在消失城不远处的一处平原上，有两座高耸在平原的城堡非常醒目。一座是爱德家族的黑旗城堡，而另一座则是几公里之外的黑风城堡，这两座城堡原来就是两个死敌一般的家族所拥有。但是两年多以前，控制黑风城堡的加拉德家族被爱德骑士团和消失城的黑暗公主皇月连手赶出了黑风城堡。现在的黑风城堡就变成了一座空城。
这几天，有途径黑风城堡的一些商队想附近的领主担当爱德报告黑风城堡突然出现的怪事。半夜可以听到各种奇怪的声音，好像是入驻的盗贼在活动，不过骑士爱德亲自带着爱德骑士团去调查却没有发现任何移动，这让爱德有点烦恼。
黑旗城堡因为这些年在爱德家族带领下的建设很成功，城墙加厚加强，原本陷入经济困难的城堡也因为和消失城的贸易和很多商会往来，现在黑旗城堡主要负责的护送商队和守卫附近贵族领主城堡的任务也稳定了很多收入。
原本这周围因为爱德骑士团的活跃渐渐变得安全，但是原本和爱德家族关系不错的黑暗公主两年之前突然性情大便，今年也没有什么交集，这让一直守护这片土地的爱德家族成员开始担心，有些人已经开始寻求出了黑暗公主意外的外援，几个联络信去联系黑暗公主也没有多少成果，好像消失城发生了什么。
黑旗城堡现在有守护兵团，大概有一千人左右的民兵构成。然后还有五百多的黑旗骑兵，爱德家族精心培育起来的富有骑士精神的高级骑兵。这里很多因为战争从世界各地涌过来的有名望的骑士，大多数是三十四十岁的高级骑士，所以爱德骑士团的质量也没有因为人数的增加而变弱，反而因为更多的精英加入而让质量变得更加优异。说是附近最精锐的骑士团也不为过，不过在名望和战斗力上，还是和黑暗公主掌握的黑暗骑士团有一定的差距。
很奇怪的是，黑暗骑士团现在驻扎在血盟城也没有进行什么大的动作，黑暗公主皇月原本的和爱德分享的发展计划在这两年可以说是完全停摆，这也加重了他的担心。黑暗公主殿下，一定是发生了什么事情。要不然那个活泼富有战略的公主不可能浪费了两年多的时间却什么都不做。
在黑旗城堡的马厩前，爱德骑士团的另一个首领爱美正在整理着黑暗马和需要使用的各种装备。这个偌大的马厩里集合大概一百多的黑旗骑兵，纷纷装备了加工和强化过的长矛，而身上都套着作工精良的轻铠甲。黑旗骑兵是手握长矛，擅长突击的轻骑兵，黑旗骑兵的速度向来是他们引以为傲的战斗优势。在骑兵战上，他们自信可以和正规的千人骑兵团直接较量。
爱德家族原本就是从黑暗女神时期就存在的古老骑士世家，甚至可以称作黑暗大陆骑士精神的典范。不过因为黑暗联盟和黑暗大陆的每个时期，骑士都没有受到很好的重视。
现任的黑暗联盟首领霸月重视攻略战，攻略的地区大部分也是以步兵和弓箭手为主，所以骑兵在黑暗联盟来看主要是用来护送商队和偷袭敌人机动部队的首选。但在黑暗联盟的军团大部分侧重基地
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类型的集团攻略战，骑兵的作用就被忽视很多。黑暗联盟的步兵和弓兵等级都很高，反观战场主力的骑兵却沦为了辅助兵种。其实也不能怪他们这样选择，因为目前黑暗联盟所攻略的地区大部分是以山地城堡为主，平原地区很稀少，步兵和弓兵的需求量远远多余骑兵，就算需要在平原上的战斗，可以进行加速和强化的辅助兵种也很多，而且最重要的攻击型兵种术士，一个范围攻击就可以解决的事情，比起培养大量昂贵又没有多少使用价值的骑兵来说，骑兵在这种世界的战场是很难发挥的。
所以经过了几个世代的淘汰，骑兵现在大部分沦为装饰品一般的存在。以骑兵为主的部队比重在军团之中也变少，骑兵也渐渐被步兵同化下马穿上重铠甲拿上近战武器成为步兵，因此就有高防御、高攻击，但是速度和灵活完全不如步兵的骑士存在。骑士其实更接近和步兵重迭的重步兵，不过骑士大部分拥有很厚的护甲和特别的装备，需要的成本很高，比同样战斗力的重步兵所花费地要多，所以军队当然选择更加廉价的重步兵。
而骑士这种也因为凸显贵族的存在而被保留，军队需要资金，而大部分和贵族的投资有莫大关系。让他们存在与军队，也是客观的条件。所以数百年近千年的骑士文化，让这个世界的骑士有特殊的地位。比起重步兵一类的军人，骑士大多是在学习时期就被灌输了大量正义法则和坚强意志的正义执行者，所以在一些流行的传说之中，骑士的故事远远多余其他的职业，甚至被誉为正义的化身。
