第四十九章、任务结束与真正的“小小老头”
千钧一发之际, 夏油杰来不及做出更多的反应，只是凭借本能，下意识团身向前一滚，顺着楼梯翻滚了下来。
而就在他矮下身去的一刹那, 在他身体上方, 原本是他颈部的位置, 一个细小的黑色裂缝凭空闪现而出, 从中递出了一柄寒光闪闪的裁纸刀，狠狠划了个空。
——如果没有阿纲的那声提醒, 这把刀划过的就不是空气, 而是夏油杰的动脉了！
意识到这一点的瞬间, 狼狈地在楼梯上打了好几个滚，丸子头都变得有些散乱的少年内心涌起一阵后怕。
但很快, 这股颤栗感便被极盛的怒火所取代。
夏油杰抿紧嘴唇，狭长的凤眼中满是冷光。
因为之前翻滚躲避的动作，他此时正半跪在楼梯下方，少年的手猛地按住面前的阶梯，接着脚下一个用力，整个人如同离弦之箭, 朝楼梯上段冲去。
不断有黑色裂缝在那只三级咒灵的操控下闪现在夏油杰身前, 试图阻拦住他, 然而都被少年灵活地闪避开去。
很快, 夏油杰便来到了那冰封住咒灵的冰壁面前。
他勾起嘴角，高高扬起了拳头——
下一秒，覆盖着强大咒力的拳头狠狠向下, 砸在了那面冰壁之上。
“咔嚓”。
伴随着一声极其细微的冰块开裂声, 那面冰壁上被夏油杰拳头砸到的位置, 出现了一道细小的裂痕。
随后，大大小小的裂缝以最初的那一道裂痕为中心，慢慢爬满了整面冰壁。
某个瞬间，阿纲似乎听到了一声凄厉的惨叫。
可等他凝神再去细听，又好像什么声音都没有了。
唯一回响在这空荡的楼梯间里的，只有夏油杰稍显沉重的喘息声，和一阵又一阵“咔嚓”、“咔嚓”的冰块碎裂声。
直到最后。
随着一阵稀里哗啦的的脆响，那面冰壁连同其中冰封着的那只三级咒灵一起碎成了满地冰渣，被呼啸的寒风一吹，很快便散落四处，消融进了飘落而下的风雪之中，再不见踪影……
至此，夏油杰作为咒术师第一次正式进行的咒灵祓除任务，就算是圆满成功了。
可夏油杰本人却一点都不觉得高兴。
他本是踌躇满志而来，更邀请了自己这些年来交到的第一个朋友，来作为这场极具纪念意义的首次任务的见证者。
然而，他虽然顺利完成了任务，过程却远比他想象得更加狼狈。
只是一只普普通通的三级咒灵而已，只因为多出了一样奇特的能力，就能将他逼迫到如此境地。
如果没有阿纲的那声提醒，说不定他的处境会比现在更糟——
身受重伤，不，甚至有可能失去性命……
少年忽然回想起了他信心满满地从那位前辈手中接过任务资料，对方起身准备离开时，那个复杂又充满鼓励的眼神。
对方当时是怎么说的来着？
“夏油君，对自己充满信心是好事。”
“在这个年纪就已经觉醒了属于自己的术式，并且你的天赋、你的术式，即使是放在御三家，也完全可以称得上是天才级别。”
“但是面对咒灵，还是要小心为上。”
“那是全无理智可言，因诅咒而生的怪物。即使是经验丰富的术师，一个不小心都有可能在任务中马失前蹄、遭遇致命威胁。”
“虽说咒术师的每一场战斗，都是在与死亡共舞。”
“但至少……”
那人说到这里，低头对他笑了笑。
“至少我希望夏油君你，能活得更久一点。”
夏油杰当时只将这当成是了对方由衷的关心和祝福。
可现在想来，那分明是某种劝诫和……委婉的忠告。
这才是真实的、属于咒术师的世界。
难怪阿纲之前说“咒术师会在孤独中迎来死亡”。
原来是这么回事。
少年垂首站在上方走廊投落下的阴影之中，因为背对着阿纲，后者并不能看清他脸上的表情。
但阿纲想，他是理解夏油杰的。
因为他也和夏油杰一样，经历过这种从普通人到能力者的转变。
尽管他和夏油杰对此有着截然不同的初始态度——夏油杰几乎是主动敞开怀抱，拥抱了这份充满危险的非日常，阿纲则是因为察觉到自己无法反抗“命运”，为了能够活下去，为了能够保护自己和自己亲近的人，在做足了心理建设以后，才拥有足够去接纳这份危险的勇气。
但阿纲想，本质而言，他们都一样。
所以，他是理解夏油杰的。
包括夏油杰此刻的心情。
——紧张，兴奋，失落，后怕……
