三日已过，宁武关稳如泰山。南院枢密使将攻城不力的将领当众鞭笞杖打，以示军威。
草原部族的将领们内心暗恨不已，回营后暗中商议，纠集剩余的数千兵马，连夜反出大营，往阴山方向退却。
南院枢密使闻报大惊, 点起一万精兵，随后紧追不舍。
草原部族的兵马虽少，但个个骑**湛，与北莽军战了几场，不落下风，且战且走一路退到阴山一带。
那里是草原部族的势力范围, 北莽追兵不敢深入，只得原路返回。
宁武关守将精明机警, 探知形势有变，点起烽火台篝火，与雁门关守军同时出击，合攻北莽西路军，北莽军锐气尽丧，人心惶惶，根本无力应战，只抵抗了半日便全军败退。
幸好北莽军平时治军严厉，训练有素，败走时井然有序，保持整齐阵容，这才避免了全军溃败的局面。
当然，河东路详细战况，探报里并没有说明。但对于天朝大军而言，无疑是喜上加喜。
呼延大将军继续道：“秦虎、张峻等人正在招兵买马，招募壮丁，扩大军力。同时圣教军分兵西进，威胁北莽后方多条粮道。北莽人如鲠在喉, 不退不行了。”
荣亲王问道：“大将军以为，北莽中路大军是战是退？”
呼延大将军道：“王爷胸有成竹，何必问我？”
荣亲王暗骂一声老狐狸，其实他出京之时，皇上已有指示：谈为上，战为次。北莽国力强大，兵多将广，天朝不想耗费国力，长期征战。
他想了想，说道：“单州城已成鸡肋，估计他们也打不动了。不打的话，姑且一谈吧，给双方都留一个体面。可难就难在：怎么谈？”
呼延大将军道：“听说萧赤里的尸身已送返北莽大营，我们卖了一个人情，就看北莽那边有什么反应了。明日如果他们继续休战，就说明他们也进退两难。到时候我们再派人过去不迟。”
荣亲王道：“好，就这么办。王老大人那边，我去想办法说服。老大人可是一心要趁胜追击, 跟北莽人拼个你死我活的。”
呼延大将军道：“北莽军实力犹存, 再加上北莽狼主亲临前线, 打下去只能两败俱伤。休战和谈，对两国都有利。”
单州城这边热闹非凡，北莽大营这边却是一片愁云惨雾。
无敌的长生军居然败了，而且败得如此彻底，人人敬仰的少帅也死了，死得如此无声无息，北莽的将士失魂落魄，如在梦中。
入夜，萧拓营帐灯火昏暗，昔日威风八面的统军使脸色灰白，躺在床上，闭目静养。
一阵凉风拂过，有人掀开门帘入内。
萧拓猛地惊醒，眼前一名红衣大汉负手挺立，气度威严，正是北莽皇帝本人！
萧拓挣扎着要下床行礼，北莽皇帝却上前几步，将他扶住坐好，温言道：“统军使身体不适，不用多礼。”
萧拓道：“战事不利，萧某父子愧对陛下的重托。”
皇帝摆手道：“不怪你们，是朕过于心急了。我这几日总是回想起太后的面容，她老人家临终前的嘱咐真是金玉良言啊，可惜朕过于冒进，没有听进去，方才导致今日这种局面。”
萧拓苦笑道：“陛下莫非有了退兵之意？”
皇帝默然半晌，说道：“太后说过，大国之争，轻易不要大举兴兵。朕思来想去，悔之已晚。现在大军军心涣散，进退失据，想问问统军使有何良策可以教我。”
萧拓道：“指教哪里敢当。陛下，目前还有一个办法，可保我军全身而退。”
皇帝扬眉道：“哦？你说说看。”
萧拓低声道：“陛下，我三路大军尚有二十多万兵马，实力不容小觑。这几日南朝人进攻并不积极，说明他们也顾虑重重，不敢放手一搏。他们送还萧赤里的尸身，本身就表明了想要休战和谈的态度。”
皇帝道：“你说的有理。不过，怎么谈？让谁谈？”
萧拓道：“陛下，只要我军不主动出战，估计这两日，南朝那边肯定按奈不住，自会主动派人前来试探。我们先拟定谈判的人手，准备好足够的筹码和对策。”
皇帝点点头，心中大定。
忽然有人在账外朗声道：“要谈可以，先听我一言。”
北莽皇帝和统军使萧拓深夜密谈，营帐外亲兵团团围守，戒备森严，居然有人轻易近前，大声发言。两人俱是一惊，待看清来人的面目，心下却是一松。
