鱼蛇帮的帮主柯庆之，笑容满面，活像一尊弥勒佛，正站在柜台后面噼里啪啦拨弄算盘核对账本。见郭重九领着徐淮南进店，忙不迭出来迎接，作揖行礼说道：“哈哈，徐公子大驾光临，敝店逢毕生辉，荣幸之极。”
一楼十几桌几乎座无虚席，一帮人正在喝五吆六，闹得正欢。
徐淮南打个哈哈，说道：“柯老板生意兴隆，财源广进，可喜可贺！”
柯庆之笑眯了眼，说道：“多谢多谢。本店新近推出炒羊肝、卤牛肉、烩鸭片皮，珍珠丸子，糖醋鱼，另有湖州新酿美酒，公子可要品尝品尝？”
徐淮南道：“柯家正店菜色远近驰名，改日一定领教。柯老板急着召唤在下，定有要事，尽管吩咐好了。”
柯庆之笑道：“好说好说，公子里面请罢。”
正店的后面，是一大片空阔的院子，院子的一侧，堆放了数百坛小山一样的酒瓮，几个鱼蛇帮的帮众，无精打采地依靠在柳树下歇息，另一侧则是一排低矮的平房，房门紧闭。
徐淮南刚刚迈进院子，数道疾风迎面而至，四名劲装汉子挥动棍棒，当头击来。
徐淮南好整以暇，略略侧身，恰好闪在几支棍棒的空隙中，他伸手一托一拉，其中一根长棍霍地改变方向，变直击为横扫，梆梆梆挡开另外三根棍棒。跟着他矮身滑行，足不停顿，一溜烟连发四掌将那四名汉子击倒。
当然，他心知对方纯属试探，因此手下留情，只是施了两成掌力。
柯庆之鼓掌赞道：“好功夫！人道徐淮南的手，可化腐朽为神奇，今日一见，果然名不虚传。”
徐淮南立定，微笑：“柯帮主特意召唤在下到此，想必不是考量在下的粗浅工夫吧？不用打哑谜了，有事不妨直说。”
柯庆之挥挥手让郭重九等人退下，正色道：“正要有事依仗阁下，请随我来。”
柯庆之来到那一排平房的跟前，退开其中一道房门，大步入内。
那房内除了一张木塌，空无一物。木塌上躺着一个壮汉，上身精赤，肌肉块块坟起。壮汉的胸口上缠着层层白纱，房里充斥着一股浓重的血腥味和药味。
壮汉张开双目，挣扎着想要起身，叫道：“帮主！”
柯庆之摆摆手示意他躺好，又指着徐淮南说道：“老二，我特地请来花间公子徐兄，一起商议大事。”
那壮汉正是鱼蛇帮第二号人物，京城十大高手之一的桑木佬。不知为何身负重伤，躺在塌上，动弹不得。
桑木佬的骨头，享誉京城，主要指的是他一身横练，身躯如钢如铁，兼之拳脚开碑裂石，威猛无俦。
骨头硬朗的桑木佬，被人放倒，躺在床上，那么伤他的人又会是何方神圣？
柯庆之道：“老二，你把经过详详细细跟徐公子讲讲，不要有什么疏漏。”
桑木佬平躺在木塌上，断断续续将事情经过道来。
原来他一早押着几辆大车货物，前往汴河码头。经过一处大街，旁边突然冒出一个闲汉，对着车队污言秽语，破口大骂，言道：鱼蛇帮欺男霸女，专门拐卖良家女子，又借车马押运的名头，坑骗客商，半途杀人越货云云。
桑木佬火爆霹雳的性子，哪里按捺得住？准备上前擒住这厮，问个明白。哪知闲汉溜滑无比，拨腿就跑，边跑边回头继续大骂。
桑木佬大怒，弃了车队追来，那闲汉转身跑进一条弄巷，七弯八拐，不见了踪影。
桑木佬发觉事有蹊跷，正要退出的当口，一前一后遭到高手袭击。
徐淮南问道：“两个人？可看清面目？”
桑木佬摇头：“两人都戴着斗笠，蒙着脸，看不清楚。”
徐淮南又问：“对方用的什么兵刃？哪家的武功路数？”
桑木佬说道：“一人用刀，刀刃又薄又长，据守前方，此人刀法怪异，不似中原的门派，也不像北莽、西凉的刀法。一人用刺，背后袭击，出手极快，我身上的伤口，就是在逼退前面的刀手的同时，被他乘机所伤。”
徐淮南问道：“总共交手几招？”
桑木佬咬牙道：“四招。我中刺后，郭老三带人赶到，那两人才仓皇逃走。”
四招击伤京城十大高手之一，那么这两个人的武功，应该和桑木佬不相伯仲。京城什么时候冒出这么多陌生的高手了？
