朝会大殿上。
“孙尚书。”
皇帝还没来，朝臣们便三三两两地说着话。平陵侯也过来, 他已经好些年没能上朝会了, 还是侯府搭上淑妃的线之后, 二皇子帮他运作一番让他得了某个实职, 职位虽不大, 但到底让他得到上朝会的资格。
这就是实实在在的利益，如果一辈子远离朝政核心，那才是真的完了。能够上朝会, 对平陵侯来说就一种新生, 一直价值与地位的体现。
瑞和对平陵侯点头问好, 冷淡地收回视线，这种态度让平陵侯忍不住咬了咬牙。这是让自己儿子戴绿帽子的男人，可恨情势比人强, 他还得陪着笑脸说好话，挤出笑容再次搭话：“前几天瑾朝去贵府拜访，给孙尚书添麻烦了。”
“无事, 毕竟该说的就得说清楚，才不会有遗留的麻烦。”瑞和平静地侧头看着他，“您说呢？”
这还怎么聊？
众目睽睽之下, 平陵侯为了自己的体面，到底没有再说什么, 呵呵笑着给自己找台阶下, 然后退到了后面去, 心中恼恨极了。
很快齐皇就过来了, 早朝正式开始。进展到一半的时候，承恩侯朝一个人使眼色，一个御史就上次禀奏，弹劾平陵侯府混淆血脉，欺君罔上的罪名。刚说完，满朝皆惊，皇后一派的人接连应声要求严惩，淑妃一脉的人则开始反对，说可能是误会要需要查清楚，还有周阁老也示意自己门下的人求情，与此同时议论瑞和的人，这真是比话本还要传奇的故事啊，一时之间朝堂上乱哄哄的。
齐皇沉着脸环视众人，点头：“那就查吧。”让二皇子负责查。二皇子一愣，赶紧领旨。
他又看向瑞和，停了两息才移开，又说：“老四和老七也一起吧。”
四皇子和七皇子立刻跪下领旨，二皇子侧头看他们，三个皇子的眼神纠缠着，火花四溅。
齐皇眯着眼看着，嘴边溢出一丝冷笑，但他坐在高高的龙座上，底下的人根本看不见。只有贴身侍奉的太监看见了，太监心中一凛，忙低下头。
退朝后，瑞和在出宫的路上被淑妃的父亲贺大人跟上，贺大人笑着跟他寒暄，邀请他去酒楼喝茶看戏。瑞和谢过他的盛情，婉拒了。贺大人还是坚持，瑞和停下脚步：“我的工作很多，真的没有空闲。”他的眼神中带上不满，“要不我去奏请陛下，请陛下给我少安排一些工作，再空出时间和您去喝茶看戏？”
贺大人僵硬着脸离开了，瑞和这才满意了，径直出宫，没有人再来拦他。他从寒门学子一步步走到今天，走的一直是纯臣之路，这条路利弊都有，但人生的每个决定都是这样收益与风险并存的，所以他走得毫不后悔。
看目前的局势，博从龙之功的危险更大，齐皇对儿子们的防备极深，哪怕现在只剩下三个较为出色的儿子，他也并没有从中择出一个来托付重担的意思，任凭请立太子的折子飞满天都不为所动。
这一次，如果二皇子计划压下这件事，以误会与谣言来结案的话，想来就该不妙了。齐皇不会喜欢自己被欺瞒，他正是年岁逐年增加安全感逐渐缺失的时候，如果二皇子真的这么干了，齐皇敏感的神经绝对会被挑动，为了维护自己的权威和绝对地位，瑞和想他一定会有雷霆手段。
二皇子的确打算压下这件事，这算是给周阁老一个人情，他愿意给这个面子。而且他的妹妹要死要活不愿意的，又怀了孩子，母妃也拗不过妹妹，他这个哥哥只好帮忙了。
平陵侯府对此也是支持的，毕竟世子爷被戴了十几年绿帽子，给别人养了十几年儿子的名声实在太丢脸了，这件事如果传出去，平陵侯府将会成为权贵圈未来几十年的笑柄！不管对内怎么处理，对外平陵侯都想要维护侯府的名声。
接下来，就是三种势力博弈的时候了，为了不后院失火，瑞和打算跟家里人说这件事，让他们心中有所准备。
乍一听这个消息，孙秀才和郝氏都惊呆了。瑞和严肃地告诉他们现在自己的立场，如果被牵扯进皇子夺嫡之战，不说以后会不会被其他皇子报复，只说齐皇就不会放过他。
“所以不管是谁来劝说父亲母亲您二老，都不要做出任何承诺，否则的话儿子会很难办。”
“是是，你说得对。”孙秀才深吸一口气，一个素未谋面的孙子，一点感情基础都没有，自然比不上自己培养长大，现在又出息又孝顺的亲儿子的。而且他跟儿子谈论过时局，前阵子还叮嘱过儿子不要参与皇子之间的斗争，儿子说得直白，他立刻就将其中的利益关系理清楚了。