“好了，大家再确认一遍装备吧！马上就出发了，千万不要忘记带了兵器，那样就要徒手骑兵战了。”爱美拍了拍自己挂在马鞍上的装备袋，然后对着周围的黑旗骑兵同伴们叫着，好像玩笑一般的话语逗笑了周围一个个严肃的黑旗骑兵。
爱美今年大概十六七岁，是个金发的黑暗族少女，穿着骑士铠甲，挂着爱德家族的贵族徽章，不过她的头盔和铠甲和其他的黑旗骑兵只是多了一些简单的装饰。和很多贵族所穿的华丽铠甲完全不同，她是个很节俭的骑士，平时也经常用自己的零花钱才协助附近的孤儿院和救济活动一类的。她被周围的很多平民爱戴，名望甚至远远超过爱德这个同样是领主之一的兄长。
“妹妹，巡逻任务而已，你要亲自去么？”这时候，马厩的门口走进了一个身穿华丽贵族服装的少年。他是爱美的兄长，一个比起骑士更像是贵族的帅气少年。
爱美点头：“是的，哥哥担心的话难道要代替我去么？”
听爱美说的，爱德一脸不高兴道：“我要负责城堡的事物，哪里像你一样整天悠闲和骑士们混在一起。再说，军事一类的任务，一直，一直是你在负责吧？”比起爱美，爱德这个兄长其实更喜欢文书的工作，也经常办酒会招待附近领主的少爷贵妇什么的，不过因为太年轻，没有多少贵族真正鸟这个年轻的骑士领主而已。
“嗯，反正呆着也是无聊。好不容易有了任务，我就要出色的完成。哥哥就在城堡里等着我的好消息。”
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爱美微笑着，她是很尊重这个哥哥的，多年来也一直关系不错，没有闹过矛盾。哥哥反对她出任务，也是在担心她，只是脸拉不下来而已。
“真是的……那么小心点。”爱德说着，接着看了眼马厩里的其他骑士，那些黑旗骑兵纷纷对着爱德敬礼。在爱德面前，他们可没有感觉到和爱美一样的亲和力。爱美对这些骑士来说，比起首领，更接近出生入死的伙伴，而且还是领地里公认的第一美女，很多骑士都很尊重甚至暗地里有想追求她的想法。
爱美是女性，十六岁已经算是适婚年龄，在这个世界，这个年龄不结婚已经很反常了。不过因为她是领主，爱德家族的长者也大部分去世，没有一个可以对爱美的婚姻指手画脚，所以她自己的婚姻都由她自己决定，爱德家族漫长的历史中也不乏一些女领主，甚至不结婚的也一大堆，女强人有自己的选择，单身也是她们的权利之一。但是她如果嫁出去成为别人的妻子，也就意味这她放弃领主这个职位，但因为她有选择结婚和夫婿的权利，所以要不要结婚都是她的自由。
爱美骑着黑暗马，一手拔出了架在武器架上的长矛，接着带头出发。周围的一个个巡逻小队的黑旗骑兵也纷纷握紧武器，骑着黑暗马跟上。巡逻队大概有一百多人，这是因为爱美身份的特殊，平常的巡逻小队二十个就已经是极限了。
爱德看着爱美离开，脑袋摇了摇：“真是个喜欢折腾的丫头。一直让我烦恼，如果死在战场上也是自找的吧，蠢妹妹。”说着，脸上露出了嫉妒的恶意，他作为哥哥，虽然带着对妹妹的呵护，但是他也嫉妒爱美的战斗力，她明明是女孩，但是却拥有比爱德更加高超的战斗能力，还擅长统率部下冲锋陷阵，在名望和能力上完全压过爱德。但是要在这个世界生存下去，爱德也不得不依靠这个可靠的妹妹，她很强，至今黑旗城堡的繁荣是离不开她的努力。
另一边，一片废墟模样的黑风城堡中，城堡里，一头头黑暗人魔战士挥动重锤在游荡着。
盗贼王金很慌张地从城堡外的草丛中冲出来，接着滚着爬着，狼狈地冲进城堡，一直跑着快速地跑到城堡中心。
这里，暗月正坐在一张华丽的白木座椅前安心地喝着下午茶。而黑骑士加拉德，则是好像树一般安静地站在一边。惬意模样的少女，穿着华丽的黑公主长裙，手中拿着小杯子好像贵妇人一般用小嘴巴萌着杯子中的红色液体，一点一点地享受温热的红茶给她的嘴巴带来清香的甜味。
慌张的盗贼给暗月报告黑旗城堡那边的动向，不过暗月却一点都不在意。而是对着一边的黑骑士使了个眼神，让他接下来的准备。
而在桌子旁边，还站着这些年来一直守护暗月的黑之女仆长玛丽，她的模样和加拉德差不多，不过脸上带着更接近活人的气色。她看着加拉德托起黒钢长矛骑上黑魂马离开，脸上露出了期待的神情，她在期待战火。黑公主暗月将要做的，就是用战火来烧掉这个问题的世界，动荡的未来和希望，在等着她们的到来。
（本章完）
