吃过午饭，玉梅又想开溜，就被李爱华逮住了。晚上要祭灶，白天要先给家里做个大扫除。她早上忙活了半天，都是瞎忙活，还累得腰酸背痛的，下午说什么也不能让玉梅躲懒了。
玉梅也没二话，本来今天就忙，她这几天往外跑除了有正事，未必没有躲着自家阿娘的意思。不过，阿娘既然先开了口，给了台阶，她也不能不知好歹。
谁让她们是亲母女呢。
一家人忙忙碌碌，扫尘土，除旧垢，洗洗晒晒，花了大半天时间，中间还要时不时地防止玉竹捣乱，又要担心小丫头被杂物绊倒，搞得鸡飞狗跳的，别提多热闹了。
忙活了半天，终于做完卫生了。李爱华交代了姐妹两一句又出门去了。
奶奶眉头微皱，却没说什么，玉梅玉兰见怪不怪，反正除了吃饭睡觉，家里都看不到阿爹阿娘的身影，她们都已经习惯了。
趁着空档，玉兰两姐妹先把自己的东西搬回楼下的隔间里来了。玉梅先给玉书的房间也清理得干干净净，重新换上了干净的被褥。
至于玉兰那些宝贝的资料图纸，玉梅专门腾出一口自己放衣服的樟木箱子给玉兰，手稿文件锁在箱子里放在玉书房间。
玉书风尘仆仆的拎着旅行包进了家门。
她正打着腹稿，打算跟大哥说说她的计划，可是看玉书一脸疲累的样子，又心软了，算了，不着急，等他休息好吧。
玉书先去看了奶奶，见爹娘都不在家，又去看看玩累了睡着的小猪妹，再吩咐一声让玉梅吃晚饭不用叫他，回了房间倒头就睡。
李爱华也拎着几个白色的塑料袋回来了。
玉兰眼热地看着阿娘手上的袋子：那里装着的是各种各样的灶糖，是今天晚上祭灶要用的。
后世这些当地特产都能在网上买到，玉兰经隔三差五地买一点，不过家里人都不爱吃，唯有玉兰很认真地品着那些糖，回忆传统节日的印记。
李爱华看女儿一脸馋样，小心翼翼地从袋子里拈出一颗方酥糖塞进玉兰嘴里，又拈一颗方酥糖掐了一角给玉竹。顿了顿，把掰剩下的方酥糖递给玉梅。
玉梅接到手里却不吃，转身塞进奶奶嘴里去了，奶奶愣了一下，回过神来便笑眯了眼。
祭灶仪式选在晚上开始。
玉兰目不转睛地看阿爹阿娘虔诚而又一丝不苟地完成仪式。
灶台东面上的灶王爷灶王奶奶的神像已经换上新的了，灶王龛边上贴着对联，上联：上天言好事；下联：回宫降吉祥；横批：四季平安。
换下来的旧神像也不能丢了，必须用火烧了，表示送灶王爷升天的意思。
龛里的小小香炉上燃着三炷香，龛前放着三杯清茶，两个高脚的果盘。一个盘子里放满了当地特产的灶糖，有油片糕、软糖、面糖、方酥糖、咸生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七种，另一个盘子装着桔子，苹果等水果。
其中灶糖都是用麦芽糖做成的，本意是请灶公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前说坏话。
这些灶糖在仪式结束之后都会成为姐妹几个人的零食，味道甜得腻人。
玉兰对小时候的记忆很模糊，依稀记得一年到头家里甚少有零食，每到过年的时候，姐妹几个就眼巴巴的等着祭灶等着过年，因为那就代表有好吃的了。
阿娘一年到头都很节俭，只有年结才偶尔奢侈一次，零食水果才会多买一点。
许是越少才越珍贵，记忆中，玉兰一直对这些吃的有异样的执着。等到后来自己有能力了，却再也找不不到曾经的味道了。
香炉里的香还没烧完，蜡烛也还有大半截。
李爱华把几个孩子赶回房间去玩，夫妻俩相携出门去了。
夜里不知道什么时候开始落起了雪粒子。
从家家户户窗棱里透出的柔光，给这凄清的夜增添了一丝温暖。