以及，一丝似有若无的恐惧，和在察觉到自己的这份恐惧以后，心中油然而生的羞恼与……动摇。
阿纲并不认为夏油杰应该为这份恐惧，和由之而生的羞恼与动摇感觉尴尬或者羞愧。
因为这是很正常的。
任何人经历过这一切，都会自然而然产生一些负面情绪。
这不应该受到苛责——尤其是来自情绪主人自己的苛责。
他迈开脚步，拾级而上，很快就来到了夏油杰身边。
“杰。”
阿纲的声音从夏油杰身后轻声响起，甚至还带着点难掩的笑意。
“我没记错的话，你是来收服咒灵的吧？就这么干脆利落地把人家祓除了，你的宝可梦图鉴什么时候才能更新？”
夏油杰：“…………”
少年哭笑不得。
但不可否认地，他心中隐约翻腾起来的复杂情绪，随着友人的这一声调侃，飞速沉寂了下去。
剩下的只有几分无奈，和被提醒后的些许尴尬——褒义上的。
他抬手打了个响指，先将雪女收了回来，之后才转回身，一脸无奈地看向友人：
“我的目标是‘小小老头’，阿纲你觉得刚刚那个家伙，哪里像是‘小小老头’吗？”
“不像。”阿纲坦然道，“我看它更像是由社畜对加班的怨念中诞生出来，在这个时代的大城市中几乎随处可见的那种咒灵。”
夏油杰点头表示赞同：“没错。所以这其中到底是哪里出了问题，让‘窗’那边将它当成是了由‘小小老头’进阶成的咒灵？”
“说不定……”阿纲想到自己之前在楼梯转角的阴影中看到的那个拼命想要将自己赶走的迷你小人儿，和他最终被圆规拖入黑色裂缝的事情，面露沉吟，“那家伙不仅吞噬了那些失踪者，还吞噬了不少出现在这附近的‘小小老头’？”
所以自从失踪事件出现以来，这个地区目击“小小老头”的报告就骤然减少，几乎到让人要以为“小小老头”已经在这里绝迹的程度……
“咒灵之间也会相互吞噬吗？”夏油杰此前从未听闻过类似的案例，“据我所了解，咒灵只有吞噬掉等级高过自己的咒物，才能因此而提高实力……”
“那为什么……”阿纲将自己此前见到的疑似“小小老头”被咒灵“吞噬”的一幕给夏油杰描述了一遍，“难道那不是吞噬，而是某种‘转移’？”
他正这样猜测，忽然就听见了一声嘹亮的抽泣声。
阿纲：？
夏油杰：？
两个少年彼此对视一眼，又不约而同将目光转向抽泣声传来的方向——
那是废弃公寓四层走廊上的一扇窗户。
透过从窗户照进走廊的昏暗天光，阿纲和夏油杰看清了在窗沿上，坐在那里大声哭泣着的东西。
——是“小小老头”。
“他”的身长足有二十厘米，是在“小小老头”中也算体型较大的那种。
他穿着一身皱巴巴、沾着不少尘土的睡衣，头上带着一顶脱了线的睡帽，此时正毫无形象地坐在那里大声抽泣着，小小的鼻尖因为主人不住在擤着鼻涕，而被揉搓得一片通红。
阿纲和夏油杰再次交换了一个眼神。
这一次，他们都在彼此眼中看到了几分无语。
阿纲给夏油杰打着眼色——
野生的宝可梦出现了！
轮到你出场了！宝可梦训练家·小杰！
夏油杰：“…………”
宝可梦训练家这个梗算是过不去了是吗！
他无奈地斜了阿纲一眼，但还是只能主动上前，去做试图与这个“小小老头”交流的人——虽然夏油杰对这场交流并不抱太大希望，毕竟按照“窗”的报告，“小小老头”只是最低级的咒灵，甚至有没有四级都很让人怀疑，这种低级咒灵连基本的智慧都并不具备，更何况是使用语言或者其他形式与人进行交流。
“嗨，你还好吗？”
夏油杰脸上带着温和的笑容，背在身后的手上却不断积累着咒力，只待对方做出任何可能的攻击行为，就立刻对对方进行物理意义上的反击。
不想，随着他的接近，那个哭得很伤心的迷你小人儿竟然渐渐止住了哭泣，用好奇中又有些畏惧的目光紧紧盯视着他——但却没有任何准备攻击他的意图。
夏油杰心中一怔。
就在这个时候，那个迷你小人儿边打着嗝（因为之前哭得实在太厉害了），边小心翼翼地朝夏油杰的方向接近过来，等到双方之间的距离变得不足两米，他怯怯地停住了脚步，小小声地说道：
“你……你是咒术师吗？”
夏油杰：！！！
夏油杰瞳孔地震！
刚刚发生了什么？
