瓜州的金军在一场合乎情理中却又出乎预料，没有迟疑的军变中退兵北归。
距离前线不远的建康城中，作为曾经六朝都城，建康城东西南北各四十里，南拥秦淮、北倚后湖、西临长江，城外屹立着栖霞山，钟山，牛首山等。
时间已经到年末了，突如其来的战争威胁笼罩这江南，但普通人家百姓已预备冬至年节物件。
在冬至日到来，寻常百姓家中颇有积蓄。即使家庭困顿，一年下来也要尽可能地攒点钱，或者向别人借点钱，为的是让一家人在这一天能置办上件新衣，准备祭品，祭祀先祖。江南终究是富庶，贵人们会不惜金银购置年货，官府也会开放集市的关扑等场所，庆贺来往应酬，即使城内已驻有数万禁军，这等节日气氛也没有减弱。
秦淮河边，酒肆楼堂中喝酒打闹声不止，乌衣巷内贵人府中歌姬弹唱戏曲婉转入耳。金兵撤退的消息比使者更早来到建康城，一旦没有了战争威胁笼罩，这座古都又恢复了应有的繁盛。在这座一月前还被金兵隔江窥视的建康府，南唐后主李煜那句“商女不知亡国狠，隔江犹唱后庭花”似乎没人记起。
建康府是南宋时行都，而临安府一直在官方上称为行在。建炎四年，岳飞曾经在城外将军山一带垒石阵伏击金兵，击溃来袭金军，取得牛首山大捷。与此同时，韩世忠在京口与建康之间的“黄天荡”击败金兀术。此时的建康城陆门五座，水门三座，如今有民近三十万，境内秦淮河直通长江，江上秦淮河与青溪构成贯穿全城的水系，有破冈渎东接江南运河，漕运贸易不绝。所以朝中时有“非据建康无以镇东南”这句说法。
建康城内宫殿在建炎四年金兀术退败之时焚毁，绍兴五年至绍兴三十二年，建康城先后四次重新修建。
建康城内将原来南唐宫城改为行宫，宫门前的虹桥改名“天津桥”。行宫的东、北、西三面大多是军营，官署和学校主要在行宫的东南面，宋代开始建立的“建康府学”就是现世的夫子庙。商业和居民区，则集中在行宫南面和西南面的秦淮河两岸。
此时的太上皇赵构曾经一度想建都于建康，遂耗巨资修造皇帝行宫，包括有40座左右的殿堂馆阁。并在南唐避暑宫旧址建“翠微亭”，西端水西门之上建“赏心亭”，还在青溪上修建了20多处亭台楼阁，供贵族士大夫游览享乐之用。
此时建康行宫内，数盏玉勾云纹宫灯使殿内仿如白昼。枢密使张浚正代替皇帝宴请接召而来前线诸位将领，而在半路宣召临安府中书三司各省文官尚在来往建康路途。此次召唤文官中，赵昚特意将枢密院编修官陆游列入。
张浚身为枢密使，穿绯紫色公服，腰佩金鱼袋在殿中宴席乌木边花梨心条案前举杯不语。下面有资格能出现在此将领只有邵宏渊，李显忠，刘錡之侄刘汜，水军统领李宝，文官中有刚在采石矶大破金兵的中书舍人虞允文，太常寺主簿李浩、司封员外郎王十朋、殿中侍御史陈俊卿。
台下诸将看到顶头上司张相公面色沉重，皆放下酒杯碗筷凝神注目。这位张相公经略川陕之时可是斩杀过曾经西军大将曲端，若此时殿前失仪虽不止被砍，也少不了一顿军棍伺候。
殿中侍御史陈俊卿此时已经被封为江淮宣抚判官兼管建康府事，也是朝中坚定主战派官员，见到恩相此刻神态，料想必是和金人使者前来有关，“枢密相公，可是金人使者高忠建言语议和之事令陛下生出退兵念头，这高忠建是以元帅左监军身份来朝出使，虽是以“遣使报聘”祝贺陛下登基，金兵虽此次未伤根本北撤，但足以见金人新主因仓促上位，国内四处动乱，必然会以求和停战，”
张浚年近古稀，思维反应却依旧敏捷。只因前线战事突变，金人求和使者来至突然，一时失态。在陈俊卿出言询问下，抖擞精神“陛下并未因金人使者前来而动摇收复失土之心，然此时金人仓皇北逃，朝中汤思退之徒必有求和媚金之声，太上皇近日也将回临安府。老夫担忧朝局会误此次收复中原大好时机。”
这次立了头功的中书舍人虞允文听完老相公话语，“此次金国内部朝局动乱，金国新主立足未稳，境内辽汉之民趁势而起，朝廷应早日定下北伐之策，臣已上书陛下，相公不必过忧，陛下乃是英主，必不会生反复之态。”
台下数将听后，皆以为是。齐齐起身对着张浚拱手相道“相公，吾等皆立志北伐，收复中原，万死报国！”
张浚听到文武诸将齐声回应，“老夫自建炎年间拥立太上皇到如今，于富平之战惨败完颜娄室，淮西苗刘兵变后蛰居。从未改变北伐之心，老夫自知人自有寿尽之时，诸位乃朝廷肱骨之臣，切勿忘却靖康之耻！”
众文武大臣在张浚老相公肺腑之词下，齐齐躬身拱手
赵昚在白日张浚，虞允文等文官近侍陪同下接见了金国使者高忠建，在听完使者言明“语以罢兵，归还正隆所侵之地”的议和条件后，戏谑看着这位金人元帅左监军使者高忠建“汝等背盟，犯我州府，杀我子民，朕自不会就此罢休，之前绍兴和议盟约自朕这一朝必不再认。汝等若想议和，且归还靖康年所夺子民，交还故土，休谈岁币！”
因绍兴之盟，赵构向金人称臣，南宋这边在各年岁节日都会遣使祝贺朝拜。金人使者高忠建此次带着金国皇帝谕旨过来，按照盟约，宋人皇帝需下拜听旨。
赵昚这一慷慨斥责，让高忠建手足无措，但终究是行伍出身，“某此次是奉大金皇帝旨意，汝既为宋国国主便该奉旨行事，若生事端，大金铁骑不日将跨过长江，若不然再请陛下行一次当年靖康北狩也无妨。”
话音刚落，一旁侍立披甲执刀殿前司副指挥使郭棣已做出拔刀之势，两旁数名班直围拢做擒拿格杀之备。赵昚眼皮都未抬起，“擒了这厮，将来挥师直捣黄龙府，踏破幽燕之时带他看看朕今日是否有过戏言”
说完，一众班直扑向这位金使，郭棣见两班直反手擒住高忠建，抬手蓄力便直冲面门数拳，将其击晕。郭棣是担心这位金使被捕时，口放厥词冲撞到皇帝，擒下金使后匆匆带离大殿。