李爱华和陈力二人从陈水生家里出了门，冰冰凉凉的雪米粒扑面而来，二人不禁打了个寒战。对着送两人到门口的陈水生道了声谢，夫妻俩才深一脚浅一脚的家去了。
陈水生看着两道身影渐渐被漆黑的夜色吞没，这才叹了一口气转回屋里。他的婆娘何红霞正拿着陈力新写的那张欠条出神，欠条上面的字歪歪扭扭的，墨迹还未干透。
“先收着吧。阿力这孩子也是倒霉，摊上那么个烂赌鬼的爹。他爹活着的时候没做过一件好事，死了还要连累孩子为他收拾烂摊子。亏得他娘有眼光，给他娶了个好媳妇。欠这么多钱，搁谁身上不得闹得天翻地覆。可是阿力媳妇这几年愣是没说一句怨言，真是不容易啊。”
何红霞一边把欠条往小盒子里放，一边不以为然地说，“日子不都是人自己过出来的？她们家里没什么进项，老娘又病歪歪的，还要送几个孩子去读书，也不知道阿华怎么想的……他们家老大快毕业了吧？到时候也能搭一把手了。不然光靠着夫妻俩一年打零工赚的那点钱，这么多债不知道还到猴年马月。依我说，阿力媳妇就不该让几个丫头去读书，女娃子能认几个字，不当睁眼瞎就好了，读什么书。听说是大丫自己不想念书了，不然夫妻俩还打算让她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那闲钱还不如多还一点债，本金搁着利息年年涨，那窟窿也越来越大了，也不嫌亏的慌。欠条年年换，不知道什么时候是个头。”
“你这话别在她们面前说，小心人家呸你。再说人家怎么过他们的日子，跟我们什么相干。再说，他们两口子都是厚道人，这些年利息也一分不少的给我们了。有欠条在，这钱他们总有一天会还清的，你呀，不用担心钱会打水漂。”
陈水生老神在在。
何红霞嘟囔一句：“谁有那闲功夫说三道四的？我不过是觉得他们不容易，多一句嘴罢了。”夫妻俩自去安歇不提。
厚道人李爱华夫妻俩已经回到家了。
家里静悄悄的，老人孩子都已经睡着了。
灶台前面的蜡烛已经烧干了，陈力轻手轻脚地收起果品放进碗橱里，打算明天分给孩子们吃。
做完这一切，两人才有空洗洗刷刷，躲进被窝里，细数今天的成果。
“其他的账都理的差不多了，就剩李家坪的那四家了。那几家估计推不过去，可是我们现在钱又不凑手，只够还两家的。要不……找连生借一点？”陈力犹犹豫豫的说。
“你说咱们什么时候也能像连生那样就好了。你是没瞧见，连生媳妇把那一叠叠的百元大钞就那么随手丢在桌上。听说光这一年赚的就有十好几万呢。”李爱华伸出手掌翻了翻，语气里说不尽的艳羡。
顿了顿，李爱华又接着说：“不过，他家也不一定肯借。咱们家欠了很多钱大家都清楚。虽然还了一部分，但是说了人也不信呀，咱们还是别开这个口了。过几天我送二丫去她姥姥家过年，再让姥姥帮忙说合说合，让他们再缓几个月吧，开了春再还。”
陈力“嗯”了一声，道：“又要麻烦阿娘了……我估摸着连生那些钱是准备招工用的，听说谁家闺女要是选中了，就可以先给预支一部分工钱。这几天周边村里都来人问了。我昨儿回来的时候，连生还问我大丫要不要去，说大丫条件好，工资提成肯定高。说是就在D市的发廊里给人洗头按摩，活轻省，工钱还高。要不……让大丫去试试？”
“这事儿不大对头，我不想让大丫去。”李爱华疑虑重重。
“人家工厂里招工，不都是喜欢招收那些勤快老实能干的人吗？老何家的招弟那孩子，多好的一个姑娘，小小年纪当家理事一把好手。不就长的不出挑点吗？可这样的人他们不要。这几天看他们定下的人，都是年轻俊俏的。像问梅那两姐妹，都是乡里乡亲的，谁还不知道谁家那点事？那两人，又懒又馋，躲懒耍滑一个比一个厉害，贪吃占便宜没个够，除了长相，她们哪有半点长处？就算店铺里面招工要招好看的充门面，一个两个也就罢了，何至于全都要漂亮的？我就疑心他们带去的是那些不正经的去处，不然怎么会只管人家长得好不好？”
