耳朵很尖的路德维希正竖起耳朵倾听着营帐外的脚步声，等到确认只有一个人在营帐外等候时，路德维希才让对方进入自己的营帐。
“总督大人！我们的一支别动队遭遇到敌人佣兵的攻击，这已经是三天内第四次出现这样的情况！在靠近黑沼泽的那座城池可能等不到我们的援军出现了！”把紧急情报带到路德维希面前的人是路德维希原本一直信任的部下，可是现在的路德维希已经不敢轻易相信身边的人，因为他差点死在了自己人的手里。
自从路德维希拿下马哲尼公国北部的大片土地后，亚当国王就派来了特使。特使不单带着亚当国王的嘉奖勉励，还带来了冬国权贵有对路德维希不利的行动打算。以安普沃侯爵为首的一群贵族都不想看到路德维希取得更大的功绩，本来就被亚当非常倚重的平民官员已经成为了他们的眼中钉，身为这里面的佼佼者的路德维希更是如此。有谍报显示，那些冬国权贵已经买通了路德维希身边的人，命令他们要让路德维希悄无声息地死掉，并且把路德维希的死推给东奥古那帝国，这样他们就可以继续名正言顺地在东面的战事发起进攻。
在两天前的某一顿午饭里，路德维希的食物被检查出了毒药。从小和野兽生活在一起的路德维希不单拥有灵敏的听觉，还有味觉和嗅觉，所以食物里放了其他东西这种事情是难以躲过路德维希察觉的。而且血宴事件之后，整个大陆的重要人物都把那种毒药的对应解药随身携带，没有人想看到自己七孔流血的样子。
“那支别动队有多少人？”
“一千人，加上其他三支，我们总共损失了三千五百人，”路德维希的部将忍不住打了一个哈欠，他显然也是被紧急情报吵醒的，“根据前方传来的情报显示，这都是一支神出鬼入的佣兵团所为，他们的骑兵非常厉害。”
“是佣兵工会的那三支佣兵团吗？”
“应该不是，那三支佣兵团都不是以骑兵为主的佣兵团，况且最新的情报显示，那三支佣兵团已经进入马哲尼公国西部境内，正在往黑沼泽城靠近，暂时还不知道他们的目的是什么。”
路德维希早已经睡意全消，不单是接近自己营帐的脚步声，还有自己面对的困局。身为日出高原空头总督的他支配指挥着十多万大军，已经拿下数十城镇的他大可以派人和马哲尼公国商议和约，带领得胜之师回去首都科塞弗提领功，可是如今的他却如芒在背。
究其原因还是因为在冬国内部对自己虎视眈眈的贵族，现在自己握有兵权，但所处的环境已经变得危险。要是现在班师回朝，把兵权奉回后，说不定自己所面临的危险会更大。哪怕亚当国王如何想要保护自己，支配那片土地的贵族们也会红着眼、咬着牙地看向自己，想尽办法铲除自己。这样的情况并不是悲观消极的幻觉，而是真实存在的威胁，与野兽一起长大的“雪豹之主”不会察觉不到危险的气味。
不过当时的路德维希已经想到了对策——故意放缓自己进军的脚步，一来提防可能马上会接触到的东奥古那帝国军，二来可以安排布置自己的势力在马哲尼公国的土地上，三来还能拖延回国的时间。只可惜这样的计划突然出现了变数，马哲尼公国的正规军把所有战力都投入到抵抗冬国军的战场上，就连马哲尼公国雇佣的佣兵团也众志成城，特别是最近这几天忽然出现的骑马佣兵，这些家伙打乱了路德维希的节奏，那座刚拿下的城池可能立即就要因为失去援军而被马哲尼公国军夺回。
“向那座城市的守军发出弃城的命令，同时派出三支人数均不超过五百人的别动队接应撤军，现在就去准备。”
那个部将愣了愣才问道：“那座城市周围有大量等待收割的粮食，我们就此放弃了它，这可能会让我们…”
“粮食的补给还十分充足，而减员则会伤害我军士气。现在我们的军队正士气高涨，战略性弃城也是方便我们重新对马哲尼公国的战事的布局，不可为了眼前一点小利而丢掉对局势的掌控。”
“那么我们应该怎么对付那支神出鬼没的佣兵团？”
“我自有办法。”
次日一早，路德维希便亲自披上甲胄，带上自己的亲卫团装扮成之前计划好的三支援兵的其中一支。这支由路德维希亲自率领的五百人“精锐”别动队选择了一条最少人迹，最崎岖难行的路向那座被围攻的城镇接近，他同时还让八百左右的骑兵队在后方远处随时待命，准备援救自己的这支部队。
