殿下觉察自己有些失态，咳嗽一声，说道：“老四和你年岁相仿，小时候你们两个就投缘，近几年还时常有通信么？”
杜青萝点点头道：“恩，一年总有那么一两次吧，四哥总跟我说京城里又有什么好玩的物事，叫我到京里游玩，又说我爹爹在京里任职久了，对我很是挂念。”
殿下微笑道：“令尊小杜大人现今是礼部侍郎了吧？他官声极好，恐怕日后还会升迁呢。六部公务繁忙，没有什么离京的机会，你作为女儿，进京探视也是应该的。”
杜青萝皱眉道：“爷爷年纪大了，这一年里总是卧病，他最宠爱我，见不得我离开。我只能先陪着他老人家，待爷爷身体康健一点再做打算了。”
殿下说道：“老太师的病体要紧，我也想着这几日修书一封，让宫里派几个得力的太医来。”
杜青萝闻言，向殿下福了一福，说道：“如此，青萝要多谢殿下的好意了。”
殿下道：“老太师是我的老师，我们几个又是打小一起长大的，像一家人一样亲近，区区小事，何须客气？”
两人正说着些闲话，太师府的一名管事匆匆走过来，跟二人行了礼，禀报道：“小姐，门外玉虚道长求见。”
杜青萝大喜道：“师父来了！真的么？什么求见？该当是我出门相迎才是。”
殿下问道：“玉虚道长，可是青妹年幼时给你治病的那个？”
杜青萝点头道：“嗯。”
殿下道：“我小时候在你家里读书，也见过她一两次，道长还给专门我讲解过道德经的，可谓获益匪浅。我们一起去迎如何？”
杜青萝喜滋滋道：“好呀，就劳烦殿下的大驾。”
说起这个玉虚道长，当中还有个缘故，殿下心里清清楚楚。原来杜青萝自幼失恃，母亲是生她的时候难产而亡。因为在母腹里动了胎气，出世后身体一直瘦弱，四岁那年得了场大病，用了多少药剂补品都不见好转，那时杜太师还未告老，花重金请遍了京城名医都无济于事。
眼见心爱的孙女性命不保，杜太师暴跳如雷，痛骂庸医废物。正好门前经过一名女道士，自称玉虚真人，说道是可以妙手回春。众人虽然半信半疑，这时候也只好死马当活马医，听天由命了。那承想，几方丹药下去，小女童本来奄奄一息，水米不进的，居然苏醒过来，可以进些参汤米水了。那女道士接着又用内家真气，打通小女童体内几处经脉，不到三日已可下床，回复鲜蹦活跳的模样。
杜太师惊喜交集，当下重重赏赐。女道士却说道方外之人，金银乃身外之物，坚辞不受。杜太师命孙女跪下，叩谢救命之恩，并拜女道士为干娘，女道士又说道修炼之人不宜有家室之累，便索性改口称“师父”了。
女道士说杜青萝先天不足，体质虚弱，当即传授了一套练气之法，又定下每三年到府中为她淬炼筋骨，培养元气，这才飘然而去。
以后每三年女道士都依约来府，炼制金丹，真气固本，悉心调理，往往三几日后又复告辞离去。
那杜青萝从小没有母亲，向来视玉虚道长为母为师。听闻师父驾到，自然喜不自胜、神采飞扬。
两人快步迎出门去。只见门外站着一名面容清丽的女道士，年纪看起来又像二十几岁又像三十几岁。那女道士头戴莲花冠，手执拂尘，道袍素净，在车水马龙和路人俗众中显得格外飘然不凡。
杜青萝乳燕投林般扑进女道士的怀里，笑道：“师父，青儿可想死你了！您来了也不提前说一声，青儿好准备准备。”
玉虚道长爱怜地摸摸她头发，微笑道：“一别三年，我的青儿可长大了呀。”
杜青萝抬头打量师父几眼，喜道：“师父您容光不改，仍然和三年前一样美。”
玉虚道长摇摇头，用长辈责备的口吻说道：“小孩子话！”口里轻叱，眼里却甚是温和。
殿下拱拱手，说道：“多年不见，道长风采一如往昔。”
玉虚道长回了一礼，口中宣号道：“无上天尊，贫道山野闲人，怎敢劳动殿下大驾相迎？”
殿下一怔，道：“道长还认得我？”
