萧赤里陷入了彻彻底底的失望。
他的三万大军拖延在此地已有九日，守军决绝的斗志出乎所有人意外，
无论怎样猛攻死冲，攻城毫无进展。
有时候眼见它摇摇欲坠，仿佛破关在即，但阳凤关总能绝处逢生，屹立不倒。
一个名不见经传的守将, 数千悍不畏死的守军，硬生生让北莽军折损过万。
萧赤里所有的骄傲和野心，在阳凤关城墙上撞得粉碎。
他还有什么面目去见萧拓，还有什么资格号称新一代名将？
时间在不断流逝，战机一点一点失去。
河北东路，北莽东路大军正在和天朝云麾将军的大军鏖战。而他萧赤里的精兵，却被一个小小的关卡挡住, 无法前去接应支援。
麾下的猛将逐渐疲倦，兵士们开始厌战。
这九日，双方将领绞尽脑汁，排兵布阵，你攻我守，频繁交锋。个中惨烈之处不必细表。
战至第四日，断龙河对岸的天朝军副将实在忍不住，私自派出两千人，趁着夜黑风高之时，乘舟或泅水渡河，摸黑靠近阳凤关。
不料被北莽的侦骑察觉，数千人围将上来，双方黑夜里兵兵邦邦搏杀了一阵。两千人中，除了一千二百人成功退入城内，其余八百人尽皆战死。
一千多人对于城内的守军当然是个及时的补充，张峻也不好追究副将违抗军令的举动。
第五日，北莽调动五千人前往断龙河上游，准备偷偷架设浮桥渡河，攻击对面军寨。
但天朝军在对岸不断有游骑往来巡察, 北莽人才架起浮桥，军寨内的兵马已经赶来，弩箭、石块、火筒一通暴击，北莽人扔下数百具尸体，狼狈退回对岸。
第八日午后，阳凤关下起瓢泼大雨，双方暂时歇战。
雨水断断续续，一直到夜间尚未停住。
深夜，张峻披挂整齐，来见秦虎。秦虎大为诧异，说道：“张兄要往何处？”
张峻道：“请秦兄准许我带三百猛士出城劫营！”
经过数日的生死相依，浴血奋战，两人之间已经建立起一种绝对的信任和依赖。彼此不再称呼什么“张将军”、“秦监军”。
秦虎道：“兄弟不解，张兄为何要冒险？”
张俊微笑：“老天爷在帮咱们大忙啊，如此良机，不去占占萧赤里的便宜，更待何时？”
秦虎道：“此话怎讲？请张兄赐教。”
张峻道：“咱们人少，一直被动防守。对方营寨连接, 兵马鼎盛，绝对猜不到我方胆敢主动劫营。”
秦虎皱眉道：“区区三百人, 有何用处？”
张峻索性挑明：“北莽人的弓弦一般用牛筋制成, 淋不得雨，而我们的弓弦是用麻丝蚕丝混合制作，不受雨水影响。今日雨水下了大半天，我猜想，北莽人的弓箭没几个能拉得开的，我正好趁机使用火箭，烧其营帐，掠夺一番，叫他们睡不了好觉。”
秦虎拍案叫绝，跃跃欲试说道：“张兄细察入微，勇略双全，小弟佩服。不如我和你同去。”
张峻却连连摇头道：“不行不行，为了阳凤关，你我必须有一人守在城中，以安将士军心。”
张峻领三百精骑出城，所有的骑士卸去沉重的甲胄，身着黑衣，背负数个箭筒，然后马衔枚、蹄裹布，以免发出一丝声响。
三百骑借助夜色、雨水悄悄接近北莽军的营地，而对方守夜的兵士昏昏欲睡，居然没有一人察觉。
张峻手一挥，三百骑如狼似虎，齐齐杀入对方大营！
北莽军被突如其来的袭击杀得措手不及，兵士在梦中惊醒，到处乱叫乱走，箭士想张弓搭箭，但弓弦被雨水浸透，牛筋收缩僵硬，无法张开。
张俊等人不慌不忙发射火箭，点燃营帐，射杀敌军。
待萧赤里披了战袍，提着斩马刀，前来喝令部下反击，张峻已领兵杀了两个来回，杀伤踩死对方三四百人，烧毁数十个营帐，从容撤退。
这一场偷袭，守军除了十几人受伤，全体安然无恙，返回城中，可谓大获全胜，赢得漂亮之极。
