大皇子被斥骂一通，灰头土脸地回府禁足反省了。永旭帝要求他将贪污的赈灾款拿出来, 交归国库, 他禁足府中还得让跟随他的朝臣悄悄过府来商议，这事儿是他的舅舅承恩公帮他办的，此时他舅舅得给个主意。
承恩公摸着修剪齐整的胡子皱着眉头：“周大人在内阁并没有看到这类折子, 之前倒是有人弹劾, 但周大人都给压下来了, 怎么会有漏网之鱼进了衔芳斋？”
“内阁那边可能出问题了, 有周大人帮忙截留折子的，肯定也有人故意放行的, 周大人在内阁还不能一手遮住天。”一个臣子说道。
大家畅所欲言，大皇子听得直拧紧眉头：“折子的问题可以压后再说, 当务之急是款项！父皇责令我一个月前将款项凑齐，那么一大笔钱, 你们有什么建议？”
大皇子府上为了那笔巨款而烦恼，瑞和坑了大皇子一脉，神清气爽。他做了几年秉笔太监，在内阁里自然有自己的人手。
衔芳斋的权势已经与内阁齐头, 甚至因为身处内宫能够直接接触到永旭帝, 比内阁更得帝心。如果说，内阁能够做主让衔芳斋看什么折子, 让衔芳斋只能被动听被动看, 那么衔芳斋就能让皇帝想看什么想听什么, 看谁损失大？等到瑞和在内阁也有人脉后, 内阁的消息封锁就成了一层薄薄的纸，一戳就碎。
那封折子是南边一个官员递上来的，据说从前年就开始递，一直被压不见天日。现在那人早就已经被贬到僻远地方做县令，瑞和将那份折子从内阁里挖出来，让内阁的人手盖上内阁的检阅章后再送到他手上，永旭帝看到时，不会怀疑这份折子的合法性，它还真的是经过内阁手续过到衔芳斋的。
至于大皇子一派，应该也想不到是他在动手脚。也是，自己一个衔芳斋大太监，平白无故为什么要与大皇子为敌？那可是陛下的嫡长子，在太子之位未明晰的情况下，是礼法里最有可能登顶的皇子。他又没有支持哪一位皇子，怎么看都不应该在这个时候掺和进皇子的纷争里，主动出手对付，更是傻得不能再傻了。
瑞和不傻，他是在为原身报仇。鹿城水患，看着是承恩公一派的人干的，似乎跟大皇子没有关系。这如何能没有关系？承恩公一派是大皇子的嫡亲舅家，做的一切都是为了大皇子。贪污的款项，笼络的下臣，结党营私，无不是为了给大皇子的夺嫡事业添砖加瓦，增加底气。
想要报仇，就得先掀翻大皇子，不然的话大皇子就一直为承恩公一派保驾护航，大皇子也不会坐视承恩公一派没落。
坐上衔芳斋第一秉笔太监的位置，只是实现任务目标的关键一步。
前朝后宫不说息息相关，也有着一定的关联。大皇子在前朝犯错被斥责禁足，后宫里皇后娘娘的心情也跟着不好，永旭帝不至于迁怒皇后，但总归有些不高兴，觉得皇后的娘家不好，教坏了大皇子。永旭帝只斥骂了大皇子，勒令还钱，没有追责为大皇子办事的承恩公一派，已然是看在皇后的面子上，不想让皇后失了体面。
皇后对此心知肚明，既恼儿子做错事，又恼不知道是谁将此事掀开来，让儿子与她都没脸。宫中贵妃等人，又假装好意地安慰她，她还不能生气，要大度地表示“孩子做错事，父亲该打就打该罚就罚”，真是憋屈死人。为了表示夫唱妇随，皇后还下旨斥责大皇子妃，说她照顾夫主不尽心，没能及时规劝，没有做好正妻的职责。
收到旨意的大皇子妃真是冤死了，男人在外头做的事情，她如何得知如何能劝？她生了四个女儿，本就不得大皇子的心，府中两个侧妃就能将她欺负死，她还管得到大皇子头上？
但夫荣妻贵，大皇子妃只好将苦水往肚子里咽。
因那份折子，大皇子一派灰头土脸，皇后也受了影响，怎么可能再为投诚到身边来的小小才人谋划？
平时献美，那是正宫皇后大气贤惠，此时献美，却有一点谄媚逢迎的意思，有损皇后的颜面。
“你再等等吧。”皇后对连才人说。
连才人能说什么？她身上正穿着皇后赏赐的布料做的衣裙，名贵华丽，是她穿过的最舒服最好看的裙子。她摸着裙角，腼腆地笑着：“一切但由皇后娘娘安排。”不敢有一句怨言。
回到居所时，正好有敬事房的人来传旨，说是皇上翻了后殿一个宝林的牌子。
宫女低声说：“郑宝林天天去贵妃娘娘那里请安，夜里还熬油点灯绣炕屏，听说是送给贵妃娘娘寿辰的礼物。”这话很明显，就是提醒连才人那位郑宝林走了贵妃的路子，还成功被贵妃推荐给皇上了。