把自己也当做诱饵的做法让不少部将反对，可是路德维希相信那支一直在偷袭他们的佣兵团必须铲除，而他显然对自己的亲卫团非常有信心，哪怕是以骑兵为主的佣兵，都不可能打败路德维希亲自率领的亲卫团。
在路德维希穿过一片树木不高，范围也不广的森林时，一些佣兵的踪影果然出现了。这个地方明明并不适合骑兵偷袭，但路德维希已经察觉到敌人的气息，他立即让自己的部下分散开来，随时准备御敌。
不过路德维希和他身旁的精锐亲卫并没有等来袭击他们的骑兵队，而是带着仅有十数骑兵的菲德。
“没想到，我们会在这里再次碰面，”路德维希挥了挥手，让自己的部下放下弓箭和长剑，“菲德团长，我就知道我们会重新见面，我也知道你颇受马哲尼公国的器重，没想到就是你派出的骑兵对我方军队进行骚扰。”
菲德和几个队长骑在最优秀的战马上，如果菲德想要转身逃跑的话，路德维希身边的亲卫肯定追不上，“路德维希总督，我并不想与你为敌。”
“噢？你现在说的话和你真正做的事情完全相反，”路德维希扫了一眼菲德身后的人，“如果你没有在这个小树林里埋伏部下，那你可能马上就要被准备支援我的部队包围。”
维托里奥立即低声地对菲德说了一句话，菲德才继续朗声回应道：“路德维希总督，这是我想对你说的话，相信你会详细考虑。”菲德说罢便朝树林上方看了一眼，一支没有铁箭头的箭支突然从一棵树上射了下来，直接射在了路德维希的战马上。不过那箭支轻飘飘的，根本没能射穿披在战马上的战甲，它的作用只是把路德维希身边的亲卫团吓了一跳。
路德维希注意到了那支木箭上绑着一封信，不过他并不惊讶这一点，而是惊讶于和野兽一起长大的自己竟然没有发现有人暗藏在树木上。
阿娅娜从树上跳了下来，坐上了薇诺琪的战马上，菲德则在路德维希让人捡起那支木箭后说：“我们没有恶意。”菲德说罢便带着十多个部下迅速撤离了小树林，路德维希没有让自己的部下追击，他只是把那箭支上裹着的密信握在了手里。
当菲德和在树林外围等候着自己的一千多骑兵中队汇合后，菲德才对维托里奥问道：“只是一封信就能让冬国军的总指挥相信我们的诚意吗？”
维托里奥骑着最矮的马，他看着菲德时只能昂着头，“如果路德维希真如我们所预料的那样，正处于‘腹背受敌’的情况，那他肯定会考虑和我们进一步地接触。如果他没有任何后顾之忧，那我们的计划基本上就没有任何成功的机会。这就像是一场生意，双方都有需求才能合作成功。”
卢卡则说：“我们提出的报酬可是马哲尼公国的一半国土，这样让人动心的诱惑可不是一般人能够抗拒了，这个叫路德维希的家伙要是有一点野心，也绝对不会放过这样的机会，他甚至可以在这片土地上自封为王。”
“自封为王”这样的字眼并没有出现在那封密信上，起码由维托里奥亲自下笔，由所有队长一起给意见的信中没有丝毫这个意思。因为菲德认为路德维希是一个忠于亚当国王的人，不然也不会接受一个空头官职，并且被身体病弱的年轻国王委以重任。
路德维希派出的别动队成功地接走了那座孤城的守军，他也在看到这封菲德特意送到自己的信后有了新的计划。
“我们想和你进行一次合作。”这是信开头的第一句话。信的内容并没有十分直白，但路德维希还是能读懂其中蕴含的意思——马哲尼公国不想继续面对来自科塞王国和东奥古那帝国的攻击，他想要拉拢科塞王国作为朋友，一起对抗与两国均有敌对态度的东奥古那帝国。
这种丢掉自尊，选择和敌人合作结交的方案是一般人所不能接受的，但路德维希却在信中看到了商人的嘴脸，唯利是图又不拘小节。路德维希并不知道给出这个策略的人是谁，但肯定不是他所认识的佣兵团长菲德。不过这封信最能打动路德维希的东西并不是回报，而是路德维希背后的眼红。写信的人显然猜到了路德维希现在的困境，同时也知道路德维希急需有共同利益的盟友，而不是更多的敌人。