他居然真的听到一只咒灵在用人类的语言，而且条理清晰地试图和他进行交流！？
而且对方还是等级极低、公认不可能产生“智慧”的低级咒灵！
少年内心巨震。
他心中一瞬间闪过种种思虑，最后却将它们尽数压在心底，只是语气变得更加温和而慎重起来：
“是的。你……是‘小小老头’？”
迷你小人儿点了点头，不过脸上的表情有点不情不愿，“我外表看上去最多也就四十岁吧？这个年纪不管是在日本还是放眼全世界，都符合‘中年人’的定义！为什么因为都市传说的名字叫做‘小小老头’，我们所有这些迷你人就都要被称作‘小小老头’啊？！我就不说了，我老婆几乎每天都要为这件事生一次气！”
夏油杰：？？？
你还有老婆的？
似乎是从夏油杰脸上读出了这样的含义，迷你小人儿拉下脸来，气势汹汹道：
“怎么？我看上去很像单身狗吗？！”
夏油杰：“…………”
啊这。
槽点太多，他都不知道该从哪里吐起好了。
就在年轻的咒灵操使因为眼前这过于匪夷所思的一幕心神俱震的时候，伴随着一阵让人无法忽视的窸窸窣窣声，从这栋废弃公寓的各个角落，慢慢冒出了大量的“小小老头”。
阿纲只粗略估算了一下，就感觉这个数量已经妥妥超过了一百。
这些“小小老头”样貌年龄各不相同，有的确人（咒灵？）如其名，白发白须，看上去年过七旬，身子骨却依旧硬朗，手里拄着的拐棍儿比起助行，更像是某种武器的；
有慈眉善目，见阿纲朝自己看过来，会回以慈祥笑容的老太太；
有一身皮衣皮裤，梳着莫西干头的摇滚中年；
有三五成群，穿着看上去像是某种社团制服的印字T恤，似乎不太喜欢和人有目光接触的小团体；
也有身穿脏兮兮西装，脸上挂着大大的泪滴，在阿纲看过去的瞬间，立刻泪如雨下的……
“啊……”阿纲认出了这正是之前试图提示自己让自己和夏油杰离开这里的那个“小小老头”。
原来他没事啊……
尽管阿纲清楚这些“小小老头”都是从都市传说的基础上诞生而来的咒灵，但或许是他们的外表太具有欺骗性，也或许是他们中的一个曾经那样不顾危险地试图提醒阿纲，以至于到了发现他们似乎不像传说中的低级咒灵那样没有智慧，甚至能够口出人言、毫无障碍地与人进行交流的现在，阿纲已经有点没办法用看待“咒灵”的眼光去看待他们了。
夏油杰也有类似的感觉。
明明对他而言，咒灵应该是从小将他困扰到大的怪物，应该是他不遗余力去祓除掉的“敌人”才对。
可是这群“小小老头”……
夏油杰的目光扫视过这群形容狼狈的迷你小人儿，心中那点本就十分微弱的敌意，顿时变得更淡了。
他努力保持着应有的戒心，汇聚在手上的咒力也没有被挥散，扬起一个温和的笑容，看向这群三三两两从角落中冒出来的迷你小人儿：
“呃……你们好？”
迷你小人儿们本来就或是悄咪咪，或是光明正大地在观察着他和阿纲，这会儿听见他对自己打招呼，一阵短暂的沉默之后，走廊里顿时回荡起了七嘴八舌的回应声：
“你好啊！年轻的咒术师！”
“你好！小子你很不错！很有礼貌哦！”
“哇！竟然一上来只是打招呼而不是二话不说直接上手消灭我们吗？咒术师里也有这么讲道理的人？”
“别胡说。咒术师祓除咒灵那不是理所当然的事情吗？”
“你这个人怎么回事？忘了我们自己也是咒灵了？”
“可我们不一样啊！我们又没干坏事，呃，除了偶尔会吃掉一点人类买来的水果之外……”
“那是人类心甘情愿上供给我们的好吧？上次我遇到个小姑娘，工作失败哭得整个人都要昏过去了，我好心给她递了手帕，还安慰了她好久，后来她为了报答我，可是主动请我吃了水果！”
“行了行了，一模一样的故事你到底还要讲几遍？有意思么？你没讲腻，我们都要听腻了！”
“我看你就是嫉妒！因为你只能去偷人类放在镜饼上的橘子来吃！”
“那怎么能叫偷呢！是人类大大方方放在哪里随便让我拿的！”
“你这家伙还真是强词夺理啊！”
……
明明是在回应夏油杰的招呼，结果到了最后，这群迷你小人儿竟然莫名其妙吵了起来，不仅看呆了阿纲和夏油杰，也看呆了系统。
【这是什么迷你社会真实矛盾啊……】系统一脸震惊，【话说，他们这样也算低级咒灵吗？】