萧赤里暴跳如雷，次日即第九日命令全军猛攻，然而守军准备充足，众志成城，又受到夜里捷报的鼓舞，战意高昂，放开手脚厮杀，半步也不退缩。
北莽军只攻了半日，毫无建树，只好草草收场。
夜幕降临，北莽大营的中军大帐烛火通明，萧赤里召集众将，商议明日战事布置。
到场的有马军指挥使也律超，几名将军副将，长生军的四大牙突、十几名营指挥。
萧赤里目露凶光，提着斩马刀踞坐中间，脸色赤红，仿佛要滴出血来。
众将心中栗栗自危，不敢言语，唯恐这个阴狠毒辣的少帅迁怒于自己，一言不合，挥刀斩来，那可倒了大霉。
萧赤里道：“诸位，对于明日攻城，有什么建议？”
左右鸦雀无声。
也律超作为主帅的副手，不得不抢先发言，上前几步，右手握拳平放在左胸处，行礼道：“少帅，属下愿领军令状，请给我八千兵马，明日誓死破城，攻不下来，少帅砍我的脑袋好了。”
萧赤里目中寒光一闪，说道：“我知道你不怕死，不过你有何把握？”
也律超高声道：“阳凤关城池坚固，兵械众多，我军向来习惯野战，不擅长攻城，所以受到一些挫败。但这几日我仔细观察计算，城中的火器火筒火油所剩无几，箭矢的发放也不如之前密集，城墙上的兵士数量也不如之前多，按照属下估算，城中守军连同伤兵已不足三千，兵器器具已经基本耗尽，守军已是强弩之末。”
萧赤里微微点头道：“你说的不错，打仗不光要靠蛮力，还要用心，用心体察形势的变化，才能知己知彼，百战不殆。我再问你，八千兵马足够了吗？”
也律超大声道：“属下有十足把握，明日请少帅和三千长生军观战助威即可。拿不下阳凤关，提头来见！”
萧赤里环视众将，缓缓问道：“你们呢？你们怎么看？”
几名将军副将，十几个营指挥纷纷表态道：“我等也愿立军令状，协同也律将军破城！”
只有那四名牙突直挺挺地不言不动，他们是萧赤里亲手训练、一手提拔的亲信，长生军的悍将，只听少帅一人调遣。
“明日拿下阳凤关，我相信诸位定能办到。”萧赤里边说边站起身，将斩马刀扛在肩头，喝道：“听好了，我萧赤里不单要阳凤关，还要守军主将的人头，城里所有人的人头，还有对岸数千人马的人头！来祭奠我军阵亡将士的英灵！”
众将齐齐行礼高呼：“少帅威武！我军必胜！”
萧赤里冷笑道：“我和三千长生军岂能坐视？传我号令，今夜养精蓄锐，明日全军出动，八千人攻阳凤关，一万人渡河。务必全歼天朝守军，将阳凤关夷为平地！”
就在萧赤里中帐议事的同时，秦虎领着几名神卫军亲兵，哈丹跟在身后，正在城中巡视各处，查看防守备战情况，安抚受伤和疲倦的兵士。
檑木滚石火油所剩无几，守军就拆掉房舍，搬来砖木土块代替固守。因此城中几乎没有几间完好无损的房屋。
停战间隙，很多兵士就三三两依靠在断墙边或者围坐在废宅里歇息。
昨日暴雨过后，天气转晴，今夜月光朗朗，四下里映得白亮，望见秦虎一路走过，休息的兵士们不断向他投来崇敬的眼光，这位新来的年青监军，以他的谋略、勇气、镇定、决心赢得了所有将士的尊敬与爱戴。
秦虎微笑，不住地和认识的兵士打招呼，这几日他白天守城，夜间与张峻及其他几名将领商议对策，其余时间四处巡视慰问，几乎没有什么休息时间。
城中大多数兵士都见过这位和蔼可亲的秦大人，甚至不少人还跟他交谈过。
秦虎走过一处断瓦残桓，里面十几个兵士正在围着火堆谈笑，其中一人眼尖，远远瞧见，跳起来叫道：“秦大人你好！”
秦虎道：“老段头你好啊。”
那人姓段，是张峻手下的一名队长，从军十几年了，十足的老兵油子。
老段头笑呵呵道：“秦大人进来歇歇脚，聊聊天？”
