京都的太子爷为了鸡毛蒜皮的小事愤愤不平之时，北地边境突变横生。
渭河以北，潼关以西，是关中北部。由于由南向北降雨渐少，植被渐疏，百姓多聚居在乡间里闾，旷野外多呈现一片荒芜、苍凉之景。
天上点着几颗朗星，仿佛老天斜睁着眼睥睨人间。北地郡巡防边境的斥候着甲策马，穿过稀稀落落、高矮不一的土垣时，金色朝阳徐徐升起，万千光芒给离离枯草镀上一层金边，荒野之地也显得明媚可爱起来。
巡边到泾水的支流边上，为了与大苦河做区分，北地人称这条河流为小苦河，斥候放慢马速，下马，走过干涸的河岸，掬起一捧水洗了洗脸，当他准备给水囊装满水，不经意抬起头时，发现前方平原上，好像有什么东西在闪动。
似乎连大地也震动起来。
他警惕地起身，将手搭在眉檐上，努力看去——
一道灰色的烟尘绵延如线，从天际滚来，那是由数不清的马蹄践踏而起的，马背上是身披着兽皮结做的衣服、头戴尖顶毡帽的羌胡人，他们背上背着的弓箭箭簇反射着朝阳。军中如一片阴云笼罩在士卒头顶上的，是一面面镶黑边的紫纹兽旗。
“羌胡，右贤王！”
斥候一阵慌乱，连水囊都忘了带，连滚带爬回到马背上，全力策马，回军营报信。
京都第一片秋叶飘落之时，北地羌胡入境、袭击北地郡的边县——长野县的急报传入朝堂。
羌胡的右贤王带领数万马上控弦之士，越过泾水支流，直袭长野县，来势凶猛，守城的士兵力战不低，只得败退。羌胡不仅将粮食器具、牛羊马匹等物抢夺一空，掳走数千百姓，更是斩杀县丞、县尉，将首级悬于官廨，最后，放归几个俘虏回楚国传信，声称要楚国上贡年赋，黄金一万两，白银十万两，盐铁若干。
朝堂上的气氛有些压抑。
大楚与羌胡之间的恩怨，非三言两语说得清楚。北地十万火急的军情一到，萧瞻就召集群臣，紧急召开朝会，商讨应敌之策。
而在羌胡的问题上，大楚朝堂一如既往，分成了主战和主和两派。
主战派多为武将，主和派多是世族显贵。双方各执己见，争得难解难分。
主战派以江都王为首：“羌胡犹如附于皮上的藓疾，只会越养越多，不可不除！如若今日答应了羌胡的要求，虽然能获得短时内的安稳，可时间一长，羌胡势必仗着兵强马壮，胃口大开，价码愈开愈高，逐步将我楚国蚕食！而我楚国无论是北境还是西南，各自拥兵数十万，唯有与羌胡一战，打得对方心服口服，使之不敢再犯我边域，才是长远之计！”
主和派以大司农屠安民为首：“殿下，打一场仗需要耗费的钱粮数以百万计，我朝自太祖开国以来，每每与羌胡相拒于天水、安定、北地、上郡等地，战事年年起，朝廷年年派兵驻防，花钱如流水，却犹如用巨石打苍蝇，收效甚微！今年，朝中先有临川赈济水灾，后有陛下修建七星阁，少府入不敷出，只能将大司农府的钱粮挪用过去，如今再和羌胡打上一场，只怕，国库就此空虚啊。”
江都王的一番话激得不少臣工血脉贲张，大楚以武定国，以仁孝治国，讲究外儒内法，乃中原的礼仪之邦，如果不是情非得已，没人愿意对异族低声下气，摇尾乞怜。更何况，羌胡虽然占一时上风，朝中尚有江都王、靖宁侯等能征善战的将领，究竟鹿死谁手，犹未可知。
但是大司农的话也是实情，一番话令诸如少府令等文官心有戚戚。
少府负责管理皇室的钱财，大司农府则负责管理全国各郡县上缴的赋税，相当于户部。就在前段时间，扬州临川郡发生水灾，临川郡下辖数县受害，朝廷专门派江都王去赈灾，数日前方回。
大司农一番陈情后，又面向江都王，掷地有声道：“千里良田、数万房屋淹没在滔滔洪水之中，百姓无立锥之地，食不果腹，每日仅靠府衙发放的薄粥度日，更有甚者，靠嚼草根啃树皮为生，惨状都传入了京都！江都王亲自赈的灾，灾情有多严重无需下官多言。但本官身为大司农，掌管国家钱谷，必须告诉殿下，临川赈灾中所费甚大，仅以每日消耗的粟米计较，就高达二十万白银，如果再在北方展开一场大战，大司农府，恐怕周转不开。”
屠安民心里其实还憋着一股怨气，乃是之前提到的皇帝因为月食天象要修建七星阁一事。皇帝对待旁的事情多是一副无所谓的态度，在对待修仙上，却无比上心，奢华昂贵的七星阁说建就建，任谁上疏劝谏都不管用。然而皇室生活奢侈成性，少府早已是入不敷出，皇帝便挪了大司农府的税收去建阁，选址月旬，连个地基都不见，却已经悄无声息花费了将近十万两的银子。
反正皇帝只管花钱，不管赚钱，朝堂中事，一概不操心，臣工们只能暗暗叫苦。关于皇帝建七星阁一事，萧瞻也劝谏过，但是本着以孝治国，他也不好太过反对。皇帝在前些年，也曾斥巨资派遣使者遍游名山大川，寻访仙踪，其结果自然是半点水花都没激起来。当时大楚没遇上像眼下这种急需用钱的紧要关头，故不太将这种事情放在心上，毕竟一个远离了朝堂的皇帝，能激起多少水花呢？
但不管怎么说，花出去的银钱流出去的水，眼下争论的焦点，还是该不该出兵北地。
只见江都王冷声反驳：“这么说，依大司农所言，百姓受了灾，朝廷赈济是应该的，北地边境的百姓受了羌胡荼毒，朝堂反而应该不闻不问，放任其自生自灭？”
“就是！”武官们情绪激昂起来。和文官们瞻前顾后不同，武官们考虑事情的层面普遍少一些，打胜仗通常是排在第一位的。更何况，捍卫疆土乃武将至高的责任。
吵嚷间，太子猛地一拍案几，气愤道：“羌胡欺人太甚，真是岂有此理！列位先帝执政时期，也不是没有和羌胡和谈过，对方变脸之快，反复无常，大楚早就深有体会！与羌胡和谈，就是痴人说梦！”
