宫人回宫后萧瞻才知道，丞相已经病得下不了榻。
本来只是偶感风寒，但架不住年事已高，丞相又连年操劳过度，这才一病不起。
萧瞻决定带些礼品，亲自去看望丞相。
车辇行至府前，相府夫人带着两个年岁不轻的仆从，亲自相迎，太子免了舅母的礼，径直去卧房中见舅舅。
吴丞相已经用过药，且小睡了片刻，现在精神很好，神思清明。他正卧靠在榻头，看一封信。
丞相告病这些日子，政务自有手下的长史属官接手，用不着他再劳心劳力，府中之事自有夫人操劳，他也一概不过问。可这封信是靖宁侯府送来的，朝中的战和之争他早有耳闻，不能不上心。
萧瞻穿过回廊，一路过来，入目所见的下人，皆着素服葛衣，相府女眷也穿着朴素，全无金银翡翠等饰品傍身。园子里没有假山怪石、仙禽奇松等物装点，倒是开辟了几亩菜地，种着蒜姜白菜，一派怡然的田园风光。
一国的大丞相，生活简朴如斯，和京都喜好奢华的官员作风形成鲜明对比。
“舅舅的病好些没？”
入得房来，看到丞相挣扎着要下榻来跪拜，太子抢先上前一步，握住丞相的手，让他稳稳靠在床榻上，同时给丞相掖了掖被角，就势坐在丞相身边，劝道：“用不着讲这些虚礼，舅舅保重身体要紧。”
丞相也就不再勉强：“多谢殿下惦记，老臣身体已好了不少。”
房中布置一如园子里的景致，朴素实用。有仆人送来茶水，萧瞻喝了一杯，这才道明来意：“实不相瞒，此次来见舅舅，是侄儿又遇到麻烦了。”
“老臣大概猜到了，殿下是在为出兵北地、何人为帅的事情忧心？”
“就是这件事。本来江都王是最合适的，但是他是孤的亲叔叔，从小和我一起长大，感情非比寻常，我不忍让他到北地去受苦。更何况，江都王身负镇守西南边陲的重任，前些日子又奉孤的命令，调查刺客一事，实在是分身乏力。”
调查刺客的事情倒是好办，江都王才刚刚接手，为了忙朝中的事情，萧瞻便让他将此事移交京兆府。
西南边陲才是最重要的。
虽然江都王的意思，为了北边战事，他愿意将手中的西南兵交给别人，但是萧瞻并不想夺了小叔的基业，至少目前没这个打算。皇家在军中要有话语权，兵权放在自己人手里才放心。瞧着皇家子嗣绵延，闲散王爷一大堆，能带兵打仗的，也就萧子瑜这么一个。
丞相明白太子爷的意思，问道：“难道殿下也觉得，靖宁侯不能担当大任？”
“这……”萧瞻倒是不怀疑成楹的能力，他更多考虑的，是成楹的身体问题。万一出征途中有个三长两短，不仅延误军情，他小叔也会难过。
犹豫再三，萧瞻打算将靖宁侯的旧疾问题跟丞相说说，丞相已经说起自己的看法来：“殿下，除了江都王，靖宁侯，朝中尚有两位四镇将军，四位四征将军。镇南将军和镇东将军一个在扬州，一个在徐州，若是调他们去北境，路途遥远，光是赶到北地，就需一到两个月的时间，远水难救近火。”
“四征将军中，先帝时代的征西将军和征南将军年逾七旬，垂垂老矣，都搁在京都的府中养老，将军名号已成荣誉性的象征，早就没了实权。征东将军倒是年富力壮，先帝时，也曾战功赫赫，可此人性格暴躁，贪功急利，当一名先锋将军没问题，若要当统领千军的主帅，尚欠缺火候。”
这位征东将军梅勇捷，和成楹有些相似。十几年前，先帝尚在时，他三十出头，凭借平定东边徐、扬二州交界地带的流寇一举闻名，被皇帝拜为征东将军。可是成功犹如昙花一现，此后十几年，他再也没能打出什么辉煌的战绩，渐渐地，朝廷也不怎么看好他了。因此一直搁在征东将军的位置上，前进不得。
“除此之外，还有征北将军余纪，现居幽州，乃是北境边防上的大将。不过此人胸无大志，只图眼前蝇头小利，若对他委以重任，只怕会适得其反，与殿下的初衷相悖。”
一般而言，从名号上，就能大致看出一位将军的能力和职权范围。余纪和成楹，一个征北将军，一个镇北将军，却恰恰相反。余纪常年驻扎在幽州这个苦寒之地，手底下握着渔阳、上谷两块产马宝地，他却不知怎样发挥两地的最大价值。与羌胡交锋数年，每每打了败仗，就跟朝廷写折子，哭穷，反复述说自己的不容易。
本来，四征将军的地位是要高于四镇将军的，奈何再响亮的名号也架不住折腾。最先是萧子瑜的西南之战，大展国威，被拜为镇东将军，因为萧子瑜有本事，镇东将军的名号也跟着水涨船高，无人敢小觑。
后来又有成楹的北地大捷，拜为镇北将军，镇北将军的名号也响亮起来，其余镇南、镇东两位将军，在各自管辖的区域里，也都出过不菲的战绩。跟四位四征将军的老弱形象一比，四镇将军的地位立马压在四征之上。
朝廷意识到这个问题后，也懒得去纠正，反正某某将军只是个名号而已，都是为朝廷、为皇家效力就对了。四征没本事，被四镇压了风头，怪得谁呢。
其实自从四征将军光芒黯淡，萧子瑜坐了镇西将军的位置，成为新一代将星中最耀眼的那道光之后，朝廷对于四镇将军的态度就大为改观。成楹当上镇北将军，多少得感谢萧子瑜珠玉在前，以及感谢队友，也就是征北将军余纪够菜，要不然朝廷当时也不能直接让她统辖凉、并、幽三州的兵马。计较起来，成楹还是征北将军名义上的上级。
丞相也将这一点指出来：“何况，征北将军尚在镇北将军之下，如果贸然越过镇北将军，任命征北将军为统军大帅，说不过去。”
“不错。”萧瞻表示赞同，他对余纪这个人没什么好感，最深刻的印象，就是此人一封又一封哭穷的折子，萧瞻甚至一度怀疑过那些折子上，真的沾过征北将军的鼻涕眼泪。
“所以，老臣还是最属意靖宁侯。靖宁侯武将世家出身，曾在北地戍边十年，经验丰富，深谙兵法，治军的能力一流，也曾经取得北地大捷的辉煌战果，最重要的是，她本人也是一个极富进取心的人，必能完成殿下心中的大业。”
丞相歇了口气，从被子里拿出一张信纸，郑重道：“如果殿下还有顾虑，不妨读一读此信，再做决定不迟。”
