几乎只是瞬息的功夫，躲藏在屏风后面的亲兵们跳出来，一把大刀从李越的后脖颈上砍下，随后他的人头便掉落在地。
小谷自觉站到了秦竹书背后。
就在李越授首的时候，他的一干亲卫也被事先埋伏好的人手处理掉，宴会现场血肉横飞。
在场的将校们猝不及防，除了几个北地军中的老人还算淡定之外，那些被李越后来提拔起来的将校们，无一不是大惊失色，他们只是来参加个宴会而已，好巧就碰上手刃上司的一幕，真够刺激的，有人哆哆嗦嗦，有人怒不可遏。
“秦竹书，谁给你的胆子？竟敢在大庭广众之下谋害李将军！”
“我们一定会把今日的事情如实禀告给皇帝陛下！”
一干亲兵手持刀斧，虎视眈眈盯着场中众人，大有谁不老实听话，就送谁下黄泉陪李越的意思，多数人都明智地选择不动声色，只有少数人敢嚷嚷两句，口头威胁。
秦竹书的视线从李越的人头上收回来，扫了一圈诸将校，冷声道：“羌胡来犯，李越身为北地军统帅，却不思考如何抵御外敌，反而打算将北地，甚至是并州拱手相让！这样的人，还有必要让他做我们的将军吗？秦竹书不才，这北地军统帅的位置，今日就自领了。”
“至于皇帝陛下那里，不劳烦各位将军，我自会说明情况，到时候是死是罚，全凭陛下做主。现在，还望各位将军各司其职，回归原位，守好边防，不要让我为难。否则，我也不敢保证，谁就不会成为，下一个李越。”
秦竹书在北地军中的威信极高，从前的将军无人敢有异议，李越的部将们也乖乖闭嘴，听候吩咐。
两日后，安排好边境驻防，秦竹书一身戎装，特意来到刘琦的营帐中，有事情要交代。
刘琦年过半百，当年打苦水河之战的时候，他率领北地精骑，收复了沃野县。楚军在沃野县种植五谷，移民屯军，修筑城池加固军事防御，如今这里也是一处对抗羌胡的军事前沿。只是，从那以后，刘琦将军的身体便每况愈下，渐渐退居幕后，做起了书佐、幕僚一类的文职。
秦竹书到时，他正挣扎着从榻上坐起来，咳嗽连连。
看到老将军身体又差了一些，秦竹书一时颇为不忍，但他关怀一番之后，仍然将印绶交到刘琦手中。
“刘将军，我走之后，北地的边防，就交给您了。武、沈两位将军去了京都，纵观满营，只有把北地交到您的手中，才能令我放心啊。”
刘琦早听说了秦竹书斩杀李越的事情，对九州现在的形式，也知道得很多。他看秦竹书的目光多了几分复杂，重重叹息一声：“你们这些小年轻啊，打来打去的有什么意思呢？劳民又伤财，就没个了结的时候！一个两个的，东跑西跑，也不知你们争来抢去的到底在争什么，心思都不用到正事儿上，该是你的就是你的，谁也抢不走！”口吻比较责备，也不知在说谁。
“我且好生活着，我倒要看看，你们最后能打成什么狗德行！赢了的又能得到什么！”刘琦嘴硬心软，最终，到底是将印绶接了过去。
秦竹书也无可奈何，要是营中还有其他人有这个资历、威望和能力，能制住众将士，守好城池的话，他当然不愿把生病的刘琦推到台前来。
“这仗你打算怎么打？”
“羌胡这次从西北方向出兵，我会带领北地精骑，走萧关道，绕到羌胡背后，打对方一个措手不及，以解北地之危。”
“萧关道可不好走，千里无人烟，就算是经验丰厚的牧民，一个不小心也会走丢。”
“我知道，我准备二了十名牧民向导，总不至于每一个人都走丢吧。”
兖州，白马津。
夜色昏沉，一场厮杀刚刚结束，装了砂砾枯草的粮袋散落在一地尸体中。
正如成楹计划的那样，她安排大量民夫，大摇大摆将假粮草运到白马津旁临时搭建的粮仓中囤积起来，流寇军得到消息后果然上当，趁着夜色，流寇军中的二渠帅沈豪，亲自带着一支两万人的流寇军来劫。
其结果自然是中了成楹的埋伏，等待多时的虎贲军冲杀出来，不过一个时辰的功夫，就将流寇军冲溃。沈豪只好带着残兵败将向陈留郡奔逃。
流寇军抵达白马津岸边时，悲哀地发现，他们来时过河的木桥，此时已经被楚军烧毁了！
无奈之下，只好向下游十里外，水流平缓处转移，企图淌过河去。
但成楹早有准备，无论上下游，凡是能泅游渡河的地方，她都事先埋伏了一支人马，守株待兔。流寇军多奔逃了这十里多路，体力消耗极大，无异于自投罗网。
次日天亮，打伏击的将士们回营，成楹听完众人汇报，颇为不悦：“流寇军只有两万人？沈豪在部众的掩护下逃了？”
项奔手里可是有二十万人呢，居然只出来一成？
是流寇军对白马津的粮仓不重视？
不，恰恰是因为重视，反而不敢轻举妄动，这两万人，只是用来试探的，见楚军果然有埋伏，以后再也不会轻易出来。
虎贲军、北地军，加上豪强子弟兵，成楹手中一共有八万人马，她盯着沙盘上各色小旗看了一会儿，让新提拔起来的偏将军郑兴，带领三万虎贲军，假意绕到任城郡后面，她则命令民夫加工修建浮桥，连夜带着五万军队过了白马津，向着陈留郡而去。
夜色如墨，高高低低的营火仿佛遍地行走的星星，马背上，萧瞻的白发格外亮眼。
成楹好意道：“陛下不如回京都去？”羌胡大举进犯，萧瞻也没回京都，只选择留在兖州，和她一起面临这场大战，萧瞻并没上过几次战场，成楹有些担心他。
萧瞻摇头：“我已经收到消息，荆州军果然按耐不住，再度北上，袭击武关。而凉州军亦在此时，向着右扶风出击。”
这是北楚建立以来，遇到的最大困境，此战若是输了，他们便再无翻身的机会，这让萧瞻如何能不忧虑？
成楹：“这一仗，我们一定会赢的，而且要赢的漂漂亮亮，让全天下都看清楚。”
话虽这么说，但萧瞻清楚，其实成楹心里也没底，智者千虑，必有一失，谁也不能保证最后的结果。他回以淡淡一笑，表示自己很好，以安成楹的心。
黑夜中，成楹忍不住向东北方向望去，心里暗暗道，九州到了这步境地，你还坐得住吗？聂君游？
