那还是许多年前的一个春日，雨后初霁，天空略带几丝青色，檐下雨滴未干，滴落在垂丝海棠枝头，摇摇曳曳。
眼下虽已是暮春，然春色尚好，京城王公贵族竞相出游，鲜衣怒马笑骂而过，马蹄捎带的泥水尽数落在街边百姓的粗布衣上，似浓淡的墨迹，点点斑斑。
内宅女眷不便抛头露面，一时间便只见街上满目宝马香车，将路堵得水泄不通。
春风似个小贼，急急钻进马车，郁华枝悠然转醒。不知是不是借了几缕梨魂梅魄，她生得冰肌玉骨，浓淡相宜，尤其是那双眼睛，抬眸时似瞥见人间芳华，尽是潋滟光辉，眼角一颗泪痣更显眼波婉转。
她微抬眼朝窗外看去，见侍女明微同别家小厮打了照面，那边的马车调转车头，让自家马车先行通过。便缓缓放下帘子，默默思忖。
今日京城的公子小姐扎堆出门也是有些缘故，皇后闻得春色尚好，便依照前朝的例子办场留春宴，遍邀京城四品以上官员家眷于京郊皇家园林赏花。
虽说是邀各家赏花，醉翁之意倒是人人皆知，这是要为太子掌眼挑选太子妃了。今日出门时，郁华枝的父亲对兄妹三人耳提面命，一定要在皇后娘娘面前留下好印象，尚公主的尚公主，嫁太子的嫁太子，满脸喜色地看着他们，仿佛自己已然成了未来天子的老丈人。
“佛祖在上，信女愿……吃素一月，只求皇后娘娘看不上我。”
侍女明微见郁华枝闭着眼喃喃，便噗嗤一笑，“别家小姐都烧香拜佛，只为得皇后娘娘青眼，小姐倒是反着来。不过小姐就吃一个月的素……诚意会不会不够啊？”
郁华枝悠然开口，一本正经地道，“明微啊，你想，我这么一个每顿都喜欢吃肉的人，若能坚持一个月素斋，那便已经是极大的诚意了。”
“至于婚嫁之事，我从未想过要嫁给太子，更不愿嫁给父亲挑中的人，从未谋面又何谈喜欢呢？更何况，我们这个父亲……”
言及此郁华枝面露讥诮，无奈轻笑，“所以说三十六计，走为上策，待准备万全，我们……便跑。”
明微素来知道自家小姐表面上进退得宜，颇具大家闺秀风范，但私下离经叛道的事儿没少干，但她从小服侍郁华枝，感情深厚，自然是小姐去哪她便跟到哪，便笑着应了。
路旁街道上正是兴盛之态，路旁的茶棚水汽氤氲，熏得路人面上微红，不时传来小声交谈，“照我说，如今我元贞国国力强盛，周边除了萧国这两年渐强，其余都是疥癣之患倒也不足为惧。”
同行之人点头，“正是，今上励精图治，功在社稷，可谓四海之内无不心悦诚服，八方皆来朝，就算是如今势头正旺的萧国，也未必放在今上眼中。”
另一人冷哼了一声，“若不是今上这十几年来厉兵秣马，收服周边强邻，这些王公子弟焉有这样的好日子过，成日家声色犬马，毫不以修身养性，尽心国事为己任。但唯一的儿子却是个草包，不堪大任。今上总不可能寿与天齐，他们也不想想，这般的好日子还能有几日？”
闻言同行人皆变了脸色，急道：“翟兄慎言，这种话可万万不敢胡说。”
说话人败了兴致，索性闷头喝茶，几人就此无话。
这个时辰，只见春归处侧门外各家马车停下，各府家眷鱼贯而入，受皇后娘娘之邀前来，皆眉目含笑。
说起这处园林原名景明行宫，先帝时因颐春皇后酷爱赏花而建，后颐春皇后正是于此崩逝，先帝罢朝多日，极是神伤，故将此处改名“春归处”，以感怀亡妻。
这样的场合自少不了寒暄，前朝与内宅千丝万缕，各家夫人也都是千年的道行，遇到姻亲故旧、夫君政敌，曲意逢迎、拍马叫好、笑里藏刀，五花八门的技能看得人两眼一翻。
不少宾客已经落座，此宴以曲水流觞为景，男宾居上游，女宾落座下游。虽说男女有别，但元贞国也不因循守旧，男女之间来往没有太多避讳，只要不出格，那就万事大吉。
行宫门口迎送的女官原瞧着门口马车寥寥，以为宾客毕至，正准备回身，却忽见不远处驶来两辆马车，车旁一位公子御马随行，颇有几分闲庭信步之感。
女官纳罕，“这是哪位贵人家，竟来得这样迟，幸而皇后娘娘还未至，否则岂不失礼？”
女官言罢赶忙迎过去，见是吏部侍郎郁文亭家中女眷，眼神一闪。行至门前，马车里的侍女掀帘下车，手略抬起，便将车中人稳稳搀扶下车。