外屋里，玉兰自阿爹阿娘回来就闭着眼装睡。这会儿听到阿娘这翻话，心里不禁喝了一声彩。
她是经历过一世的人，自然知道，这些所谓的发廊妹后来渐渐发展成为小姐。D市就是后来有名的销金窟，黄色产业形成一条完整的产业链。后来在全国大型扫黄行动中D市的地下产业才被一锅端了，新闻爆发出来才为众人所知。
而阿娘只是个没文化的普通农妇，仅仅从那些招工的人凭姿色挑人就猜出了这点，警惕性还是很强的。
里间谈话还在继续。
陈力不信，“不能吧？你也就猜猜罢了。这村里拐着弯的都是亲戚，问梅姐妹还是连生两口子的亲侄女呢。那真要是个火坑，他们难道还真狠心把自己亲人往里推？”
李爱华不以为然，道：“你还真别说，这可说不准的，人心隔肚皮呢，谁知道里头是黑是红。真要是个内里藏奸的，他还管亲戚不亲戚的？那戏文里不都这么唱的嘛，有些人为了钱什么丧良心的事做不出来。”
陈力半晌没吭声。想了想，问李爱华：“那你是咋想的？那就……不去了？”
李爱华答得干脆：“嗯，不去。咱们家大丫勤快能干，去哪挣不到一口饭吃。我本来打算问问阿培他们服装厂招不招人。能进工厂，又有她舅舅看着，我们也省心一点。可是年前大丫几个捣鼓了半个月就赚了几千块，年后还有活干，再让她去她舅舅厂里，她估计也不肯了。”
阿培是阿娘最小的弟弟，大名李绍培，夫妻俩在省会城市开了一家服装加工厂，生意不错，玉兰这几天不停地赶设计稿，就是冲着他们去的。
陈力闷闷的回道：“大丫那是瞎捣鼓，能赚钱是运气好，那万一赔了都没地儿哭去。我这不是听连生说他们招工的地方，干活轻松赚的又多嘛。能有轻省的活计谁愿意干那又苦又累的。”
李爱华叹了口气，“年轻的时候多吃点苦没坏处。真应了连生两口子，万一那真是个见不得人的去处，还不得害了孩子一辈子。自己的孩子自己疼。这事得听我的，明天就回了他们吧。”
陈力也叹气，“成，听你的，我明天就去回了他们。”
黑暗中，玉兰眉眼舒展，无声笑得开心。
从前，没有卖书包头花布娃娃这一茬。阿姐一门心思要跟陈连生夫妻去打工。
阿娘竭力反对，两人为此大吵了一架。阿娘气的要命，过年的时候干脆带着全家去姥姥家过年。她觉得，隔了这么远，总不至于陈连生两口子还能神通广大带走阿姐。等过完年，连生他们也走了，阿姐没钱不认识路，就算再有心思也得歇了。
听说陈连生定了初七的票，全家人特意在李家坪呆到初九才回来。
以为陈连生已经走了，阿娘就放松了警惕。
初十，阿姐说去镇上给初中老师拜年，阿娘也没多心，同意了，结果阿姐就一去不回了。
后来才知道，陈连生夫妻一直在镇上没走，说是镇上还有几个姑娘没到齐，在等人。
初十那天，阿姐根本没去给老师拜年，直接跟陈连生夫妻俩走了，怕阿娘阻拦，行李都没带，先斩后奏，空手就跟人走的，吩咐带信的人第二天再给家里说。
阿爹追到市区没追回人，只得作罢，阿娘气不过跑到陈连生家里一场大闹，骂她们拐带妇女，结果被连生那个刻薄的老娘一阵奚落，阿娘回来发好大的火。
阿姐在D市呆了一年，回来后被阿娘送去舅舅的工厂。
大家都以为事情已经过去了，殊不知隐患早已埋下。
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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第18章 祭灶