徐淮南心中暗惊，沉吟不语。
柯庆之说道：“徐公子，这两个高手，明显是冲着咱们京城几个大门派来的，你可知道，前两天，古剑会的少会长古峰，御林军的夏侯，同样被人袭击受伤。是不是同一批人所为，目前不得而知。”
徐淮南一惊，说道：“夏侯也受伤了？”
柯庆之叹道：“夏侯一受伤，第二日便遣人送信给我，提醒我小心行事。也是我大意了，疏于防范，才叫人钻了空子。徐兄，柯某认为，有人处心积虑要对付我们京城十大高手。”
徐淮南道：“帮主请讲。”
柯庆之道：“京里的高手，米横野贵为御林军统领，高高在上，平常人难以接近。古剑会的白圭在闭关修炼，黯然销魂楼的林枫晚新婚不久，极少露面。兴国寺的秃驴们日日吃斋念佛，不需招惹。所以有人先拿我们几个开刀，先是古剑会，然后到夏侯，再到我鱼蛇帮，后面会不会找你徐公子，嘿嘿，难说得很哪。”
徐淮南觉得他分析得有理，点头说道：“不知柯帮主需要小弟如何协助？”
柯庆之见他意动，大喜道：“我已修书各大门派。古剑会的白圭，过几日便会出关。黯然销魂楼没有回复，但肯定不会袖手旁观。九曲庭院那边，也已经联络好了，曲中柳几日后和我约在外城。”
徐淮南一愣，随即醒悟道：“柯帮主此计大妙。九曲庭院内有九宫八卦阵，机关重重，不易接近。你约曲中柳出城，有人不想错过机会，忍不住出手的话，正好落入咱们的局中。”
柯庆之微笑：“公子聪明，一点就透。有公子相助，联合咱们京城五大高手的力量，任对方武功再高，也逃不出这个天罗地网。”
徐淮南也想会会那两个神秘的蒙面人，又见柯庆之盛意邀请，颇为意动，说道：“柯帮主打算怎么安排？”
柯庆之道：“我与曲中柳商议好具体时间、地点和计划，便会派人通知公子。”
送走徐淮南之后，柯庆之返回小屋。桑木佬一改之前的颓废模样，一跃而起，说道：“姓徐的答应了？”
原来他受伤是真，重伤是假，刚才种种做作，纯属掩人耳目。
柯庆之说道：“徐淮南此人心肠软，不演一出苦肉计，打动不了他。”
桑木佬嘿嘿一笑，说道：“帮主说干啥，桑木佬就做啥。再说老子真的吃了一刺，倒也不算诓骗于他。”
又问道：“属下有些不明白，对付区区一两个高手，帮主何必搞这么大的阵仗？咱们鱼蛇帮人多势众，照样可以手到擒来。”
柯庆之说道：“老二，你不懂，江湖上的事，有时候要按照生意的规矩来做。这道菜咱们亏本了，下一道菜就要补回来。你无缘无故受伤，算是鱼蛇帮赔了点小钱，不过咱们主动联络几大门派，联手对付外敌，他们就欠了咱们的人情，人情就是白花花的银子。这个账怎么算也是大赚。”
他压低声音，说道：“古剑会古松的儿子遭暗算，他无可奈何，咱们帮他报了仇，他码头上漕船上的生意，松动一下，通融一下，咱们那些私盐油茶不就可以大量进来了吗？”
一番私语，只把桑木佬听得咧嘴大笑，连连称好。
是夜。九曲庭院外边的一处屋檐，一名身穿夜行衣的蒙面人伏在上面，偷偷往里面窥探。
此人身材瘦小，行动轻捷如猫，每晚深夜悄无声息而来，暗中窥探已有数日。
九曲庭院占地广阔，内设九宫八卦阵，阵呈正方形，全阵开四门，谓之生、死、惊、开。内部又分为三行三斗九曲连，回环往复，迷门迭出。
蒙面人多日查探，盘算，反复比较，终于看出少许端倪。
曲中柳的九宫八卦阵，明看为正九宫，实际上为反九宫，其中几处机关，专为惑人耳目。设置的迷门多达八十一门，有真有假，真假混杂。根本无法从正面潜入。
蒙面人心中冷笑，想道：再狡猾的狐狸，也有出洞的时候，不妨比比耐心，看双方谁能笑到最后。
所谓京城十大高手，光鲜堂皇的名声背后，多有肮脏卑鄙的勾当，恶行应当恶报，恶人应当打入地狱。
要扫除一切害虫，还人间一片清净。
想到心中神圣的使命，蒙面人双拳紧握，双眼现出狂乱迷醉的神采。