秦虎道：“好啊，正好看望一下兄弟们。”
十几个兵士，倒有五六个伤兵，比如胳膊上受伤的，大腿上受伤的，肩膀上受伤的，腹部受伤的。
各人站起施礼，秦虎忙道：“自家兄弟，不必客气，都坐下，坐下。”
老段头道：“监军大人抽空看望大家，兄弟们感激不尽，大家不用拘束。”
秦虎询问个人伤势，老段头道：“有劳大人关怀，军中大夫换了药，重新包扎过了。”
秦虎笑道：“说起来，老段头你是秦凤路的人士吧，或许跟我是老乡呢，我也是来自秦岭边上的村庄，不过我从小是孤儿，老家哪里搞不清楚了。”
老段头道：“那是我沾了大人的光。”
秦虎道：“记得你说过，家中还有一儿一女，对吧？”
老段头道：“大人记心甚好，不知大人家中有几个子女啊？”
秦虎微笑：“我妻子刚怀孕，还不知是儿是女。”
老段头道：“大人福大命大，以后定当儿孙绵延。”
秦虎见到人群中有一个年纪稚嫩的，像个半大孩子，身体瘦弱，笑道：“小兄弟今年多大了？”
那人怯怯地说道：“刚满十六。”
老段头笑道：“他呀，还是个青瓜蛋子，从军才几个月，什么都不懂。”
众人一起哄笑。
哈丹说道：“我十三岁起便放羊杀狼，小兄弟年纪不算小啦。”
老段头道：“这小子，几日里也杀伤了三个北莽狗贼，如果熬过去不死，等到明年，便是老兵啦。”
那年轻兵士抬起头说道：“秦大人，咱们能打赢北莽人吗？”
秦虎道：“当然，北莽人又不是三头六臂，跟咱们一样两个胳膊两条腿，没什么可怕的。你只要心里想赢，就能赢。”
旁边一名兵士说道：“秦大人此话有理，我祖父说过，心怀善念的人看众生，都是善人，心怀恶念的人看众生，都是恶人。言行举止，存乎一心。”
秦虎大奇，想不到此人见识如此不凡，问道：“你是何人？”
那人说道：“小人姓李，大人称呼李三便可。”
秦虎道：“李三，你说得非常好，看你不似寻常兵士，你如今在军中担任何职？”
李三道：“惭愧，小人只是个什长。”
秦虎道：“你有如此见地，不须埋没，只要你用心杀贼守城，立了功，我去跟张将军说，保举你做个队长。”
李三再三拜谢不提。众人又闲聊了一阵，秦虎起身，返回指挥所，命人叫来张峻商量。
秦虎道：“北莽这两日攻势暂缓，张兄怎么看？”
张峻近日衣不解甲，四处奔忙督战，双眼充满了血丝，说道：“山雨欲来风满楼啊，萧赤里要么打算放弃攻城，要么就想孤注一掷。”
秦虎道：“你我想法差不多。我猜想，以萧赤里的性子，放弃阳凤关，他绝对不甘心，唯有放手一搏。”
张峻道：“城中尚有三千人，骑兵剩下不足千骑，对岸我军还有五千。敌众我寡，秦兄觉得，我军应当怎样应对？”
秦虎沉吟片刻，抬头道：“战事到了这等地步，唯有死战，投之亡地然后存，陷之死地然后生。我们拖垮萧赤里的三万大军，河北东路便再无后顾之忧，整个河北路的局面必将焕然一新！”
张峻双眼发亮，望向秦虎，对方虽属一介文官，然而胆略气势却超越无数武官，他满怀敬意，诚心诚意说道：“张峻荣幸，能和大人并肩作战。”
秦虎道：“张兄过奖啦，职责所在，在下誓与阳凤关共存亡。”
张峻道：“好吧，明日全军出动，与北莽人决一死战。”
秦虎道：“我所虑的，乃是三千长生军，战力惊人，纵横无敌，无论如何不要放过了。明日我打算施计引其入内，然后焚烧全城，与长生军同归于尽。没有了长生军，北莽人拿什么去耀武扬威？”
张峻道：“秦兄既然不计生死，张某还有什么顾虑？纵然拼尽阳凤关所有兵力，也要消耗掉萧赤里的剩余兵马，叫他无所作为。”
