几天的养精蓄镜，让萧珪等人和他们座下的马儿，全都养足了体力。从焉耆到龟兹的八百里坦途，他们全速前进，只花了两天的时间。
早在京城的时候，萧珪就曾听人说过，但凡去了西域，就不能不去龟兹。就如同异邦之人来了大唐，必然都会向往长安一样。出于好奇，萧珪早就搜集了一些与龟兹有关的信息，对它做了一些了解。
龟兹国，曾经是西域本土最古老也最强大的一个国家。此地盛行佛教，信徒们开凿了大量的佛洞，几乎不会输给莫高窟多少。
龟兹的原住民是欧罗巴人种。他们普遍的身材高大，皮肤白晰，高鼻大眼，薄唇卷毛。年轻的姑娘们身材高挑而丰腴，能歌善舞又热情奔放。在唐人的审美看来，她们是非常漂亮，也非常迷人的。
大唐在太宗皇帝贞观二十二年，征服了龟兹这个古老而强大的西域大国，并在龟兹国的王城都延城内，设立了安西都护府。
从此以后，龟兹就成为了大唐经略西域的核心所在。
龟兹最为著名的物产，就是铁器。西域各个国家与部族的铁器，大多需要仰仗龟兹的供给。如今，大唐在龟兹城内设有许多的兵工场。安西军的兵器都由他们打造。
龟兹的另一个重要特色，就是他们的音乐。龟兹音乐轻快而活泼，配合他们充满激情的舞蹈，肯有极强的情绪感染之力。龟兹的乐舞对大唐的宫廷音乐和舞蹈，产生了极大的影响。大唐的皇帝李隆基，就是一位龟兹乐舞的资深狂热粉。
总的来说，龟兹就是大唐在西域的政治、军事和经济文化之核心。
理论上，这里也应该就是，萧珪这位钦差大臣的行辕之所在地。
但是，当萧珪等人来到龟兹的大门口时，却被守门的兵卒们拦住了，不让进城。和他们一同被挡在龟兹城门外的，还有其他的一些商队和旅行者。
大家一同发出了质问，为何不让我们进城？
守城的军士指着贴在城墙上的一张告示，大声喊道：“告示明令，自己去看！不识字的，听别人讲！”
大家全都挤到了告示旁边来看。原来这是大都护府在今天上午，刚刚发布的一张告示，说龟兹城从告示公布之日起，一切行人只许出，不许进。
人群立刻发出了质疑和报怨之声——
“这是为什么？！”
“我们不远千里来到龟兹，为何不许我们进城？”
“我们的补给都已耗尽，不让我们进城，我们都得饿死渴死！”
“还有我们的货物，也会尽数腐烂！这笔损失，谁来免
责？！”
人们喊得非常起劲，但是守城的军士完全无动于衷，始终只用一句话来回他们：“此乃军府严令，谁也不得例外；敢有擅自闯关者，一概严惩！”
萧珪等人在城门处观望了一阵，退后一些聚在了一起，商议对策。
秦洪说道：“萧先生，龟兹一般是不会闭城的，除非是紧急军情或是其他重大原因。闭城可以有效防范，敌军细作的潜入。如此想来，这里确有可能是要打仗了。”
萧珪说道：“龟兹是大唐在安西的核心治所，除了设有重兵镇守，外围的布防也非常的严密。光是为了防范突骑施，大唐就在龟兹与突骑施之间的六百里间隔缓冲带中，设立了好些个守捉城。此外还有一个重要关卡，拓厥关。如果龟兹当真是要打仗了，那么难道说，我们的那些守捉城和拓厥关，全都已经失陷了？”
秦洪说道：“据我所知，拓厥关就在龟兹城的西面一百里处。那里地形险要，易守难攻，是为龟兹的最后一道军事屏障。它就如同是，洛阳的虎牢关与长安的潼关。一但拓厥关失陷，突骑施的骑兵就能长驱直入，杀到龟兹城下。看眼前的情景，柘厥关应该还在。否则龟兹早该城门紧闭，城头高架巨弩，坚壁清野严阵以待了。”
萧珪点了点头，“有道理。一百里路程对于胡人的骑兵来说，纵马飞驰转瞬即到。龟兹突然宣布闭城，可能是与前方战事紧张有关。”
严文胜说道：“先生，我们何必在此，猜来猜去？”
萧珪说道：“你有何高见？”
严文胜小声说道：“安西大都护府，就在龟兹城内。先生何不直接亮明钦差大臣的身份，大摇大摆的走进都护府，听那里的将官们恭恭敬敬的向你汇报此间的军情，详详细细的解释闭城的原因呢？”