就是在号称特级咒灵的漏瑚身上，系统也没见过如此近似于人的一面。
【漏瑚：逮着我一个人可劲儿薅了是吧？】
阿纲对此也是大为惊诧：【说实话，在这之前，我也没想到“小小老头”竟然会是这样……】
之前从夏油杰那里听说“小小老头”的相关情报的时候，阿纲根本没太往心里去——毕竟不管原本的都市传说内容如何，在“窗”的最新报告里，这只本应无害的咒灵都已经进化成了更高级、开始伤害人类。
这个时候再去追究它原本的样子，根本毫无意义。
可现在回想起来，那份情报简直处处都是漏洞啊！
像是“女白领深夜因工作失败痛哭，被家中突然出现的‘小小老头’安慰”，阿纲和夏油杰因为惯性思维，没有第一时间反应过来这个“安慰”居然指的是言语安慰，而只是认为是“小小老头”送来了手帕，以行动来对女白领进行安慰。
如果他们能更仔细一点去研究那份报告，或许在更早之前，就能发现其中的端倪……
阿纲边想着，边试探地迈出脚步，向着之前提醒过自己的那个穿西装的“小小老头”的方向走去。
走到对方近前，阿纲蹲身下去，先是从口袋里掏出了一只手帕，不过他对比了一下面前的迷你小人儿的体型，最终还是将手帕重新收回衣兜，取而代之地抽出了一张面纸，将之撕成合适的大小，试探着递向正在默默流泪的小人儿。
那西装小人儿看看阿纲，又看看递到自己面前的面纸，在阿纲友善的目光中，最终小心地伸手接过了面纸，胡乱擦了擦脸上的眼泪……
“太好了，你和另外那个黑发的孩子都没事，太好了……”
西装小人儿语无伦次。
阿纲放柔了声音，问他：“所以你刚刚的确是想提醒我，让我和我的朋友立刻离开这里，是吗？”
西装小人儿用力点头。
“为什么呢？”阿纲接着问，“是因为你知道，走进这栋废弃公寓的人，最后都会被之前那个家伙杀死，所以你是在试图保护我们？”
西装小人儿沉默了片刻，本来已经有些止住的泪水，突然又顺着脸颊不断滑落了下来——
“嗯……嗯！”他抽抽噎噎地，“因为那个孩子就是被它杀掉的……”
在西装小人儿断断续续的讲述中，阿纲和夏油杰得知，这些迷你小人儿的确就是由都市传说“小小老头”诞生而来的咒灵。
只不过，受到都市传说内容的影响，他们的本性十分接近传说中的样子，并不想要伤害人类。
“因为‘小小老头’是人类压力过大，产生幻想下的产物，我们与其说是诞生自人类对压力的恐惧，还不如说是诞生自人类的压力本身。”
西装小人儿说着十分高深莫测的理论。
“或许正是因为如此，我们的存在变得十分‘特殊’。”
在当今这个每个人都背负着不同的压力，都生活在压力之下艰难度日的时代，所有的“小小老头”合在一起，聚合着人类承受着的压力和对压力的不自觉恐惧，甚至可以达到特级咒灵的程度。
但偏偏因为“小小老头”存在的独特性——他们是由每一个不同的个体组成在一起，才会形成的都市传说。
所以每一个不同的个体，都只有四级咒灵，甚至不到四级咒灵的程度。
“哪怕我们想，也没办法对人类造成任何伤害的啦……”一个酷酷地反戴鸭舌帽的迷你小人儿说，“更何况我们根本不想害人。”
或许是受诞生条件的影响，几乎所有“小小老头”都是惫懒又爱玩的性格。
比起人类本身，他们甚至对人类家中的器具更感兴趣。
每天不是在玩就是在休息，根本没那个野心和精力去“谋害”人类。
“而且比起伤害人类，我更喜欢住进人类家里，去吃他们那里好吃的水果！”
而在西装小人儿之前“借住”的人家里，有一个和阿纲还有夏油杰年纪差不多大的小孩。
在某个雨夜，那个孩子在出门买宵夜时被盘踞在废弃公寓的这只三级咒灵袭击，拖进废弃公寓杀死并吞食……
“我很努力地试着去救他了。”
西装小人儿伤心地说。
可他的力量实在太弱小了。
即使他那么那么努力，那个发现他的存在以后，不仅没有害怕，还曾经偷偷给他送过水果的孩子，还是死在了那个冰冷的雨夜。
“所以，至少，我不想再看到和他同龄的孩子再死在自己面前……”
“……”阿纲和夏油杰闻言双双陷入了沉默。
