传信的人是秦竹书的亲信，此人从北地郡马不停蹄赶到京都，听说皇帝不在，来不及歇气，又一鼓作气跑来兖州大营，他摸了把脸上的灰和汗，跪拜在萧瞻面前：“陛下，羌胡单于北宫延玉，引数万铁骑南下，进犯边关！”
萧瞻大惊，现在即将和流寇军展开最后的大决战，羌胡在此时犯境，可不就是趁火打劫了么！
九州变成了这幅德行，也难怪羌胡按耐不住。
但现在，根本不是和羌胡开战的时机。兖州大战箭在弦上，不得不发，难道他现在把军队撤出兖州，巩固北地边防么？这相当于将已经收复的兖州故土，拱手让给流寇军，他们这大半年的幸苦，将会全部化为灰飞！
而南边和西面也不安稳，荆州军数次出武关，想要袭扰蓝田大营，幸好被武邑挡回去，西方虽然没有遇上益州军，却有并州铁骑时不时骚扰右扶风！更令萧瞻咬牙切齿的是，如今的凉州刺史，竟然是卫和通！没错，就是那个在并州贪污了几十万石粮秣，被萧瞻发配凉州的并州刺史！此人还真是阴魂不散，投靠了萧荀后，摇身一变，又手眼通天起来。
成楹忧心不已：“陛下，现在怎么办？”
萧瞻：“派使者，跟羌胡请和，不论对方要多少金银粮食，或者要公主和亲，都先答应下来。无论如何，先将兖州的事情解决再说。”
朝廷信使千里加急，将皇帝的旨意传到北地军大营，然而带回来的消息却让萧瞻难以接受：“北宫延玉想要并州？”
“绝无可能！”他当即拒绝了羌胡的狮子大开口。
从并州往南跨一步，就是京都，把并州给出去，无异于让这小小的南北楚，就地灭亡！
但不议和，就意味着两线作战，说不定还是四线作战，东南西北的毒蛇猛兽们，看到有机可乘，都恨不得跳起来，将北楚撕碎。
就在萧瞻焦头烂额之时，北地新的信使赶到，依然是秦竹书的亲信：“陛下，北地军统帅李越，胆小怕死，拒不出战，打算将并州拱手送给羌胡人，已经被奋武将军秦竹书斩杀，秦竹书自领北地军统帅之职位，已经带着北地精骑出了边关！秦将军令属下千里奔袭，拜谒陛下，秦将军说，‘若他有命归来，将来自当到陛下面前请罪，否则，定当战死沙场，马革裹尸。’”
使者说这话的时候，成楹也在场，萧瞻忍不住侧脸看她。
成楹眼底的光芒闪烁了一下，什么话也没说。
萧瞻叹了口气，语气沉痛：“朕犯了个大错。”
“朕明知李越有不臣之心，却还放任他继续执掌北地军，秦竹书临危受命，斩杀叛逆，干得好！从今日起，秦竹书晋升为卫将军，统领北地全军！卿乃忠君爱国之士，无论战胜还是战败，都要活着回来！”
使者将卫将军印绶和诏令送到北地军营，秦竹书根本没机会看到。
早在十日前，他就带着军队出了萧关。
其实早在皇帝的第一波使者到来前，他和皇帝的想法一样，能和羌胡和谈，就尽量和谈。
毕竟现在的北楚四面受敌，北地少打一场仗，南边和各州作战的胜算就能大一些。
但他没想到的是，羌胡根本不是临时起意，而是早有预谋！皇帝开出的金银、和亲等条件，根本不能满足北宫延玉的野心！
事情要从数日前，几名斥候彻夜未归说起。
斥候外出探查敌情，基本上都有同僚作伴，只有极少数的情况会落单，而这几名斥候不仅是同一个营中的人，而且同时消失了数日，事情引起上层官吏的重视。
秦竹书担心他们遭了羌胡人的毒手，更担心羌胡最近会有大的动作，一口气派出寻找的斥候数量比平时多了三倍，最后却在功著县城的城墙上，发现了几人的尸体。
被寒光闪闪的利箭，钉死在城墙上。
羌胡铁骑耀武扬威从功著县城下经过，他们料定，楚人不敢出城迎战。
九州都打成那个德行，谁敢抽出兵力来管他们？
风水轮流转，前几年没抢够的牲畜、粮食和人口，今年要一次性抢个够！
北宫延玉跟萧瞻要并州都是轻的，萧荀给他许诺的更多，不仅答应将并州拱手相让，还愿意赠送一个幽州。
话虽这么说，北宫延玉却没太当真，他当了这么多年的羌胡单于，深信一个道理——只有真正拿到手里的东西才靠谱，在东西没有到手之前，别人的许诺，都作不得数。
因此对于萧荀的豪爽，他也就嘻嘻一笑，好言将萧荀派来联络的人哄走，并不着急立刻出兵。
他一直拖到八月份，等九州打得越发糜烂的时候，才瞅着空子钻出来。
等着别人的口头许诺干什么，自己兵强马壮，去抢就是了啊！刚好，离上次右贤王叛乱也过去了数年，羌胡的元气恢复过来，不抢一波都对不起养肥的马匹。现在的北楚朝廷弱小又可怜，灭了它轻而易举！
北宫延玉已经将并州和京都，视为自己的囊中之物。
若是战事顺利，他拿下并州之后，再向西进军，夺取凉州，向动出击，收敛兖、青、幽、徐，堂堂大楚，北方六州，尽数归他所有！而所谓的南楚和王杨，只能靠着一道长江天险，在南方苟延残喘！
假以时日，说不定连南方三州，也能并入他的版图！
城墙上挂着的尸体已经风干，北宫延玉想到这里，伸手解下马背上的酒囊，咂了口羊奶酒。醇厚的酒水使他忍不住眯起眼睛，为自己当年顺手捡了个大楚的落魄皇孙感到高兴，并且觉得自己上次趁着和谈，将萧荀放在人质中送回去的决策，十分英明。
世界上从来不缺野心家，野心家并不可怕，想当个野心家也不可耻，只要有这个能力。他自己就是个数一数二的野心家，他也极为敬佩，和自己同一水平的对手。
可怕的是，有当野心家的欲望，却没那个本事，偏偏还自命不凡。
这多半，是要祸国殃民的。
比如他那愚蠢的弟弟右贤王，比如，南楚皇帝萧荀。
北宫延玉把剩下的一口酒倾倒在地上，祭奠右贤王的亡魂，哈哈一笑：“听说楚人最喜欢内斗，尤其是大楚皇！我可怜的弟弟啊，幸好你没学会一招式，否则，我们羌胡，可要被你祸害得亡国灭种啰哈哈哈哈！”