萧珪说道：“那我早在蒲菖驿的时候，就该一路北上直接去往伊州。从北庭都护府那里，开始我的钦差大臣奢华之旅。倒也省得，多吃这么多的苦。”
严文胜尴尬的笑了一笑，说道：“先生，在下不是怕吃苦。只是现在，龟兹的城门都不让进，我们能去哪里呢？”
萧珪朝城门处看了一看，那些路人还在吵闹不休，但是他们想要挤进那一扇大门的可能性，越来越接近于零。因为守城的军士非但没有做出半点让步，还增加了许多人手，并且亮出了一排弓箭，以防有人强行闯关。
秦洪说道：“看来，真是出了大事。否则，都护府不会出此下策，与民为敌。”
萧珪问道：“老秦，这一
带你们比较熟。既然龟兹城不让进，那我们就得先找一个落脚之地，过了今晚再说。”
“先生稍等。”
秦洪把他的老兄弟们叫到一旁稍作商议，然后回来告诉萧珪：“先生，龟兹城外的三十里之内全是军事重地，只有军堡和关卡，没有牧民和百姓，也不许旅行之人擅自露营。如果不进龟兹城，那我们就得赶在天黑之前尽快离开这里，找个安全的地方自己露营。”
严文胜有点不死心，“先生，当真不进龟兹城吗？”
萧珪微微皱眉寻思了片刻，说道：“我会进城的，但不是现在。因为直到目前为止，我对安西四镇和前线的战况，仍是一无所知。”
秦洪问道：“先生是想，亲至前线了解战况？”
萧珪点了点头，“没错。如果没有亲自深入的调查，我在面对安西将官的时候，就会满头雾水、不知所云，甚至不辩忠奸、任人摆布。等我回了京城面对圣人的询问，那我也就只能胡说八道一气，误国误军又害人。你们希望，我变成这样一个千夫所指的混蛋吗？”
答案显而易见，大家用笑声代替了回答。
秦洪说道：“既然先生心意已决，我等老兵愿意陪着先生赴往前线，走这一趟！”
“我们也愿意！”严文胜等人，一同大声附合。
萧珪面露微笑，点了一下头，“好，我们走！”
大家全都骑上了马儿和骆驼，绕开龟兹大城，向西而去。
龟兹城外，广袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片苍茫。
萧珪一行二十余骑向西奔腾而去，留给古老的龟兹城，一串孤独而固执的背影。
戍立在城头上的军士们，指着他们的背影，议论纷纷。
“那是一群什么人，为何会要向西而行？”
“所有人都在向东奔逃，或要躲进城中避难。他们莫非就不怕死？”
“我们要不要，把这个消息上报都护府？”
“不用了。等他们到了柘厥关，自会折返而回。到时，他们就会和那些耗在城外的行人一样，大呼小叫不肯离开。”
次日午时左右，萧珪一行人来到了柘厥关。
这是一道，建立在奔腾大河之上的雄关险隘，是龟兹城最后的、也是最重要的一道军事屏障。
此时，关卡的大门之前已经设了拒马，派有重兵屯守。关卡之上，甲兵林立旌旗招招。威风凛凛的伏远巨弩，整齐的瞄着关卡西面。所有的军士，全都表情严肃，一副整戈待旦之相。
看到这副情景，萧珪再也不怀疑，前方是真有战事了。
守城的军士们，远远的就注意到
了萧珪一行人。不等他们靠近，早有一队骑兵从关卡大门里走了出来，主动迎到了萧珪等人面前。
领头的一员小校，以审视犯人的眼神盯着他们，沉声问道：“尔等何人？为何来此？”
萧珪骑着骆驼上前了一步，叉手一拜，说道：“我们是中原来的商人，准备去往疏勒购买良马。”
小校把手一伸，“户籍！路引！”
萧珪拿出“商人肖逸”的假户籍，和牛仙客给他开具的官府路引，交给了小校。
小校十分仔细的前前后后察看了好几遍，才将户籍和路引交还给萧珪，说道：“柘厥关已经封闭，你们回去吧！”
萧珪说道：“我们倒是也想回去，但是龟兹也已封城，不让我们进去。我们迫于无奈，才会来了这里。”
小校说道：“那你们就去焉耆。”