来人黑衣长袍，黑发黑须，丰神俊朗，飘逸出尘，正是北莽国师也律台。
皇帝诧异道：“前线紧张，国师何以亲身到此？”
国师目光灼灼，说道：“战事即国事，事关我北莽国势及数十万将士存亡，既然陛下来了，我又怎能不来？”
皇帝脸色有些尴尬，说道：“朕和统军使刚才的对话，国师都听见了？”
国师道：“都听见了。”
皇帝道：“我们正商议和谈、退兵之事，国师以为如何？”
国师道：“我不懂军事，怎样和谈，怎样退兵，陛下和统军使大人拿主意便可。不过，现在我中路大军新败，西路大军又发生内乱，如果仓皇撤走，只怕将来我军面对南朝军，会心生怯意，一蹶不振。”
皇帝大悟，萧拓凛然，问道：“依照国师的意思，先想办法提振士气，再议和谈？”
国师傲然点头。
皇帝沉吟道：“两军再战一场，我们胜了再谈？”
国师摇头道：“不用妄送将士性命。我听说对面南朝的国师也到了单州，此人深得南朝皇帝信任，在朝野威望极高，我已命手下弟子送去一封战书，明日与她阵前论道，一决高下。”
皇帝大惊道：“万万不可，国师乃是我北莽柱石，若有什么闪失，朕怎么向死去的太后交代，怎么向满朝文武还有数十万大军交代？”
国师微笑：“天人之道，坐而论之，与凡俗莽夫的流血争斗不同。陛下不必担忧。”
皇帝素知国师言出必行，何况战书已经送出，无可挽回，权衡之下只好应允。
第二日，北莽军依照国师指示，在两军大营的野外空地中间，搭起一座硕大的大棚，四周和顶部用白色布幔覆盖，作为论道之所。
北莽军和天朝军又在大营中架设高台，双方皇帝、统领、大将及重要官员坐在高台遥遥观战。
两国国师都在武道修行和天道修行方面，达到常人难以企及的高度和境界，他们之间的对决，会用何种方式进行，最终胜负又将如何，无人知晓。
北莽国师也律台坐在一辆华盖大车中，前面由一名大将手持大纛引路，二十名骑兵左右护卫，缓缓出阵，朝大棚驶来。
与此同时，天朝国师的辇车也离开大营，不紧不慢朝大棚进发。驾车的乃是单州的马军指挥使，辇车两侧，同样有二十名御林军骑兵护驾。
两车同时抵达大棚，国师下车现身，一人黑发黑袍，面色肃然，一人头戴莲花冠，身穿道袍，面带淡淡笑容。
国师被两国军民当做神明一样膜拜，此刻齐齐现身，两军将士忍不住高呼道：“国师威武！”“国师威武！”
两人命护卫的将士驾车后撤百步，然后相视一笑，步入大棚。
白色布幔遮住了众人视线，这一场绝世论道，无人可以亲眼目睹、亲耳听闻。
大棚之内，摆放着两具蒲团，相距五丈左右。两人分别端坐其上，相对无言，各自入定。
外间天色晴好，秋风乍起，吹得布幔摇摆不定。
也律台跏趺坐姿，两手平放腿上，仰放于下腹前，右手放置左手之上，拇指指端相接，摆了个禅定印。
口中忽念一咒，喝道：“咄！”四周的布幔瞬间凝住不动，好像被人用手紧紧扯住。大棚顿时变成了一个封闭的空间。
天朝国师一身道袍朴素之极，仅在衣袖及下摆绣了数道金线，显得华贵不凡。她微微一笑道：“国师神通，遮蔽外面耳目，不知可否消除心中杂念？”
北莽国师修炼的乃是西域密宗，当下道：“诸相外相，何必分内外？”
天朝国师道：“道心如一，道生万物，所以既有一，也有万。”
大道至简，两人短短几句，暗含机锋，直指天地至理。
天朝国师嘲讽对方倡议论道，心有执念，不似修心养性之士所为。
北莽国师以佛法禅理回击，言道凡人外物，六识所见所闻所思所想，一切皆是虚幻，所谓执念，也是空相。
天朝国师以道家学说反驳，说虚无中也有道，道在万事万物中，万物既有不同个性，也有统一共性。
北莽国师大为惊奇，亦大为欢喜，说道：“不知阁下如何称呼，国师？教主？还是道长？”
天朝国师道：“我法号玉虚。”
北莽国师施礼道：“道长好。”
天朝国师还礼道：“先生好。”
天朝国师脸上绽放出春花一样的娇笑，说道：“先生既然不论胜负，不为生死，缘何到此？”