连才人咬唇，暗恨自己选错人投靠。谁知道前脚刚投靠，后脚大皇子就遭了训斥呢？现在皇后也要夹着尾巴做人，根本不可能将自己引荐给皇帝，这一等，都不知道要等多久！时光就此荒废了，她还不能有什么抱怨，不然的话皇后第一个不放过她。
“唉。”连才人叹气，“这话别说了，传出去还以为我有什么不满，让皇后娘娘听见就不好了。帮我磨墨吧，我将画完成再送给娘娘，希望娘娘记得我的真心，往后提携我。”
宫女欲言又止，连才人却已经挪开视线，没有看到。
轻轻关上门让连才人在里头作画，宫女自己坐在门外守门做针线，一线一线地，她的动作越来越慢。她心里琢磨着自己也许又要换主子了，拿出全部积蓄走关系调到这里来，眼看又是另一个冷宫。冷眼看，也许以后还不如当初的主子，至少那个主子是个常在，资历也有，因着讨好淑妃也得了一分照拂，内宫局的人不敢过分作践，日子不算太难。其他无宠爱无依靠的小嫔妃，日子过得比宫女还苦。
才人现在没有感觉，只以为是时机不对，耐心等待就可，她却不这么认为。前脚皇后娘娘刚接受才人的投诚，后脚大皇子前朝就出事了，现在皇后娘娘是没有多想，过后难保会不会想，是才人克的。哪怕娘娘没有多想，也会有人提醒娘娘的，娘娘身边投诚效忠的小嫔妃可不少，多了才人一个，不就分薄了好处吗？她们不会喜欢小主的，肯定会趁机踩一脚。
“唉。”宫女轻轻地叹一口气，为自己坎坷的未来而心酸。她刚才想提醒小主的，可……她又不敢说，说了便能改变什么吗？这后宫之中最忌讳的就是说实话，她若是直说，以后小主可能会迁怒她，毕竟是她将这不堪无望的未来掀开给小主看的。主子迁怒奴婢，在后宫中是最常见的。主子不会有错，错的都是奴婢。
趁着小主还反应过来，她还是先调走吧。
三天后，瑞和听小徒弟说，连才人身边的第一心腹宫女上吐下泻，已然被挪出去，到掖庭养病去了。
“现在小菊是连才人身边的第一人了。”小徒弟笑着说，小菊就是他收买的人。
“嗯。”瑞和没有说什么，他正好要对付大皇子，连才人就投靠了皇后，也是巧合。“我明天要出宫，你先过去准备。”
小徒弟很高兴地接下这个任务，他才十二岁，对宫外的世界还有些好奇，能出宫就像过年一样。瑞和这些年也攒下不少家底，禀过永旭帝后，在宫外买了一处三进的宅子，休沐日时会出去住一天当休假。有了自己的宅邸，办事就容易多了，投靠过来的官员也有地方可以走动。
当然，这些瑞和都报备过，永旭帝都没有意见。永旭帝很清楚，衔芳斋想要与内阁对抗，也要有自己的势力，不然的话一个坐落在内宫的衔芳斋，就像聋子瞎子。对此他很有发言权、深有感触，身为皇帝都有下臣蒙蔽他，想要权柄不灭，自己也要有眼睛有耳朵看宫外的世界。
永旭帝对瑞和也不是全然放任的，后来成立的金鳞卫就是对衔芳斋的制衡。金鳞卫现在看起来似乎只在内宫活动，但瑞和看得出来，金鳞卫跟某个朝代的东厂有着异曲同工之妙，以后一定不止限于内廷。
出宫后，瑞和见了几个官员，商议了一些事情。能进内阁的人，都不会是无名之辈，但不是所有人都对夺嫡感兴趣的，依靠过来的这几个官员官位都不是很高，最高的也就是吏部侍郎。吏部侍郎的女儿被二皇子纳了，二皇子性子暴虐，他的女儿五年死于难产，据说他的夫人过去看的时候，见到了她袖子下的淤青伤痕。即便女儿去世了，吏部侍郎在外人眼中也应该是二皇子一派的，吏部侍郎就是死也不愿意助二皇子，所以依靠了衔芳斋，到现在二皇子还以为吏部侍郎是他的人。
“公公，大皇子这件事，你为什么要这么做？”事情商议完之后，吏部侍郎问。折子的事情就是他干的，一点痕迹都没有留。
“因为我与大皇子一派有仇，血亲之仇不共戴天，闵侍郎应该能够理解这种心情。”瑞和将宋大牛当年的经历说了一遍，然后抬眼看他，“你说这样的仇，我能眼睁睁看着大皇子被册太子，登上皇位，承恩公一脉跟着青云直上吗？”
闵侍郎想起独生女儿，眼里有悲痛：“公公说得对。”
“至于二皇子，如果你想报仇的话，我也可以帮你。”瑞和将泡好的茶推给他，“我们之间的合作还很愉快，你说呢？”
闵侍郎端起茶喝了一口：“好茶！”
