大船缓缓行驶在大河之上。北风呼啸，雪花乱飞。
大河蜿蜒曲折，黄白相间，黄的是浑浊的河水，白的是大小不一的冰凌。
今冬冷的早，冷的特别，大河比往年更早结冻，幸好尚未冰封，船只尚可通行。
老僧在船舱内入定，九大傀儡站立身后，僵硬如木桩。
江河海会的总舵把子余舜水，正在接收各地源源不断的探报。
其实在林枫晚、秦虎等人登上官船开始，江河海会的人已经接到相关密报，但官船太过招摇，没有摸清情况之前，谁也不会轻举妄动。
江河海会的人手、船只遍布大河、大江以及各个支流水系，耳目众多，消息灵通，传递迅速。
数日间各路消息不断传来：
“江都兵船封锁运河段，大小船只一律严查。”
“淮南经略府下令，各城各镇加派兵力，大路官道加设关卡，搜铺北莽奸细。”
“昆仑派、青城派众人从打铁炉镇败退，原因不详，其中好手折损不少，应该是一场硬战。黯然销魂楼在此地应该安排有高手接应。”
“风花雪月四大杀手匆匆离开江南，去向不明。”
“淮河分舵的兄弟查明，林枫晚等人已经渡过淮河北上，但人数不多，其他高手应该潜伏在左右接应。”
“济水、大泽分舵回报，数十里山区内出现四大杀手踪迹。据当地猎户讲述，前几日夜间有凶狠的强盗出没，一路追杀两名年青人。双方厮杀一阵，消失在山林里。”
“四大杀手其中一人受伤，独自返回，会中兄弟一时不察，被他发觉，此人凶性大发，杀伤咱们几个兄弟后遁去。从相貌和兵器看，断定是风花雪月中的雪魍。其余三大杀手，仍在济水、大泽一带搜寻。”
……
老僧徒地睁开那双三角眼，神芒乍现，沉声道：“是时候了！”
余舜水说道：“上师有何吩咐？”
老僧指着船外，说道：“入济水，向西行。”
余舜水惊讶：“往西？那是京城的方向啊。”
老僧哈哈大笑道：“连日来，几方角逐，棋盘局势已经渐渐明朗，此时正好收官。”
余舜水问道：“现下四大杀手和林枫晚等人下落不明，上师不如等在下探清情况，再做计较？”
老僧阴森森一笑，说道：“天意不可违，天赐不可辞，老衲预感到，我们这些新旧朋友，应该在曹州、单州一带相会了。”
余舜水唯唯诺诺，吩咐船工转向。
京城，黯然销魂楼。
一座巍峨的两层高楼正对大街，雄伟壮观，正是黯然销魂楼所在。高楼背后，还有一座不起眼的小木楼。
但只有极少数人知道，小木楼才是黯然销魂楼的真正核心。
小木楼内，两名老者正在激烈争论。黯然销魂楼里的一流高手，有三老八大将之称，三老指的是谢老、曾老、蒯叔，属于楼里的老臣子，八大将指的是金刀将、射雕将、飞刀将、铜锤将、千手将、赤脚将、双戟将、鬼面将。
两名老者是三老中的谢老、曾老。
谢老擅长制毒，性子沉稳，曾老擅长解毒，性子急躁，两人性格水火不容，时常意见不合，争论不休。
楼里的人见怪不怪，只当不见、不知、不闻。
曾老说道：“老鬼啊老鬼，楼主等人外出已有月余，至今下落不明，外面强手无数，情势险恶，楼主他们势单力薄，万一有个闪失，我们如何向夫人交代？你磨磨蹭蹭的，到底有什么对策没有。”
谢老白眼一翻，说道：“咱们派出去的几伙人，都没有接应到楼主，可见楼主审时度势，已经改变原定的路线，现在天大地大，人海茫茫，没有确切的消息，我等如何定计？你毛躁个甚？”
曾老跳起来叫道：“左等右等，一事无成！叫我说，应该把楼里的人都撒出去，大海捞针也要把人给捞回来！”
谢老哼道：“除了派出去的那些，咱们楼里还有多少人手，你不是不知道，都撒出去了，外敌上门，你让夫人一个人应付去？亏你想得出。”
谢老见他急得连连搓手，又好气又好笑，干脆转个话题，说道：“喂，我说老怪啊，三足蛇的毒，你上次给的方子不对。”
曾老满脑子解毒制药的念头，果然一愣之下，自语道：“穿心莲、青黛、连翘、玄参、熊胆，紫花地丁，这几味没有问题啊？我还加了马钱子、雷公藤等药去以毒攻毒……”
谢老提醒道：“份量，份量，份量不足，余毒不清。”
曾老横他一眼，说道：“用你说？依我斟酌，应当加重两钱雷公藤，去掉一钱玄参。”
此时，楼里一名打探消息的手下急冲冲来报，说是收到密报，早几日，其他门派有人见到楼主等人北渡淮河，径往京东路而去。
谢老一拍大腿，喜道：“楼主精明大胆，避实就虚，绕开正面强敌，难怪咱们在汴河、运河一线找不到他们踪影。”
曾老说道：“京东路这么大，咱们怎样才能和楼主他们会合？”
谢老说道：“老怪，你记不记得，当时咱们商议路线的时候，提到过曹州一带？楼主说，可以考虑在那里设一个备用的接应点。”
曾老点头道：“嗯，好像有这么回事，我记得，你们选的地方叫双尖堆？”
谢老说道：“不错！双尖堆离济水近，也靠近曹州通往京城的要道，进退自如，楼主既然走京东路，必然会经过双尖堆。”
曾老精神大振，说道：“那你还等什么，咱们两个老家伙马上动身，去迎接楼主。”
谢老摆摆手说道：“不忙，内外事务先安排妥当方可。老怪，我佩服你是个杏林圣手，治病救人，我不如你。但武功方面，你不如我。你留下来，协助夫人，稳住后方，我带金刀将、射雕将、千手将他们几个去，赤脚将、双戟将、鬼面将留下镇守，情势复杂，楼里面没有几个硬手不行。楼主那边，有蒯叔、大荷、飞刀将、铜锤将，再加上我们几个，人手应该充足了。”
曾老知道谢老向来思虑周详，安排周到，当下不再异议。二人依计分头行事不提。
谢老、金刀将、射雕将、千手将以及楼里的几十个好手，骑着快马出城，向曹州进发。不一日，已抵达双尖堆。
双尖堆是济水附近一个重要的货物中转地，虽然仅是个小市集，但人来客往，喧嚣火热。
北方的皮货、山货，东边的海货、水产，南面的丝绸、瓷器、茶叶云集，俨然一个小城镇一般。
谢老等人寻了个脚店打尖，刚刚坐定，一个在外面把风的兄弟前来禀报：市集里不知何故，三三两两聚集了不少江湖豪客、武林人士，在四处窥探打听，个个面色不善，心怀不轨。
谢老冷笑道：“这些跑散帮的孬货，贪得无厌，凭着几手三脚猫功夫，也妄想染指太玄阴符经，当真可笑！咱们不去理他，只管吃喝。”
歇了一阵，外面忽然传来一片喧闹，只见一个满脸横肉的粗黑汉子，带着一大帮伙计，各持刀枪棍棒，来势汹汹，堵在脚店门口。