这位小姐容颜姣好，一袭浅紫色织金海棠裙衬得人柔美至极，而那位公子也把缰绳递给小厮朝这边走来，“晏欢，出门走的急，邀贴你可带了？”
郁晏欢闻言轻点螓首，转过身微微欠身，将邀贴递给女官道，“吏部侍郎郁文亭家眷，受皇后娘娘之邀前来，劳烦姑姑久候。”
女官笑着摇头，“这都是分内之事，我不敢托大，公子姑娘请随我来吧。”
女官说完侧身请二位进去，见两人并未跟上，而是望着后面那架马车。此时郁华枝也飘然下了马车，直到三人入了门，女官才晃过神来。
只见身旁一个小宫女凑上前去，小声开口，“姑姑，那位小姐生得真好看啊。”
女官缓缓点头，“我在禁中服侍数十年，从未见过如此品貌，只怕九天神女也不过如此了，这样的人品，也不知道今后会落去谁家。”
小宫女连连点头，“姑姑，想来太子妃之位便是她的了吧。”
女官转头睨了宫女一眼，“禁中谨言慎行的规矩你都忘到云外去了吧，仔细着祸从口出。”
小宫女连忙告饶，女官恍若未闻，便让小宫女退下了。
因着皇后娘娘还未至，席上众人相谈甚欢，公子们的话题多是围绕诗会雅集，或是马球蹴踘，偶有促狭的便聊聊同青楼花魁娘子的风流韵事。
而姑娘们齐聚一堂聊着些京中时兴的胭脂水粉、面料首饰，又或是聊聊张家的二小姐非要嫁给李家的四公子，而四公子早已有了心上人的轶闻。
聊得正欢，却见门口有几道身影，原以为是皇后娘娘驾到，但待众人屏息细看时，才看清楚是两位小姐和一位公子。
尤其是中间这位姑娘，云鬓花颜，衬得满园芳华尽失了颜色，春风细细，卷起一阵桃花雨，落英缤纷之下更显她灵动之美。
众人见此景象，一时怔住，不知言语。倒是郁华枝绽颜一笑，
“给各位赔礼了，我们兄妹马车坏了，在路上耽搁了些时辰，故而来迟了，望诸位见谅。”
直到三人徐徐入席众人才缓过神来，而这旁郁卿川一出现就有人将他拽了过去。他挑了挑眉看着来人，“怎么？几日没见你这么想我？”
沈云疆轻瞪了他一眼，“谁想你了，我只是奇怪今日为何华枝也来了，往日这种场合她可从未出席。”
郁卿川闻言无奈，边打呵欠边道，“原本我们都不想来，前几日父亲提起我也只是含混过去，想借故推脱掉便是，但今日晨起父亲却一改常态，非命我们前来，紧赶慢赶差点迟了，否则我还能多睡会儿呢。”
沈云疆叹了口气，“原来如此，或许是你家两个妹妹快到议亲的年纪了，家中有无主母掌家，做父亲的也难免要多操点心了。倒是你，都十七了还拖着不议亲，再这样下去，仔细你爹收拾你。”
郁卿川不在意地摆了摆手，“我闲云野鹤，生平唯一的爱好便是睡觉，难不成我还能找到一个也爱睡觉的娘子？不过……你说的有理，两个妹妹过两年便要议亲了，提前出来见见人也是好的。”
他说着却忽地转过身来瞧着沈云疆，“你也小不了我两岁，家中想必也在帮你掌眼挑娘子了，不然……从我的妹妹里挑一个，娶到你家去？”
沈云疆家中世代从武，父亲沈亦为乃云贞国骠骑大将军，这几年边境安定，虽还未上战场历练，但眉眼也已有坚毅之感，一袭墨蓝长衫，萧萧肃肃，爽朗清举。但就是这位少年，此时耳朵竟红了个透，半天没憋出一句话来。
郁卿川自顾自地朝前走去，道：“你同我幺妹华枝的交情甚笃，平日又谈得来，她的品貌自是没得说的，放眼整个京城也找不出第二个，你娶了她也不算亏。”
此时沈云疆总算缓了过来，只是脸上微红，“你身为兄长，怎能随意拿妹妹做筏子？我同华枝是朋友，你可勿要再混说了。”
郁卿川一愣，“不过同你开个玩笑，你那么认真做什么，走吧，咱们入座吧。”
女宾那方倒是言笑晏晏，笑声银铃般阵阵传来，沈云疆闻声望去，见郁华枝正与新结识的小姐们畅谈。
因早年间父亲外放，家中儿女随郁文亭去了不少地方，郁华枝便挑着奇人趣事给京中贵女们讲，不消一刻钟，小姐妹们纷纷有了相见恨晚之感，见此情形沈云疆嘴角都带上笑意，少顷才转身回席。
