这一日五更，天还未亮，本该漆黑一片沉寂无声的山城，每一个坊市都亮起了盏盏明灯。
薛府上下更是早早的就开始了忙碌，仆役们四处奔走，点灯、焚香、烹饪等等，各司其职。
屋外一阵急锣密鼓之中，唐紫换上了猎装，头发整整齐齐地过了梳子后，用一根骨簪撑着束拢在了头顶。
她对这身猎装很是满意，哑黑色的重缎衬之以深棕色的皮料，布匹自然垂下没有一丝褶皱，穿上后整个人英姿飒爽，干练无比。她单手拎着行囊，快步穿过薛府的宅院，四处忙碌奔波的仆役远远地见了唐紫过来，先是毕恭毕敬地喊了声“小姐”，等走近了才发现是唐紫，又瞪大了眼睛。
来到大门口时，老门房正在门外和车夫攀谈，见得有人过来，他们先是噤声，等唐紫走远后才又反应回来面面相觑。
“那个人是谁？我怎么没见过？”车夫压低嗓子问道。
“就那个，月如家的小崽子，住偏院里那个。”老门房大大咧咧地指了指偏院的方向，“哎呀！你别看了，没啥好看的，刚刚咱们聊到哪里来着？”
“夫人让我找几个跟踪的好手。”
“对对对……就是这里，我跟你讲，你去商队那里找找，这种事情还是外来的人做干净些……”
老房门上了年纪，自己耳背不说，嗓门也抬得老高。无论是唐紫亦或是车夫，平日里同他谈话，都习惯性地大声。
所以虽然唐紫已经走远，还是清清楚楚地听完了二人的谈话。上一世她被赶出薛府后，在很长的一段时间里，她就老觉得有人在尾随自己。
看来不是她的错觉！
于是她在拐角处停顿了一下，站在阴影里远远地看了一眼马车，仔细辨认是舅母的座驾后，她一头扎进了漆黑的小巷之中。
她没急着赶去参加大典，而是先去了趟城郊，出门前她本想着先把行李放在租房里，等大典结束后就直接住在城郊的小屋里算了。
谁曾想舅母现在就已开始物色起了人手，比她预料的还要早上许多。
如此看来计划必须改变，城郊还是得先去一趟的，不过这次她得把重要的东西带上，大典结束后直接出城！
一路疾走抵达城郊，等她收拾好东西折返大典时，天已经蒙蒙亮了。
举目望向天边的鱼肚白，已快到大典开始的时刻，唐紫紧忙加快脚步朝北走去。
大典在城北的宗祠举行，位于半山腰的一处缓坡上。缓坡被族人用土石垫高夯平，再以硕大的石板铺盖，中心处砌筑了祭坛，上立一块石碑，围绕着三五庙宇，
她自山脚的台阶拾级而上，来到半山腰的祭坛广场时，此地已汇聚了一百五十多位少年少女。她步入人群之中，吃着顺路买来的早点。
喧嚣吵闹的人群，在铁卫的引导下分成两拨，以高耸的石碑为界，左侧为唐姓子弟，右侧为外姓子弟。
铁卫逐一询问每位子弟的姓名，参照着手里的名册，安排着站位。
“姓名？”他走至唐紫身前。
“唐紫。”
“月如家的？”
“嗯。”
“到第四个位置去。”
不同于其他，开元大典的站位，大家都希望往后靠靠，这样可以有更多的时间，来做自己的心理建设。
在队伍前段等待的时间并不算久，当一众家老登上祭坛，大典便准备开始了。
家老逐一入座后，少顷，山顶的洪钟被人撞响，大典正式开始。
伴随着钟声的扩散，数道绚丽的极光在广场上空徐徐降临，这些极光压得极低，仿佛一伸手就能抓到光幔。头顶的异象，使得原本嘈杂的人群为之一静。镌刻在石碑上的一个个姓名，陡然射出利剑似的金光，无数个金光闪耀的名字在众人头顶交相辉映。台下的少年少女们纷纷发出惊叹之声，寻找着自己先祖的姓名。
“很好，今年的开元大典由我主持，点到名字的到台上来，”高台上，掌管书阁的家老微微颔首，他对台下山城子弟的反应十分满意，“先开元海，后测资质，这是你们人生中的第一个转折点，多余的话就不说了，我们直接开始吧……”
他理了理衣袖，接过铁卫端来的名册，唐紫朝台上看去，这铁卫竟是上回救下那个。
“下面开始报名，念到名字的人服下汤药和开元丹，面朝石碑，踩着台阶上来，”家老先是指了指身后的石碑，接而指了指身下的台阶，两点一线划出了一条路径“台阶共二十二级，能走几阶，就走几阶，能上来和我并肩而立最好！都听清楚了吗？”
“清楚了。”台下子弟纷纷应是。
其实他们来之前，就有听家人们讲过，走得越高就代表着资质越好。能直接走到台面上的，那就是天干甲等资质，俗称“天纵仙资”，是家主家老竞相抢夺的奇才。
可惜登上去的过程极其痛苦，他们听着家人的描述，却无法感同身受。
还是得实地一看，方知水的深浅。
“月边唐氏，唐山清。”家老朗声报出名单上的第一个名字。
少年步履僵硬，神色慌张地走出人群。他来到台下，铁卫训练有素地端来汤药与开元丹供其服下。药效似乎极其迅猛，只是须臾之间，唐清山便觉得自己浑身炙热难挡，血液仿佛沸腾！
痛！心脏发了疯地狂跳！他手脚酸软胀痛使不上力来，他大口呼吸体外清凉的空气，试图调整自己的状态，可空气却像是刀刃，带着锥心的疼痛一路划至肺叶末端。
唐紫看着眼前的少年，他已经因为吃痛蹲在了地上，头顶的汗气如同刚出屉的馒头，腾腾腾地向上冒出。
“不要拖延时间，拖得越久越虚弱，一口气走上来！”家老在台上提醒他赶快行动。
山清先是一愣，抬起头来。他恍然大悟后颤颤巍巍地直起身子，开始尝试抬腿迈向第一级台阶。
“咣！”高耸的石碑发出一声金釜碰撞的闷响。
就在他即将踏上石阶的那一瞬，石碑上的金字陡然间化作支支飞羽，齐齐朝他射去。顿时飞沙走石般的光羽，汇聚在他身前，组成一道向外冲击的光幕，将他死死抵住不能动弹。
山清紧咬着牙关尝试了几次，可台面上就像有一只无形的大手，向上托住他的脚板一样，无论怎么用力去踩都无法接近石阶分毫。他忍受着愈发剧烈的不适，五官几乎扭成了一团，因为他明白，失败了等于扼杀掉一生的希望，所以他不甘放弃。
可惜事与愿违，当疼痛超过身体的极限值后，他大脑一阵天旋地转，意识一空，僵直地倒了下去。
“唐山清，一阶未涉，没有资质，”家老早已见惯了这样的场面，所以只是微微摇头，“下一个，月边唐氏，唐长庆。”
没有资质是一件很寻常的事情，并不是所有人都能褪去凡胎。唐筑山城所做的一切铺垫，也只是稍加提高了通过的几率而已。
“唐长庆，共涉九阶，地支卯等。下一个，月边唐氏，唐清凤。”
......
“下一个，月如唐氏，唐紫。”
