半年后, 衔芳斋与内阁在争斗中仍然屹立于朝堂, 新帝想要的互相损耗并没有出现。
能混到政治中心的人物，哪一个是傻子？傻子早就被淘汰了！
衔芳斋与内阁怎么打怎么闹都不会伤及根基，彼此都有分寸。新帝坐不住了, 开始频繁与瑞和示意, 委婉地表达对内阁的忌惮与对衔芳斋的信任, 希望瑞和能帮忙。
作为皇帝忠心的奴才, 瑞和当然要同意, 并且同仇敌忾地指责内阁不尊上主，肆意妄为云云。
见无法让衔芳斋与内阁相斗损耗的皇帝终于改变主意，拉拢衔芳斋先对付内阁。
这个思路是对的，衔芳斋身处内宫，掌权人又是太监，本就是捏在他手心的东西，威胁自然比不上前朝的内阁。想要将那些积年老臣的威胁与权威压下, 只能依靠衔芳斋。
可瑞和又不傻, 等内阁势力大削, 屠刀就该举向衔芳斋了。
这是立场问题，涉及身家性命，瑞和不可能会妥协。
表面上瑞和很配合, 还是“心甘情愿”地配合。实际上, 新帝说的话, 十句里瑞和只听从半句, 那半句做起来也拖拖沓沓磨磨蹭蹭。
内阁也知晓“唇亡齿寒”的道理, 哪怕耻于阉人为伍，在这种情形下也只能默契地应对。
先帝的确留下了顾命大臣，内阁首辅也是先帝心腹，绝对忠诚于新帝。但先帝疏于政务那些年，许多势力终究成型，不是轻易就能拿拔除的。先帝又因为遇刺提前去世，许多事情都没有时间与精力去安排，留下了不少难题给新帝。
新帝继位时年纪不小，也已经成婚，但早些年永旭帝忌惮内阁的势力，也担心太子生出太多野心，所以为他挑选的太子妃并不是当时如日中天的阁臣家族之女。太子妃出身不高，赐进东宫的妾室也出身很一般，这就导致了新帝继位后空有忠诚的臣子，但独木难支，同时也没有煊赫的外家可以帮扶。
等到一年后的今天，各大势力已经苟过皇帝换代的阵痛期，想要削弱拔除难上加难。
新帝绝顶聪明，如何看不出瑞和的敷衍，心中恼恨极却无可奈何。
僵持之下，时间很快过去三年，守孝结束，新帝开始选秀，这一次大肆挑选名门望族以及权贵之女，大封后宫。新帝通过后宫来维系新的支持力量，让朝堂的格局发生了不小的变化。其中，新妃中位分最高的是德妃，竟一封就是四妃中除贵妃外最高的位分，让六宫侧目。这位德妃娘娘便是首辅嫡亲孙女，一入宫就受尽宠爱，连皇后都要避其锋芒。
同年，已经完全掌控后宫的皇后，开始在后宫展现皇后威仪，大肆改革，对宫女太监的管理更加严格，出入禁制甚为严格。这一约束，便将衔芳斋也限定了进去，对此新帝毫无反应，一副全然支持皇后的姿态。自此，衔芳斋的太监无诏无法出宫廷，先帝时期太监出宫组建势力抵抗内阁的潜规则被掐灭，瑞和他们成为了高墙中鸟。
衔芳斋依旧可以朱笔圈折子，但瑞和冷眼看着，折子的数量与类别明显发生不同。时事政务变少，大多数都是请安折子。这么说吧，在大辰这个国家，七品县令及以上的官员，都有资格给皇帝写请安折子，表达忠心与对皇帝的关怀，这类折子大多数都只有歌功颂德，简单来说就是拍马屁，能有多少实质内容？
很明显，新帝与内阁达成共识，开始合作对付衔芳斋了，他才不相信内阁敢扣下其他折子，只敢将请安折子给皇帝看。
先帝定下来的规则被打破，内阁避过衔芳斋开始直接对接皇帝了，这是一个极为危险的信号。
对新帝此举，瑞和并不觉得是一个好主意，但他早有预料，在皇帝定下首辅的嫡亲孙女为德妃之后他就猜到新帝之后会有新的动向。
这是与虎谋皮！
衔芳斋里都是太监，荣华富贵都像空中楼阁昨日朝露，与外面那些根深叶茂的权臣相比，难道威胁会更大吗？除掉了衔芳斋，内阁那些老油条新帝打算怎么对付？瑞和合理怀疑，新帝是被老丈人忽悠了，走了一步臭棋。
瑞和的猜测□□不离十。内阁首辅向新帝许诺，以后会帮他弹压内阁，集中皇权，两人合作的纽带就是德妃，以及今后德妃所生之子。皇后嫁给皇帝十五年只生养过了一个女儿，后宫中其他妃子也只生了女儿没有儿子，公主全都没有养住，偌大后宫现在没有皇子和公主。
新帝承诺，如果德妃产子，即封贵妃，皇子封为太子。
谈得如此合拍，两人合作的第一件事自然就是将衔芳斋铲除掉。
局势发生如此大的变化，衔芳斋众人都乱了。
