在那之后, 瑞和跟连成森的关系开始亲近起来，他也时常加入连成森组织的饭局和聚会。饭局里宁状元一般都会在, 夏探花偶尔也会出现，除此之外就是庶常馆的庶吉士了, 交际的圈子不停壮大，连成森的越发意气风发。
他很喜欢邀请朋友去侯府做客, 这是向侯府里其他人昭示他的与众不同、独领风骚的绝妙方式。就算是他的父亲平陵侯，想要如他一样频繁请翰林与庶吉士来家里做客, 也是办不到的。
勋贵与清流之间本就存在着壁垒。他苦读二十多年, 终于在科举上绽放光芒，一脚踏进清流里，出身又仍靠着平陵侯府，这又是他在清流中的不同之处。在同僚眼中, 他这个侯府世子就是一条“人脉”，难保以后就会求上门。在父亲眼里，他这个长子却是这一代最有出息的人了，是第一个将平陵侯府弃武从文的目标实现的人, 自然也对他寄予了厚望。
这让他如鱼得水，好不舒畅。
不过, 请朋友来家里做客他也是有所挑选的，一甲的三个翰林是最优选, 也是他首要拉拢的对象。都说非进士不入翰林, 非翰林不入内阁, 他的目标就是在庶常馆好好进学, 三年后考核能得一个优异，然后被划入翰林，做一个编修或者检讨，以图谋更往上走。到那个时候，宁兄他们三人肯定已经在翰林院扎根了，到时候如果能拉他一下，就是天大的益处了。
面对连成森的邀请，若是有空闲瑞和就会去。侯府底蕴深厚，菜式点心都很出色，不是外头酒楼能比的。
“你最近跟平陵侯家的大儿子挺合得来啊？”这一天讲学时，齐皇冷不丁地问。
瑞和笑着说：“您是说连兄么？最近确实合得来，他时常邀请臣去他家吃饭，侯府的饭菜挺好吃的。”
齐皇笑了：“你就只尝到饭菜好吃？”
“连兄性格也很好相处，和连兄来往让人很放松，您也知道的，臣来自小地方，没什么见识，连兄丝毫没有架子，虽然出身豪门，为人却很谦逊平易近人。”瑞和带着笑意说，“连兄知道臣在修史，正在查大齐豪门变迁史，便主动跟臣介绍平陵侯府的历史，听连兄说那一段历史，臣眼前好像也出现了大齐太.祖皇帝征战四野的壮观景象，那样的历史画卷，现在大概也只能在书卷中与后人的口述中探知一二了。”
“原来是这样。”齐皇脸上的表情缓和了一下。既然只是寻常的交际，他这个皇帝也不是苛刻的人，逼着孙耀祖不准结交友人。靠得住的人，不管与什么人交往都会有底线，不会什么机密都往外倒。
弩.箭正在机密制造中，他决定给自己的近卫军全部配备上，地方驻军需得再等一等，现在不是能泄露消息的时候。
“不过，你竟然没有对平陵侯府起芥蒂吗？”
瑞和疑惑了一下，随即摇头：“您说的是平陵侯世子夫人雇人跟踪我那事儿吗？周大人已经替世子夫人给臣道歉了，只不过是一个误会，臣并没有芥蒂。再说了，臣与连兄的交情是另一回事，不能混为一谈。”
齐皇笑了，赏了他一碟点心让他下去：“宫里的点心味道也是不错的。”
调侃瑞和刚才说平陵侯府的饭菜好吃，一句话让瑞和红了脸，不好意思地谢恩退下。等回到翰林院，他客气地将点心分给同僚，受了不少打趣，等独自一人的时候，他脸上的表情一收，恢复了平静。
齐皇喜欢看什么样的年轻臣子，他就给他看什么样的。做皇帝的人，手底下会有许多许多臣子可供挑选，瑞和要做的就是让齐皇记住他，不要忘记他。他要让齐皇记得，自己是一个有用的、忠诚的、天真但不愚蠢的、年轻充满活力的臣子。
现在看来，进展还是比较顺利的。
周淑慧一病就病了一个月，断断续续的总是好不全。一个谎言需要更多的谎言来遮掩，这让她心力交瘁。她病的不止是身体，还有精神上的恐惧。她很难理解，为什么不过是区区的调查与跟踪，竟然会引来皇上的关注，这就像她在春日里摘了一朵花，却得到了最高皇权的指责与父亲严厉的责备，这种莫名与恐慌足够让这个土生土长的古代仕女惊悸不已。
加上瑞和时常入府做客，她在长房放的钉子每一次都会传消息回来。以前放钉子在长房，不过是出于防备这个庶出大伯，结果在病中还不停收到那个人来做客的消息，就更加让周淑慧心中惊疑不定了。
难道他发现什么了？
生病了还忧虑多思，便让周淑慧的风寒缠缠绵绵，无法痊愈。
真正让周淑慧打起精神来的，是她发现侯府的管家权竟然被公公收回去，放到了继婆婆手上。
“不可能……”听了迎雪的话，周淑慧瞪大眼睛。
迎雪受的伤已经养得七七八八，但身体还是有一些虚弱。她有些愤怒地说：“姑娘，你得快一些好起来，侯爷肯定是听了侯夫人的枕头风，说你身体病重无法理事，为了让你好好养病才将管家权夺走的。”
主仆二人前阵子都在生病，对阖府的管制就松了很多，不怪侯夫人趁机夺权。
