许清韵一拍脑门，说道：“唉，少不得和范谦交涉。你说的是哪一个啊？”
秦虎道：“乙组的老十七，他在京城待过一段时间，耳目众多，打探消息是一把好手。”
他心中盘算，先把老十七弄过来，过段日子，再把丘十一拉扯上。
京中水深，有两个过命的兄弟帮扶，有一文一武两大好手在身边，万事大吉也。
许清韵思索片刻，说道：“事情好办，京城衙门缺一个八品的司录主事，那个位置，专管衙门的文书往来，最是个消息灵通的好去处。”
秦虎心满意足，谢过副都指挥使大人。许清韵清清嗓子，说道：“你坐下，我与你细说京城的局势。”
话说天朝拥有禁军六十万，其中又分为地方禁军和中央禁军，地方禁军主要负责镇守边境、屯驻重要的州府，中央禁军则负责拱卫京城。
中央禁军三十万人马，除了三万御林军作为皇帝的亲兵，守卫京城及皇宫大内，另外二十多万禁军分别驻扎在京城四围各个大营及周边的州县，由荣亲王以京师兵马都总管的名义统领。
三万御林军直属皇帝管辖，其统领即大名鼎鼎的军中名将、京城第一高手米横野（御林军统领是俗称，正式的官职是殿前司都指挥使）。
除了千余御前侍卫作为皇宫内宿守卫，其余人马分为八个军，分别驻守内城和外城，又称为内四军、外四军。
内四军是天胜军、天武军、龙腾军、凤翔军，外四军是神卫军、昭武军、虎翼军、广德军，各军设统制或副统制管辖。
（注：皇帝的护卫军，西汉称为羽林军，唐代设十六卫，宋代称为禁军、禁卫，御林军应为民间俗称，其名字不见于《二十四史》）
枢密院掌管兵籍、虎符，但禁军调动、重要将领任职，还需要皇帝的旨意。
将领统兵，但没有调兵权，枢密院、兵部有调兵权，但又不统兵，皇帝通过皇室宗亲、枢密院和亲信大将，相互制衡，牢牢掌控禁军的军权。
为防止武将权力过大，天朝扬文抑武，军中的正印官，往往由文官兼任。除了极少数例子，武官一般只能担任副职。
讲述了本朝禁军的情况，许清韵说道：“庆王、信王、康王暗中角逐，庆王的身后，有工部、刑部，信王的身后，有户部、吏部，康王的身后，只有礼部，因他的丈人，乃吏部侍郎小杜大人也。兵部则首鼠两端，做墙上观。但无论谁来当这个太子，都必须取得荣亲王和米横野的支持。皇上没有明确表态，这两个人也不会表态。局势就是这么微妙。”
秦虎微笑：“大人莫非忘了，有小朝廷之称的三大会馆？”
许清韵赞许道：“然也！朝中官员，有三四成来自江南、两浙、江西三路，其中又不乏范、宋、张三大门阀家族的影子。三大门阀从前朝到本朝，兴盛数百年，人才辈出，俊杰鼎盛，抱团结党，已成尾大不掉之势。京城的江南会馆、两浙会馆、江西会馆，背后就是三大门阀的人在主持。凡是这三路出来的官员，或者有关的同年同榜、门生、故吏等人，都喜欢往会馆里跑动。攀交情、找靠山、寻盟友，谈论朝政，饮酒作乐，热闹非凡，故有小朝廷之称。”
秦虎道：“三大会馆，想必安排有咱们的人吧？”
许清韵道：“哪能放过？三大会馆是甲组重点盯防查探的地方，放的线，下的钉不少。只要皇上愿意，哪个人前几日说了哪几句闲话，咱们十七卫都能记录的清清楚楚，呈报上去。当然，重要的商议，都在私底下秘密进行，需要花点心思打探。”
秦虎心中一动，想道：兵部的宋大人乃出身于宋氏世族，吏部的何主事属于信王一党，副都指挥使今日这个茶局，到底有几个意思？
见秦虎如有所思，许清韵说道：“三大会馆的事情，自会有人向你禀告，你先不用理会。其他甲组兄弟如何联络配合，我稍候再做布置，会派专人通知你。你先做好走马上任的打算吧。”
秦虎闻言抬头，笑道：“不知道大人安排属下什么职事？”