以前衔芳斋还有裴方的势力在与瑞和争夺，现在早就是瑞和一家独大，在衔芳斋他就是一言堂。
“干爹——”
“师傅——”
亲信心腹的儿子与徒弟们欲言又止。
瑞和知道他们的不安。
“我从收下你们时就说过，我们身为阉人，命运如浮萍，想要改变命运，就得抓住机遇，顺势而为。”瑞和冷静地看着他们，“于我而言，先帝对修仙的狂热就是我的机遇，于你们而言，新帝对权柄的掌控欲就是你们这一代太监想要出头的障碍。现在这些请安折子，只会是一个开始，以后我们衔芳斋的势力必定会被步步削弱。”
“干爹，既然您已经有所预料，为何不、不——”兴安急急地问。
瑞和端起茶盏喝了一口，放下茶盏看着自己这些年培养的心腹，一个个划过他们的眼睛。这些眼睛，有的仍然是全然的沉稳与信赖，有的则是闪烁着野心与甘心。他在心里叹气，柔声说道：“我安排了两条路，现在时间还来得及，念在我们父子一场，我将这两条路一一说来，你们且听听想要走哪一条。”
对瑞和最忠诚的木栓直接问问：“师傅，这两条路，您想走哪一条？”
看着这些干儿子与徒弟，瑞和摇头：“我先不说我选哪一条。”说完将两条路说了一遍。
一条就是为了维护衔芳斋而努力，朝着权宦之路继续前进。
一条则是退隐出宫，失去所有权势与地位，过普通人的生活。
“前一条路必定艰辛险阻，后一条路……我敢说出这些话，就敢保证平安送你们出宫。你们考虑一下，明晚来告诉我，都去做事吧。”瑞和摆手，徒弟干儿子都走了，只剩下木栓，木栓噗通跪下，哭着问：“师傅，我哪里也不去，我就想跟着您。”
瑞和叹着气扶起他：“就算是你不说，我也会带着你的，你这个性子我不放心你一个人。”
木栓便哭着笑了，重重点头：“我一定要跟着师傅！”
这个计划早就在瑞和彻底掌握衔芳斋时就准备好了，父子一场，他希望其他人也能有好下场。心腹里，没有一个人愿意离开皇宫，有几个说要跟着瑞和，瑞和想怎么样他们就怎么样。
在看人这一道，瑞和颇有心得，见他们主意已定便安排下去。说要跟着瑞和的人，一些暂时被瑞和安排出宫了，他对他们说：“我终有一日会出宫的，你们便先到外头等我，好好过日子吧！”
其他人有野心有胆识，瑞和就看着安排，有些势力能交的就交出去，有些地方能安插的就安插他们进去。
衔芳斋迎来了最困难的时候。瑞和不可能任由皇帝打压，于是民间开始传皇帝无法生育的消息，宫中的确有三位公主，但也只有过三位公主，养不到十岁就早夭了。当今都三十岁了，膝下无子无女。在民间，有些普通人家的男子在这个岁数都做祖父了，皇帝却没有半个儿子和养大的女儿，可不是“无子”么？
为什么会这样？是皇帝不贤不德问罪于上天吗？
嘘，可别乱说！这话是要掉脑袋的，小心被金鳞卫听见，他们啊可都是破家的祸害呢！
民间议论纷纷，宗室坐不住了。老荣亲王还进宫一趟劝说皇帝，让他“雨露均沾”，好让后宫嫔妃开枝散叶。
如此委婉，新帝也觉得羞耻极了。他并没有专宠某个妃子，从来就是“雨露均沾”。皇后出身不显压不住后宫，他还分了两分心力在后宫，就怕后宫倾轧损伤皇嗣。即便做到如此周全，后宫除了三个公主，再也没有孩子出生，三个公主也早夭，他忍不住怀疑是自己的问题。
他看着荣亲王的眼神带着隐晦的怨恨。这个人是他的生母的亲生父亲，算起来是他的外公，可从宗室这边算，又是他的叔祖。他是如此混乱的血缘关系的产物，午夜梦回时他都觉得自己流着肮脏的血液，很是厌恶自己。
后宫除了三个公主出生过，就再无人怀孕，新晋的妃子，一个怀胎的都没有，更别说被寄予厚望的德妃了。
公主养不住，小小年纪就早夭，太医都说是体弱。新帝暗地里怀疑是自己这个父亲的缘故，却不敢跟太医仔细询问，甚至连让金鳞卫暗自去民间询问知名大夫都不敢。
出身，是他最禁忌最避讳的话题。
现在有人拿他无子这件事来做文章，新帝敏感地觉得是在影射他的身世，背后之人难道知道他的身世，所以在讽刺他身上流着肮脏的血液，所以不配有儿女，不配将自己的血脉传递下去吗？
而知道这件事的人……他的视线落在瑞和身上，眼底波涛涌动。
他动了杀心。