外部的压力竟比药汁还管用，自那天起，周淑慧就咬着牙慢慢好了起来。反正那一关已经过去，只要自己以后不往孙耀祖那里伸手，就一定不会再被翻旧账。她要着眼的是未来！她付出了那么多，不能半途而废！
那边周淑慧满血复活要宅斗，这边瑞和终于接到了苏秀才和郝氏，以及原身的姐姐。
孙秀才回乡后先替儿子建造进士牌坊，还要替儿子摆宴席，接受亲戚朋友、当地官员、富豪乡绅等等人的祝贺。
搬家也不是简单的事情，搁现代请一个搬家公司就行，古代就很麻烦了，东西要收拾、路引要开、亲朋要告别、还要找可靠的人看屋子。
老家的田地也要跟租种的族人说清楚未来几年租赁不变，不过租金就先由族里收着，不需要寄去京城，以后攒得多了，就托族长给族里置办祭田，回馈族人。
还有，招收的学生要退束脩，再一个一个给安排到合适的私塾里，别让他们的学业受影响，算是尽了师生情谊。
总之，大事小事一箩筐，忙得不得了。
忙乱中，出嫁的女儿回娘家了。郝氏惊喜得不行，出嫁了的孙氏却瘦成一把骨头，带着的两个女儿也像小白菜一样蔫蔫儿的，郝氏的欢喜立时就没了。细问之下，女儿才哭着说出实情，原来是夫家待她不好，见她进门几年只得了两个女儿，日常言语中总是嫌弃和挤兑。不止如此，她还要负责一家的家事，每天累得喘不过气来。逢年过节吧，想要回娘家，婆婆不让、丈夫不吭声，她也只能柔顺地忍下来。
在这时代，女儿出嫁十几年都不回娘家的太多了，也十分正常。孙家虽然惦记女儿，但女儿婆家每年年底都有年礼托走商的人送回来，里头也有女儿亲笔写的信，知道女儿在婆家一切顺利，也只好将挂念压在心里。没想到女儿婚后第一次归宁，竟然说婆家对她不好，让孙秀才勃然大怒！
“你爹气坏了。”郝氏叹气，“郑坤实在是太过分了，他求娶你姐姐时说了一生只与你姐姐厮守，再不会有第三个人。我和你爹信了，你姐也信了，这才过去几年啊，那边就张罗着纳妾，纳的还是守寡归家的表妹，这让人怎么说？你姐的性子你是知道的，再是好性子不过的人了，能让她失望得带着孩子回娘家，她必定是不想再过下去了。”
自己的女儿自己清楚，前几年忍啊忍，连娘家至亲爹娘都没有说过一句苦楚。这一次肯定是耗尽了所有情意，才会如此行事。
“混账！是我看错他了！”孙秀才拍桌子，想起来还是很生气。
孙秀云搂着两个女儿，在一边红了眼眶。
瑞和静静听着，翻找原身的记忆里关于姐姐孙秀云的消息。在原身记忆里，这个姐姐嫁得远，成婚多年都没有回来，后来还是原身成亲时来了一次，明明才成婚四五年，人却憔悴了很多。姐姐说是女儿不好带，带孩子带累的。
后来姐夫考中举人，会试不中，觉得进京赶考太过辛苦，便放弃科举，以举人身份参加朝廷考核，得了某县教谕的职位。自此搬家，离永填府更加远了，然后姐姐再也没有回来过，只隔几年有书信回来，都是报平安的。
总而言之，上辈子原身记忆里绝对没有姐姐回来这件事，是什么让这辈子发生了变化？瑞和很快就理清楚了，上辈子原身和父亲屡考不中，孙秀云的丈夫反而考中了举人，算是压了她娘家一头。娘家不给力，孙秀云能如何？只能忍。这辈子，瑞和一路考上榜眼，又留在了翰林院，眼看前途无量，孙秀云有了兄弟撑腰，腰杆便直了。
“娘，姐姐和外甥女我来养，有我一口吃的就不会让姐姐她们挨饿。”瑞和保证，郝氏拿帕子擦眼泪，孙秀云哽咽了一声，孙秀才只叹气。
瑞和朝两个外甥女招手，“过来舅舅这里。”
孙秀云松开手，推了推孩子。两个孩子怯怯地走过来，瑞和依次摸摸她们的头，柔声说：“你们以后跟舅舅住好不好？下午带你们去买衣服好不好？”
大女儿回头看看母亲，小女儿的眼睛却亮了，奶声奶气地问：“真的吗？”
“真的。”瑞和抱起她，又把大外甥女抱起来，“走吧，我们现在先去买点心。”
帘子掀开，瑞和让墨盒留下帮忙：“让管家把翠兰苑收拾出来给大姑娘住。”
墨盒忙点头。
屋里，孙秀云痛哭出声，来京城的路上她想了很多，可那些彷徨在这一刻终于全部消失了，她的弟弟还是她的弟弟啊。
“唉，哭吧哭吧，哭过这一回就不要再哭了，我们好好过日子。”郝氏揽着女儿，自己也在掉眼泪。
孙秀才看不得这样，只觉得自己的眼眶也热热的。他站起来转了一圈，问女儿：“你既有这份决心跟着我和你娘上京来，想来之后的事情你也有了决断，我且问你一句，是真的不想和他过了？”
孙秀云呜呜呜地哭，重重点头：“我就是死了，也不回去！”
“好！这才是我家的女儿。”孙秀才伸出手探到女儿头上轻轻拍了一下，这就是他能表达出来的温柔了，“你弟弟出息，有他给你撑腰，什么都不用怕。”
