半个月之后的一个黄昏，邯郸城外的官道上，来来往往的行人，或挑着担子，或推着车子，或提着篮子，或背着箱子，各个行色匆匆。已经是夏天了，虽然黄昏的太阳已经不再灼热，但是它的威力，仍然让行人的脸上汗水涔涔。
远远的，一行四人骑着马迤逦而来。前面两位中年男子并辔而行，都头戴黑色凉帽，身穿紫缎马褂，下着黑绸长袍。看上去像是富商。后面是一位一袭白衫的英俊少年和一位美丽的紫衣少女。二人在马上窃窃私语，少女不时发出银铃般的笑声。引得行人驻足张望。
这四人，正是刘无竹、陆孤舟、柳岸和刘笑宴。他们四人现在的身份是珠宝商人及其儿女。
四人在路旁的一处客栈前面，停了下来。门口的伙计见有客人来，赶忙跑过来。四人翻身下马，将缰绳交给伙计。刘无竹随口问道：“早年经过此处，曾住过一家华家客栈，可在附近？”
伙计指着斜对面一处宅院，对刘无竹说道：”您记性真好，就是那里，不过已经废弃很多年了！“。
刘无竹顺着伙计指的方向望去，只见门楼之上几株半人高的杂草，在夕阳下迎风摇摆。一只暮鸦孤独的蹲在门匾上面，发出呱呱的叫声。多年的风吹雨蚀，门匾已经破旧不堪，但依稀可以辨认出华家客栈的字样。大门已经破了几个大洞，透过洞口，可以看到院落里草木横生。
”这家主人去哪里了？好好一家客栈就这么废弃了？“刘无竹又问。
”很多年前的事情了，主人被人杀了，三个儿子也逃跑了，据说是主人早年犯了事，被仇家找上门了。“
”他的三个儿子再也没有回来过？“
”再也没有回来，不过…….“
”不过什么？“刘无竹急忙问。
”前些日子，我家掌柜进城里办货，回来说，看到一个人很像那家主人的儿子。看上去很阔气，像是发财了的样子！“
四人闻言，心中大喜。但没有流露声色。
进了客栈，坐在柜台后的掌柜，忙站起身来。刘无竹向他要了三间上房。掌柜又问：”附近没有酒馆饭铺，您老要在这里搭伙吗？“
刘无竹答道：”给我准备一桌上好的酒菜！“。
客栈里客人不多，晚饭的时候，整个大厅里，只有刘无竹等四人在喝酒聊天。掌柜的一个人坐在柜台后，百无聊赖，昏昏欲睡。
刘无竹招呼掌柜的来一起喝酒。这掌柜的本也好酒，假意推托了一番，就坐了过来。命令厨下免费加了一个菜。
酒至半酣，刘无竹信口说道：“先生何不讲点本地掌故，来助助酒兴！”。
掌故的醉眼迷离的说道：”本地掌故，最令人唏嘘的就是华家客栈的故事了！“
刘无竹笑道：”何不讲来听听！“
掌故的说：”故事有点长。”
”正好可以打发这漫漫长夜！“刘无竹说着，提起酒壶，给掌柜的斟满酒。
”这个故事得从华家的两个女儿说起，这华家客栈的老掌柜膝下只有两个女儿，姐妹俩相差了十岁，因为妻子早亡，老掌柜含辛茹苦拉扯着两个女儿。终于熬到大女儿出阁的年纪，老掌柜想找婿入赘，好继承自己的家业。可是这大女儿生得粗手大脚，大脸肥臀，貌相丑陋。托媒人找了很久，也没找到愿意入赘的人。
却说有一天，店里来了一个奇怪的客人，怪就怪在他似乎始终保持着一种表情，喜怒不形于色。他在华家客栈住了一段之后，忽然找到老掌柜，说自己本名祝青鱼，是保定人氏，家中父母双亡，这次来邯郸打算投奔自己的伯父，不曾想伯父早已搬家，不知去向，如今无处可去，听说掌柜的要为女儿招婿，所以斗胆自荐。
老掌柜打量了一下这个自称祝青鱼的人，见他身形矮小，面皮蜡黄，除一双眼睛透着机灵，其余均不足取。老掌柜虽然不满意，但是想想自己女儿的相貌，也就没有马上拒绝。
老掌柜说，你若无处可去，可以留在店里当伙计，至于招赘之事，容日后再商量。老掌柜的倒是藏了个心眼，这个人先留着，如果有更好的，自然就没他什么事了。如果没有的话，再退而求其次。
祝青鱼就这样留下来了。他每天早起晚睡，把客栈打扫得一尘不染。劈柴跳水，洗衣帮厨，啥活都干。不仅老掌柜看在眼里，老掌柜的大女儿也看在眼里。一年之后，老掌柜的终于开了金口，将大女儿嫁给了他。
婚后四年，华大小姐连续生下了三个儿子。老掌柜的觉得后继有人，整天乐得合不拢嘴。待三个外孙如同掌上明珠。为了享受含饴弄孙的生活，老掌柜索性把客栈全部交给祝青鱼打理了。
祝青鱼很有生意头脑，他对衙门里的人和来来往往的官差，出手很大方。所以常有衙门里的人和官差住在他那里，一些行商的人，图个安全，就都爱住在华家客栈。生意因此越来越红火。
可是没过几年，老掌柜和华大小姐同一天被毒蛇咬伤身亡。坊间议论纷纷，都觉得他们是被祝青鱼害死的。但是祝青鱼和衙门里的人混得熟。所以没人愿意去趟这个浑水。
倒是后来华二小姐毁掉之前订立的婚约，嫁给祝青鱼，让人感觉颇为蹊跷之余又很惋惜，都觉得一朵鲜花插在了牛粪上。因为这个华二小姐是个美人坯子，与她的姐姐比起来简直不像一母所生，虽然左腿残疾，但是人生得俊俏，是远近闻名的美人。更为蹊跷的是，三年后华二小姐离奇失踪。没过多久，有四个外乡人找上们来，估计是祝青鱼的仇家，他们合力杀了祝青鱼。祝青鱼的三个儿子也都失踪了！
因为邻里都猜测是祝青鱼害了华家父女三人，所以他死了也没人给他收尸。自打祝青鱼死后，那客栈里经常闹鬼，就更无人敢进去，客栈因此荒芜下来了！”
掌柜的讲完故事。又喝了一口酒。继续说道：“前些日子，我去邯郸城采买东西，在东市场看到一个人，模样很像祝家老三，十几年过去了，也没敢上前相认。人看上去很豪阔，像是发了财的样子！”
四人听到这个消息，心头都为之一震。柳岸从怀中取出画像，递给掌柜，并问道：“那祝三可是这个样子！”
掌柜的盯着画像，仔细打量一番，说道：“像，非常像，你们怎么会有他的画像？”
“有一位故人，托我们帮他寻找这个人！”刘无竹说道。
“哦！原来如此！”，掌柜的说完打了一个长长的哈欠。
“多谢你的故事！时候不早了，我们也该去睡了！”刘无竹说完，起身带着三人回房歇息。
因为有了祝三的消息，柳岸格外的警觉。他躺在地铺上，眼睛睁得大大的。躺在床上的刘笑宴也是翻来覆去的睡不着，离祝三越近，那晚的噩梦就越清晰。搅得她也毫无睡意。二人几乎是一夜无眠。