许清韵正容道：“外四军，神卫军六品统制！”
十七卫是皇上的亲信，御林军是皇上的亲兵，如此安排，顺理成章，秦虎也不以为意。
不过骤然从一个小小的参军，变成领兵数千的御林军统制，他心里还是觉得有少少意外。
许清韵见他若无其事，神色如常，心想：此人果然有大将之风。说道：“还有一事，我拟将你的名字列入比武名单中。这件事，都指挥使大人已经同意了。”
秦虎又吃惊又好笑，说道：“属下武艺稀松平常，大人不是说笑吧？”
许清韵挥挥手道：“少在我面前装痴扮傻。都指挥使大人说了，以你的武功，胜出绰绰有余，毕竟军中猛士，比不得江湖上那些绝世高手。你赢了西凉人，那么御林军统制的官职更加名正言顺。”
秦虎道：“那属下只好拼了小命，想方设法痛揍西凉人一番。”
安排完毕，许清韵亲自送秦虎到大门口，方才止步。
府里的管事都诧异：不知这个年青人什么来路，大人如此看重，刚才兵部、吏部的老爷，也不过送到中厅而已。
秦虎出了门，摸摸鼻子，心想，京城好戏连连，热闹还在后头呢。至于什么统领、统制、将军什么的，他倒不放在心上。
旁边早有人牵过他的坐骑，扶他上马。
那是黯然销魂楼的鬼面将，这些日子他亦步亦趋，寸步不离，秦虎到哪里他跟到哪里，像个吊靴鬼，说是奉了楼主的命令，保护秦虎的安全。
鬼面将常年带着一张死气沉沉的面具，只露出眼睛口鼻，实在有碍观瞻。加上他讲话直通通的，不加修饰，和他交谈也没什么趣味。
秦虎暗地里给他取了个绰号：“囫囵木头”，和丘十一的绰号“闷嘴葫芦”有异曲同工之妙。
秦虎说道：“我想到街市上走走，你不用跟着，先回楼里好了。”
鬼面将道：“姑爷，楼主吩咐了，必须贴身伺候。”
无论对方说什么，他就是那一句。
秦虎恼极：“难道我去解个手，你也要跟着不成？”
鬼面将直愣愣说道：“无妨，我等。”
面对“囫囵木头”、“闷嘴葫芦”这等人物，能言善辩如秦虎，也无计可施，便由着他好了。
秦虎自顾自哼着小调，骑着马，在京城的街市上随意溜达。
京城乃当世数一数二的大城，规模宏大，人口稠密（据说人口有上百万众），运河通畅，商船云集，兼之坊市不分区，入夜不宵禁，城中商铺多达六七千家。
长街两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒馆、正店、脚店、肉铺、绸缎铺、珠宝铺、香料店等专门经营，此外还有医药问诊、大车修理、看相算命、修面整容、香火纸马等各行各业。
百姓们有的在茶馆喝茶听书，有的在看相问卦，有的在正店聚众吃酒，有的在街角空地斗蹴鞠、斗蛐蛐。轿马车船往来不绝，大小店招遍布街巷，处处繁荣喧闹，令人眼花缭乱。
峨冠博带的官爷、宽袍大袖的文士，小衣襟短的挑夫，华贵绸衫的商贾，低头捏袖问价的牙侩，牵骡拉车运货的商贩，各色人等，甚至高鼻深目、脸色黝黑、奇装异服的外邦人也偶尔碰见。
天朝陆路、河运、海运发达，与数十个外邦有商贸来往，如交祉、占城、真腊、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄、故临、细兰、中里、斯伽里野、木兰皮、高丽、扶桑等。
外邦运入的货物有象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、乳香、安息香、胡椒、琉璃、玳瑁等数百种，天朝运出的货物则有丝绸、瓷器、糖、织品、茶叶、铜铁器具等。
即使像北莽、西凉这样的宿敌，商路也没有断绝过往来。
秦虎走走停停，兴致勃勃，类似这般的烟火气、鼎沸声，他最为喜爱。