玉虚道长微笑道：“殿下龙质凤姿，面有天家贵胄之相。再说殿下小时候的相貌，贫道也还依稀记得的。”
殿下心道：“这个女道士生的好俊，我年少时候倒不觉得。”
二人将玉虚道长迎入大厅，殿下说道长有半师之缘，应当上座，道长却坚辞不受，最后殿下只好坐了上首，玉虚道长坐了下首。杜青萝亲手奉茶，又挨着道长坐了。
那边杜太师得了通报，知贵客上门，却因卧病在床，不宜见客，便吩咐管事及下人们备了宴席，又收拾了上好客房，准备好好招呼。
杜青萝的神态像极了小儿女在长辈面前撒娇，说道：“师父，这一次您可要好好在府里多住些时日，让青儿好好侍奉。”
玉虚道长道：“我山中修道，清苦惯了的，可受不得钟鸣鼎食的日子。”
殿下在旁边帮衬着劝说了几句。玉虚道长沉吟道：“也罢，青儿你的病根，经过多年调养，已化解的七七八八。今次为师就多住些时日，替你彻底根除。也算是去了为师一块心事。”
杜青萝喜翻了心，说道：“师父就住青儿的小院吧，青儿的小院清净，正好与师父好好说说话。”
玉虚道长笑着点点头，转头向殿下说道：“殿下此番巡视江南，可是为了筹办粮食一事？”
殿下惊讶道：“道长世外之人，也晓得朝廷最近的大事么？”
玉虚道长道：“修道并非饮风吸露，跳出三界外，不在五行中。道在天地间，朝廷的事，民间的事，也是修道修心的一部分。我观殿下眉宇间有忧心疑虑，故有此一问。”
殿下道：“道长身处山中，心怀天下，在下佩服。我今次肩负军粮筹措的重担，偏偏遇上江南欠收，心中的确有些取舍不下。”
玉虚道长道：“朝廷莫非有从荆湖路调粮的意思？”
殿下惊讶更甚，说道：“确有此意。道长又如何猜到？”玉虚道长微微一笑，端起了茶碗，却不搭话。
殿下心中不定，试探道：“道长如有深意，不妨明言。”
玉虚道长淡淡说道：“易经云：知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。殿下还记得否？”
殿下道：“十年前在京城，道长曾经为我们讲解过，如何不记得？”
玉虚道长道：“知难而上固然可贵，顺势而为也未尝不可。”
殿下心想：“她这话到底何意？莫非暗示我筹措方法不妥吗？”
玉虚道长见殿下沉默不言，笑道：“我不过想提醒殿下，只知其雄，不守其雌，常德不足啊。两国交战，不论胜负，必定导致民生涂炭、血流成河。对于战事，粮食并非唯一解决之道。”
殿下站起身，深深一躬，说道：“道长所言极是，在下受教了。”
杜青萝毕竟年少，于这些军国大事懵懵懂懂，摇摇道长的胳膊，娇笑道：“师父，不若您先到青儿的院子去，咱们说些体己话儿。”
玉虚道长朝殿下抱歉地笑笑。殿下晓得青萝的性子，也不以为意，说道：“道长请自便，有机会定当再讨教的。”
杜青萝与玉虚道长自去内院不提。殿下坐着，想了半天，若有所悟，自语道：“道长莫非是想说：只要两国不交兵，粮食问题就不成为问题了么？嗯，眼下战事迫在眉睫，停战又谈何容易啊。”
一直守护在旁边的中年文士此时从隔壁转出，正色道：“殿下，这个道士很不简单，在下刚才暗中探测她的气息，全然不知深浅。如果她身负武功的话，那实在太可怕了。”
殿下却摆摆手，说道：“白老师不必多虑，玉虚道长算是我小时候的旧识了，还救过青妹的性命，断断不会对我们不利的。”
中年文士正是人称“竹林剑圣”、京城第二高手、古剑会的大供奉白圭。武功到了他这种层次，周边的一动一静、对手的功力深浅、气息变化，无不了然。但刚才他在一墙之隔的房间，居然感受不到那女道士气场的丝毫变化，对方就好比一方泉水，表面上波澜不惊，底下却连通大海，能量无穷无尽。最后结论无非两个：要么那女道士不会武功，要么就属于超越白圭这一层次的绝世高手。