北莽国师叹道：“你我置身的地下，数日来不知浸透多少也律氏部族的鲜血，老夫身为也律一族，不能不来。”
天朝国师格格娇笑，笑得花枝乱颤，说道：“原来先生身入地狱，降妖除魔来了！”
北莽国师道：“善哉，老夫也有心魔，不入地狱，心魔难除。”
天朝国师掩嘴笑道：“先生不妨摆个降魔印试试？”北莽国师欣然道：“很好。”
他右手覆于右膝，指头触地，摆出一个触地印，也称：降魔印。刹那间，大地为之一震，大棚内空间微微颤动，一道磅礴内力夹带着隆隆声威从地底汹涌而至。
那种力量之强之烈，莫能抵御，即使前面有无数夜叉罗刹恶鬼外道，也要避其锋芒。
天朝国师大笑：“魔即圣，圣即魔，阴生阳，阳生阴，看我的大日如来罡气！”
一股无形无状的真气从天朝国师身上涌出，或者说，天地间本来就充盈着无穷无尽的阳气，国师以身为熔炉，将之调动，转化，发出。
大日如来罡气如同熊熊烈火，一发不可收拾，迅速将降魔印的凶猛内力包围，切割，融化。
片刻，地面恢复平静，地底下的隆隆声渐渐消失。
北莽国师脸色一白，随即恢复正常，说道：“阴阳二气闻名已久，果然神妙。”
他右手上举至胸前，掌心向外，五指伸展，施出一记无畏印！
这一次，他面相庄严，双目露出悲悯的神色，醇厚内力形成一堵巨墙，缓缓前推。
天朝国师拈起兰花指，朝外一弹，阴阳二气凝集成一束，如箭飞至！这束至纯至精的真气触碰到气墙，随即化入，消失无踪，与气墙浑然一体，不分彼此。
然而北莽国师脸色再变，双手急忙变换手印，交叉放到胸口，施出金刚吽伽罗印。
此乃手印中最精妙的不动明王护法印！
可惜阴阳二气来得更快，瞬间穿过气墙，他的手印尚未施全，一丝真气已从胸口侵入，这边天朝国师口中叱道：“无妄火！”声音刚刚发出，
那一丝真气便在北莽国师体内轰地炸开，好像一点火星掉落草堆，瞬间燃起冲天大火。
北莽国师大惊，猛地回收所有内力护住心脉和内脏，阻止无妄火真气在身体内流窜，他转攻为守，那道强劲的气墙自然消退殆尽。
北莽国师一边压制体内的无妄火，一边施出各种手印，发出一道道强横的无形内力，不断向对方攻击。天朝国师将阴阳二气运行到极致，至阴至柔的真气灌注到指尖，轻描淡写，以柔克刚，将纷纷飞来的无形内力弹开。
两人斗了数招，心中各自佩服，不约而同一起停手。
外面远远一声闷雷传来，天朝国师长身而起，仰头向天，秀丽绝伦的面容一脸凝重，轻声道：“要变天了。”
不单是大棚内的两人，连外面的所有人都感觉天色骤变。
马车和辇车的马匹扬起前蹄嘶鸣不已，驾车的将领、护卫的骑兵奋力扯住缰绳，拉住暴躁不安的坐骑。
刚才还晴空万里，现在天色却变得阴沉昏暗，疾风卷地，吹得大小旗帜噼啪作响。
尘土遮天，飞沙走石，兵士们眯了眼睛，纷纷伸手遮挡。
一大片乌云从天边升起，迅速变厚变黑，黑云压城城欲摧。云层中隐隐传来数声闷雷，一场狂风暴雨即将来临。
暴雨如注，雨点如箭，噼里啪啦击打在地上，空气中充满一股泥土的腥味。高台上，亲兵张起几把大伞，为荣亲王等人遮挡。
荣亲王脸色阴沉，望着大棚的方向，自语道：“奇了怪了，国师那边，为何一点动静也没有？”
米横野站在旁边，沉声道：“国师武功盖世，修为已达天人合一的境界，王爷不必担心。何况论道一事，高深莫测，不同于普通比武，常人难以意料。我们耐心等待，相信很快便见分晓。”
国师经常入宫讲道，与米横野有过数面之缘。对于这个女人，御林军统领心中忌惮非常。作为武功大高手，他能隐隐感觉到，国师身上有种如大海一般深不可测的强大气息。
强大到号称京城第一的米半山，也不敢轻易招惹。
王漱石大人抚须道：“国师置生死与度外，淡然应战。这份定力和心胸，老夫十分佩服。”
空中一声霹雳巨响，一道耀眼电光从天而降，正正劈入大棚之内。
众人看得目眩神摇，白光一闪，跟着又是一道电光劈下。
两道闪电连续击中大棚，棚内的国师是否安然无恙？
