿了片刻，笑着望向他，“沈云疆，你能答应我件事吗？”
沈云疆心跳漏了一排，心想郁华枝是不是开窍了，有些心猿意马，神游天外之际差点结巴，“什……什么事？你说，只要我能做到的我都答应。”
郁华枝吸了口气，“人来世上这一遭，总是要离开的，或早或晚。若将来我先走一步，你可会来送我？”
沈云疆突闻此言有些惊愕，但看着郁华枝的神情，还是认真盯着她道，
“我答应你，若是你先走，我即便远隔千山万水，必来相送。”
其实他未说出口的话是，“若是你先走，我怕你孤单，是黄泉碧落都会陪你一道的。”
郁华枝无奈笑道，“是我痴了，怎突然说这个。许是近日闻得陈年旧事，心思有些不定。”
沈云疆牵着马与郁华枝一同走着，听闻此言便道，“眼下天色未晚，听闻鹤栖楼上了新菜式，颇为精致可口，有道荷香圆子我料想你会喜欢，一起去尝尝吧，你心情或许就好了。”
郁华枝一向于吃食上十分上心，有了可口的菜品自然是要去尝鲜的，便携侍女明微上了马车，沈云疆则上马随行。
[1]出自《氓·氓之蚩蚩》
[2]出自张文潜《莲花》