鬼面将拍马上前，扯扯秦虎的衣袖，低声道：“姑爷，有人跟踪。”
秦虎漫不经心道：“哦？”鬼面将沉声道：“对方是高手，有杀气！”他本身属一流高手，高手自然有高手的感应。
秦虎道：“放心，光天化日之下，处处车水马龙，他能怎地？”
鬼面将回首，目中利芒一闪，尾随跟踪的那人头戴斗笠，面罩轻纱，远远的看不清面目，从许府门口一直缀着到此。
见鬼面将有所警觉，那人快步走近附近的一条小巷，消失无踪。
秦虎、鬼面将返回黯然销魂楼，才进大厅，便见林夫人在上首坐着等候，面色不愉。
秦虎行礼道：“岳母大人你好！”
林夫人点点头，道：“贤婿，你回来得正好，阿晚不知如何，又大发脾气，还需你去安抚安抚。”
秦虎心想你们母女情深，连你这个阿娘都劝不住，我去了更是免不了皮肉之苦。
林夫人手抚额头，说道：“你们新婚燕尔，阿晚最听你的。哎呀，我有些头痛，先回房歇息。”话毕，拔腿开溜，径自走了。
秦虎拿精明的岳母毫无办法，硬着头皮回房，见林枫晚气鼓鼓的坐在窗前，一言不发。
秦虎深深一辑，说道：“那个不知好歹的，惹怒了娘子？待为夫去揪他出来，暴打一顿。”
林枫晚想笑，又努力板起脸，说道：“除了你，还有谁？”
秦虎摸摸鼻子，对于爱妻，他心中是又爱又敬又怕，嬉皮笑脸说道：“秦某该打！放着如花似玉的娘子不尽心尽力伺候，整天溜出去闲逛。娘子要出气，只管揍我几下，为夫绝不还手。”
林枫晚转身，瞪他一眼，说道：“我像是那种蛮不讲理的人么？再说以你的武艺拳脚，经得起我几拳？”
原来今日林枫晚外出散心，走不了多远，便被一堆闲汉街坊围观指点，议论不休，林家的婚礼轰动全城，而她的身份，更是最近京城街知巷闻的一大趣事奇事。
平时她男装打扮出行，何等潇洒？何等自在？换了女装，一时之间极为别扭、极为不适。
吃不住众人的私语窥看，只好半途打道回府。
想起成婚前意气风发，自由洒脱，成婚后倒是被困在府中，束手束脚。好不气恼也。
秦虎与她心意相通，明白她心中的苦恼。拉着林枫晚的手，在床沿坐下，搂着她的细腰，温言道：“慢慢来，不用在意外面的眼光。世人庸俗者居多，哪会明白你的志气？江湖上的好汉，敬的是林枫晚的武功、暗器和胸襟气度，佩服的是林家的名声，男子也好，女子也罢，不会有丝毫影响。像我师姐那样，一介女流，不照样贵为国师，号令天下门派？”
林枫晚心中渐渐安定，靠进秦虎怀中，轻声道：“其实我心中明白，只是一时气恼，忍不住发点娇蛮脾气。老虎，你不会怪我吧？”
秦虎笑道：“不怪不怪，林枫晚若是没了脾气，那还称得上京城十大高手吗？”
林枫晚嫣然一笑，心中的疙瘩尽数消散，说道：“你去见枢密院的许大人，他跟你说了什么？”
秦虎便将今日和许清韵的一番对话详细说了。
林枫晚坐直身子，凝视着他，说道：“御林军的统制，官职不低啊，阿爹以前在禁军中十几年，也不过做到营指挥而已。看来十七卫对你是着意栽培。”
秦虎托腮沉思，说道：“西凉使团不过几句龌龊，皇上为什么大动干戈？枢密院、兵部大费周折，选拔人手，安排比武，其中必有深意。”
林枫晚凤目如电，说道：“江湖上的明刀暗箭，不及朝堂上的波谲云诡。你以往在杭州，只是一个不起眼的小人物，行事方便，现在站在台前，正面交锋，更需要步步为营，小心谨慎。”
秦虎哈哈一笑道：“秦某生就一副天不怕地不怕的胆子，何况有你在身边，还有楼里的支持，有十七卫的势力，怕过谁来？他如光明正大的来，我便堂堂正正的去，他如做鬼鬼祟祟的勾当，我便行绵里藏针的反击。惊蛰惊蛰，惊动的是地下的虫豸鼠蚁，对于九天上的青龙，大海里的巨鲸，大江里的游鱼来说，根本微不足道。”