萧珪说道：“我们就是一路从焉耆过来的。现在我们已经人困马乏，食物和饮水也快要耗尽了。再要走回焉耆，我们肯定都会饿死渴死在大漠之中。”
小校皱着眉头，犹豫不决。
萧珪叉手而拜，小声的说道：“这位番头，我们都是大唐内地的良民同胞，不远万里来到西域，只为讨得一口饭吃。如今各地封城、道路不通，我们眼看着就要暴尸荒野，客死异地不得还乡了。不如你就行行好，放我们出关吧？”
小校说道：“实话实说，正因为你们都是唐人同胞，我才会对你们如此客气。现在并非是我不让你们过去。只是关外，要比关内还要更加危险百倍。我们可以从军粮当中，借出一点粮食与饮水给你。你们还是，赶紧去往焉耆为妙。”
萧珪苦笑了一声，说道：“多谢番头。只是我们因为各处封城、商旅不通，损失已经非常惨重。如果不能尽快去往疏勒完成交易，我们就会赔得倾家荡产。到时就连我们的家人，也得跟着一起饿死。所以还是肯请番头，放我们出关吧？”
小校皱了皱眉，“为了赚钱，你们连命都不要了？”
萧珪又苦笑了一声，“人为财死，鸟为食亡。如果有所选择，我们也不想这样。生活所迫嘛！”
小校犹豫了一下，说道：“在请等候。待我回去禀报上峰，由他决断。”
“多谢！”
小校留下了其他的骑兵在此守着萧珪等人，自己骑着马快速奔回了关卡之中。
过了一阵，小校骑着马回来了。与他一同来的，还有一位穿着明光战甲、披着大红战袍的军官。军官的身后跟着十几名亲卫骑兵，个个披甲执锐，非常的威风。
等那名军官骑着马走
到近前，萧珪等人都有一种，眼前一亮的感觉。
因为这名军官不仅年轻，还长得非常的英俊，浑身上下阳刚澎湃，气场非常的强大。
小校对着这名军官抱拳一拜，“高将军，就是他们想要出关！”
高将军面沉如水毫无表情，眼神犀利而冷峻的一一看过了萧珪等人，说道：“所有人的户籍全部拿来，我要亲自审核。”
小校应了一喏，来到萧珪等人面前收取户籍。
片刻后，一大摞户籍，交到了那位高将军的手上。
他骑在马上，不急不忙，一份一份的细细观看。
过了一阵，他突然高喊了一声，“吴斌，邹胜是哪两位？”
吴斌和邹胜，就是秦洪之前派往龟兹打探消息的斥侯。他二人闻听，一同站了出来，“我等便是。”
高将军把手中的户籍递给了小校，翻身下马走到吴斌和邹胜的面前，凝视看着他们。
萧珪等人心中暗暗有些发紧，他是发现了什么异常端倪吗？
突然，高将军对着吴斌和邹胜抱拳一拜，说道：“二位前辈，高某有礼了。”
大家全都一愣。
吴斌和邹胜倒是淡定，他们抱拳回了一礼，“不敢受将军之礼。”
“当受。”高将军说道，“因为二位在安西从军的年头，加起来比我的年龄还要更大。”
萧珪心中暗吁了一口气，原来如此……看来军中“尊敬老兵”的这个光荣传统，在唐朝的时候就已经存在了。
这时，高将军说道：“你们要去疏勒？”
萧珪说道：“正是。”
高将军说道：“如今关外，有些危险。既是大唐同胞，你们可以和我同路而行。”
萧珪心中大喜，问道：“将军也要去往疏勒吗？”
高将军看着萧珪，沉默了片刻，说了两个字，“机密。”
萧珪点了点头以示理解，再道：“那么，将军的高姓大名，不会也是机密吧？”
高将军一言不发，转身朝着他的马儿走了过去。
萧珪无奈的笑了一笑，未再多言。
小校拿着萧珪等人的户籍送了回来，小声说道：“你们运气真好，居然能和我们高将军一路同行。”
萧珪试探的问道：“他，很厉害吗？”
“这还用说？”小校一本正经的说道，“你看他，这么年轻就做到了五品游击将军，全凭一身本事！在我们安西军年轻一代将官当中，就属高将军的武艺最是高强，也最能打得硬仗！”
萧珪若有所思的眨了眨眼睛，说道：“他不会，就是大名鼎鼎的高仙芝，高将军吧？”
小校颇为自豪的展颜一笑，“除了他，还能有谁？！”
