不多时, 高丽使臣完成了入京朝贡的使命，从汴京返回杭州，将从杭州港上船, 返回高丽。
副使金世祯在望湖楼上约见明远，而高丽正使王彬却自恃身份, 再也不来见明远这等“普通商人”了。
明远也无所谓, 反正对高丽使臣就从没有太高的期望值。
但见面时, 金世祯却表现出了对明远的十二分感激——感谢明远提供的信息。
他谈起在汴京的经历, 提到似乎大宋君臣只对耽罗所出产的马匹感兴趣。高丽使团一旦提出, 愿意以耽罗的马匹交换, 执政们就很快同意了, 并且赠予使团大批礼品, 令使团颇感到受宠若惊。
明远外表没有任何异样, 内心却暗暗好笑——
这是他事先给王雱去信，在信上将他所了解的高丽详情尽数告知, 并且建议宋廷以耽罗的马为主要条件, 同意与高丽的互市。
王安石那边权衡利弊之后，自然会做出相应的安排。
此刻明远却只是恭喜金世祯，并表示了对日后“合作”的期待。
他还另外给了金世祯一张清单，上面列明了大宋允许向高丽出口的物品清单，主要包括瓷器、玻璃器皿、丝绢布匹、香料、糖和一部分高丽需要但是本地不出产的药物。
清单上有列出大致价格, 但也提示了交易时自当“随行就市”。
金世祯对清单上的价格很是满意，这意味着高丽王室王彬这一支若能垄断与大宋的海上互市，就将赚到巨额的利差。因此, 他对明远的周到格外感激, 但是却提出了一项明远令很难答应的要求——
高丽人想要买机械钟。
“怎么, 金副使已经去过‘海事茶馆’了？”
明远假作惊讶问道。
“声名如雷贯耳！”
金世祯文绉绉地回答：“可惜上次来时错过了。”
明远暗自好笑：高丽使臣上次来时, 海事茶馆还根本还没有开业。
但是高丽使臣去了一趟海事茶馆，就看中了不久前才放在那里的机械钟。
“这机械钟尚且是本国极其罕有的商品，金副使真是好眼光。”
明远不管三七二十一，先狠狠地拍一记马屁再说。
金世祯顿时脸有得色，有点飘飘然的样子，又说：“一枚机械钟，我国商人愿用10匹，不，100匹耽罗马来换。”
100匹耽罗马……
明远心想，高丽使臣还真将这机械钟看得很重。
只不过，他很担心，高丽人一旦将机械钟买回去，回头拆开来看明白原理，就说这是高丽人先发明的。
明远想了想，坐正了笑着回答：“可以！”
“下一次高丽的商队带着耽罗好马来到杭州的时候，这机械钟就应该可以批量生产了，到时候副使想要购买，自然没问题。”
刚才那一瞬间，明远已经想好了应对的方法——做一体化机芯。
他完全可以将制作机械钟的作坊分开，让一批工匠专门做机械钟的钟芯，再招一批审美出色的能工巧匠，专门为这些机械钟制作各种各样美观的外壳。
届时，机械钟的内核可以完全做成一体化的，外面用铜壳包装，不用特殊方法无法打开。
另外他也很有把握，这些机械钟的钟芯零件需要特殊的技巧，这种技术极难为外人所掌握。
除非高丽建成整个从源头开始的产业链条，否则还真的难以将机械钟仿制。
于是他便慷慨地答允：可以，只要你们将承诺的耽罗马运来，我们就换给你。
金世祯显然还有些不甘，希望明远有些“商业头脑”，主动将机械钟的样本送一枚给正使王彬。
但有现在这样一个承诺，其实也不错了。
于是，金世祯抱着一丝遗憾，作别明远。高丽使团随即离开了杭州——准备向大宋输出来自耽罗的好马。
明远松了一口气：原本他打算找机会去北高峰下山坳里的军器监作坊看一看。但是有鉴于以前的“经验教训”，他一定得等到使臣确实离开杭州港之后，才会考虑前往军器监作坊。
正好，这时他又从京兆府那里收到了不少吴坚等人需要的材料，便命人赶了一辆大车，自己骑马押运。
车驾从杭州城外到北高峰下山坳，需要走上大半天。
明远清早从凤凰山出发，预计抵达时天色将晚，打算在北高峰下山坳住上一夜，第二天检视过军器监作坊的进展，再与吴坚等工匠详谈过，再回杭州城。
前往北高峰下的山路崎岖不平，有车驾在，便行得较慢。
但走着走着，明远心中突然生出异样——这种情况他似乎以前遇到过的。
于是明远勒住马缰，翻身下马，来到那辆为军器监作坊运输物资的大车后，伸手一掀车帘——
满载着的各种物资之中，坐着两个十二三岁的少年，此刻正相互看着，各自都伸出一枚食指，凑在嘴上，似乎在示意对方：好像被发现了，噤声！
片刻后，种师中与宗泽，一个接着一个地从车驾上下来，乖巧地站在明远面前。宗泽低着头不敢看明远，种师中则面带羞赧，小声小声地叫了一声：“明师兄……”
明远伸出手指，很想指指点点一番：要不是知道你俩未来都是大宋的名将，这会儿就要把你们当奸细抓起来了！