“可、可是——”郝氏想着孙子，心都是滚烫的。
“你要儿子还是孙子？”孙秀才见状下猛药，“那是侯府养了十六七年的儿子，你又没有见过他，为了他不要自己亲儿子了？”
郝氏摇头：“如何就到这个地步呢？那孩子不是侯府的亲生儿子，难道我们不能要回来？”
孙秀才对瑞和摆手：“你回你的院子吧，我来跟你娘仔细说。”堂前教子，枕边教妻，这是他的责任。
之后瑞和又让人将自己姐夫、两个女婿请过来，表明好自己的立场，告诉他们自己的决定，让他们不要自作主张为了他接受别人的条件和交易。
送走女婿后，瑞和又跟姐夫在书房里谈了半个时辰。等肖将军要走的时候，瑞和亲自送他出门，墨盒这才找到机会禀告：“您说不要打扰您和将军谈话，周阁老已经在花厅等了有两刻钟了。”
肖将军对瑞和点头：“我自己出去就行，你快去见客人吧。”那可是阁老，不好让人家等太久的。
周阁老坐在花厅里，目光深沉地盯着墙上的某幅山水图，瑞和进来后先道歉，他也不甚在意，摆摆手：“是我不请而来。”又看着瑞和，“可有空闲与老夫谈一谈。”
人都来了，瑞和再不乐意也不能将人撵出去，于是将人引到书房。毫无疑问，周阁老还是为了那件事来的，那天晚上平陵侯去周家找他，周阁老气得当场就吐血了，货真价实的一口血吐出来，差点要了他的命去。他好强了几十年，不停奋斗，好不容易入阁了，临到老了却晚节不保，他再也想不到精心教养的嫡长女会做出这种毫无廉耻、害人害己的丑事！
到了今天，几个家族利益交缠，已经无法轻易切割开来。他们商议了几天终于做出了最好的决定，但现在皇上要求彻查，还让三个皇子负责查，这就难办了。任谁都知道，四皇子和七皇子肯定会使绊子的。
周阁老今天来，是还不放弃拉拢瑞和，女儿做的错事，在今天给他们这个围绕着二皇子一派的利益合作团体带来了致命一击，损失那么大，若是能拉来孙耀祖这个吏部尚书，好歹能弥补一些损失。
对此瑞和心知肚明，可他并不想顺着周阁老的意。周阁老动之以情晓之以理，瑞和都不为所动，看着明显老态的周阁老，瑞和想起当年初见时的对方的模样和精神状态，心中感慨，多说了一句：“周阁老，您走到今天这一步也不容易，家族的荣辱系于您一身，您要做什么决定，还是三思吧。”
周阁老瞳孔微震，沉声问：“你是真的不愿意帮忙吗？”他退后一步，也不奢望拉拢这个铁石心肠的外孙亲爹了，“若是有人来问你，你当真不能否认吗？”
瑞和摇头：“我行得正坐得端，做错的人又不是我，我为何要否认？”
“那你是想要认青云了？”
“这件事我上回就跟您说过了，想来您是没有听进心里去，那我就再说一次，我不会认他，我孙耀祖的名字下只会有两个女儿。”
周阁老失望又愤怒地离去。
回去的时候，他在马车上出神。三思？可他已经陷得太深了，如果不是二皇子上位，他还有周家被新君清算，必定没有好下场。即便他留了后路，日后阖家性命能保住，但荣华富贵肯定没有了。他不甘心，他要博的是更高的地位，更多的权势。
送走周阁老之后，瑞和跟门房交代，以后不管是什么阁老王公皇子，没有他的同意一缕不准放进来。
墨盒有些自责：“都是小的不好。”
“这一次不关你的事，是我没有提前与你说。”瑞和也想不到周阁老竟然会强硬进门，当时他跟姐夫在书房密谈，墨盒听他的吩咐不敢靠近，又不敢怠慢一国阁老，怕伤了主人的名声，便做主将人请进花厅，这样没有做错。“去账房领十两银子赏吧。”
墨盒露出笑容：“小的谢谢老爷。”他继续跟瑞和禀告刚才收到的帖子，将要紧的几家跟瑞和说：“有些人送帖子和礼物过来，非要见您，我就安排他们到待客室休息喝茶……”
瑞和便心中有数了，“做得好，以后还这样办，客客气气地收下帖子，门房的茶水点心也不要断，好好接待他们再送他们出去，他们也是奉命行事，切不可蔑视轻慢。”
下午瑞和还是没去吏部办差，他让手下的人有处理不了的事情就来府中找他，这种避让的姿态让不少人看出来他的态度，齐皇也收到手下人传回来的消息，也不知道是满意还是不满意，摆摆手让人下去。他摸着扳指，眼中晦涩不明。