但是他看看天色，只能又把手收回去，说：“罢了，你们先跟着我，去到地方之后，你们谁也不许乱跑乱动，更加不能随意触碰那里的任何东西，做得到吗？”
两个熊孩子一个劲地点头。
种师中更是露出讨好卖乖的笑容，对明远说：“我们都懂得，阿兄对我说过的，凡是到这样的地方，一定要听明师兄的话，否则，砰——”
这孩子竟然还会自己形容一声“霹雳砲”的震响，然后补充道：“我们的小命玩完不要紧，万一肢体伤残，以后无法上阵杀敌，报效国家，那才是真的亏！”
……
明远只觉得自己脑后都是汗水：这哪里来的熊孩子，这话都是谁教的？
但是算算时间，他也的确没工夫重新折返，再将两个孩子送回杭州城，便干脆让两个小的坐在马车夫后面，一起带去军器监的作坊，好让吴坚他们也认一认脸：下回要是敢再偷摸溜去，就直接将这俩熊孩子关起来，直到自己来接。
一行人很快来到了北高峰下的山坳里。
军器监的作坊远看实在是不显眼，掩映于一片密密的翠绿竹林之间，只能依稀见到作坊外一排竹制的栅栏篱墙——这里一带盛产毛竹，当地乡民甚至有用毛竹扎制住所的。
但军器监这里，毛竹栅栏上方密密麻麻的都是削尖了的竹茬，既防止有人窥伺，也防止野生动物误入，闹出什么大乱子出来。
待进了有人盘查的第一道门户，这里立即显示出与普通南方乡野人家的区别——
第二道门户上写着大大的“严禁烟火”字样，画着异常显眼的防火标记。这些最早是在京兆府的蜂窝煤厂出现的标记，后来到了山阳镇，现在又被极其明显地书写在这里。
种师中与宗泽见到，都肃然起敬。
两人脸上郊游般的笑意暂时都没有了，多少都感受到了肃穆与压力。
军器监匠作官吴坚已经快步出来迎接明远——当然，令他最开心的，是明远押运过来的那一车材料：有吴坚最需要的硝石和经过专门去脂的棉花。
“明顾问！”
吴坚招呼明远。
这声称呼让两个小家伙相互看了看。
种师中悄声说：“怎么样，我师兄也是个大官吧？”
宗泽则咂咂嘴，一伸大拇指：“真厉害！‘顾问’这个官衔我都没听过。”
明远只能装没听见，转告吴坚：“京中来信，不久会有一位沈官人到此上任。”
“他是一位无所不能的全才。”
想到这里，明远心中还有点小雀跃。
他在与王雱的信件中提到了沈括，提到这位于科技上表现突出的官员，也提到他最近刚刚除了孝，即将进京述职。
在信上，明远将沈括在科技方面的能力吹嘘得是天下少有，但是也极其极其委婉地向王雱暗示，沈括的政治敏感度不太高，是一位非常能干实事的通才，但是却不一定能做得了一个在官场上如鱼得水的官员。
明远也没把握，不知道自己的委婉暗示王雱能不能看懂。
但反正结果是尽如人意的，王雱在回信上说，经过王安石与官家赵顼的商议，沈括之后会奉旨巡视两浙农田水利，并有一个兼理军器监南方作坊的职务，只不过后者不会明旨昭告天下，只有当事人晓得就好。
“各位，最近有没有什么成果，可以向沈公展示一下的？”
明远笑问吴坚。
而他身边两个小的，都将双眼睁得圆圆的，满脸期待，想要见识见识这座神秘的作坊里究竟捣鼓出了什么重要的东西。
“倒……倒是有些……”
吴坚一副“不知当讲不当讲”的模样。
但在明远的鼓励下，他还是将东西拿了出来。
于是，明远见到了一枚长长的竹管，另一头拖出一枚引线。
明远的惊讶之情无法用言语表述。
“这……这是将爆竹横过来？”
事实上，这枚物品已经有了一点点后世火铳的模样。但是因为材质的关系，它看起来非常像是一枚大号的爆竹。
吴坚吞了一口口水，似乎他自己对这东西也有些信心不足。
但是丑媳妇总要见公婆的，吴坚将明远和两个小的都迎去了北高峰下山坳中的一片开阔地带。这里原本是一片人迹罕至的竹林，自军器监搬来这里之后，就在竹林正中伐出一片空地，铺上“水泥”地坪，作为试验场。
明远和种师中一行人都站在“安全线”以后观看。
吴坚自己则带着两个军器监的小校开始演示这种“横过来的爆竹”。
只见，这枚竹筒中的隔层已经被全部打通，吴坚等人将药料填进之后，又塞进了一枚刚好竹筒大小的椭圆形石子。
吴坚随即将这竹筒架在地面上的一枚铁架上，并且令竹筒与地面形成一个向上的仰角，然后点燃。
明远一手揽着一个熊孩子，避免他们因冒失上前而有所损伤。
随着引信被点燃，滋滋声响起，突然火光迸现，那竹筒猛地发出一声脆响，随即只见那枚石头从竹筒的一头弹出，在空中划出一个漂亮的抛物弧线，远远地落下。
明远：这……这难道真的不是大号爆竹，斜过来放？
只听吴坚怯怯地向明远禀报：“明顾问，属下们将这种‘火器’，暂时只叫做‘竹火筒’。”
