大约一个月前，萧珪等人离开萧关县境之后，遭遇了一群拦路强盗。当时他们简直快要穷疯了，于是毫不客气的对这伙强盗来了一个“黑吃黑”。其中最有价值的战利品，就是一匹品相出众的焉耆宝马。
后来大家来到凉州，萧珪着手收拾宁涛死后留下的烂摊子。当时他卖掉了宁涛的豪宅也清理了一批烂帐，为商会收回了不少的资金。但是这些钱，萧珪一文都没有带走，全都留给了新掌柜邓如海，让他重建河陇分号。
但是萧珪来了一趟凉州，也不是什么收获都没有。
“凉州大马横行天下” ，这里可是一个云集天下好马的风水宝地。宁涛就曾经，在这里经营起了两个颇具规模的马场。萧珪接手马场之后，在那其中挑出了六匹最好的精品良驹。
如此一来，萧珪一行人的旅行脚力，瞬间提升了好几个档次。
与新来的六匹精品良驹相比，那一匹从强盗手中夺来的焉耆宝马，便也就显得稀松平常，微不足道了。
现在，那一匹打着“贼赃”烙印的焉耆马，被任霄从简陋的客店马舍里牵了出来，交到了专卖骆驼的胡人老板手里。
胡人老板拍着马脖子，言不由衷的赞不绝口，“好马！确实是一匹焉耆好马！”
萧珪说道：“这么说，我们的交易达成了？”
“达成。”胡人老板干咽了一口唾沫，再又肯定的说了一句，“绝不反悔！”
就这样，萧珪等四人，一人牵了一头骆驼，在胡人店家幽怨的眼神凝视之下，扬长而去。
虎牙迫不及待的骑上了一匹骆驼，喜气洋洋的一路哟喝在前开道。
回到店里，任霄和章迈去了后院安置骆驼。虎牙对萧珪问道：“先生，那个胡人店家是不是傻掉了？一匹马换四匹骆驼，他居然也会答应？”
萧珪笑道：“可能是，他的脑袋突然被骆驼给踢了。”
虎牙大笑不已。
萧珪看着虎牙笑得这样一副没心没肺、疯狂灿烂的样子，说道：“虎牙，出关以后，可就真的很危险了。”
虎牙不假思索的说道：“不就是有几个蟊贼杀手么？我才不怕呢！”
萧珪说道：“蟊贼杀手，是最微不足道的东西。”
虎牙问道：“那还有什么？”
萧珪说道：“沙尘暴，一口夺命的蠍子毒蛇。恶毒的烈日，白天炎热干旱，到处都没有水；晚上却又怪风阵阵，异常的寒冷。还有流动的沙丘和突然塌陷的地坑，随时都有可能把人活埋
，千百年也见不到天日。或许还有别的一些，我也不曾了解的致命危险。”
虎牙眨了眨眼睛，说道：“先生说这些，是想把我留在关内吗？”
萧珪点了点头，“虎牙，我知道你很勇敢，身手也很好。但是那些危险，不是光凭勇气与身手就能应付的。所以我要把你和红绸一起留在关内。你们可以在玉门关等我们回来，也可以去凉州，或者是回洛阳。都可以。”
虎牙的神色顿时黯淡下来，小声道：“先生，既然你说了，那些危险不是光凭勇气和身手就给应付。那你，为什么还要去呢？”
萧珪说道：“我去，自有我必去的理由。”
虎牙说道：“我也有，必去的理由！”
萧珪皱了皱眉，“什么理由？”
虎牙说道：“先生如果是在洛阳安享富贵，我可以乖乖的守在重阳阁，不来打扰先生。但若先生出门在外以身犯险，我就必须跟在先生身边！——我要保护先生！”
萧珪淡然一笑，“虎牙，到了关外，我若真是遇到什么危险，你恐怕保护不了我。”
虎牙说道：“但我可以陪在先生的身边，同生死共患难！至少，我绝对不会拖累先生！……就算我们运气特别差，全都死了。我也一定会比先生早走一步。我要在黄泉路上，去给先生开道！”
萧珪微微皱眉凝视着虎牙，无奈的轻叹了一口气。
虎牙也看着萧珪，从未有过的倔强与固执，“先生，我都已经陪着你，一起走到了玉门关。我是不会回头的。”
萧珪说道：“虎牙，我实话跟你说。出了玉门关，我的旅程才算真正开始。之前，我们只是在一路游山玩水而已。二者，不可同日而语。我不能再带上你。”
虎牙仍是坚定无比，“无论先生怎么说，无论先生将要如何惩罚我抗令犯上，哪怕是现在就要杀了我。我的鬼魂，也要跟随先生一同出关！”
萧珪头一次感觉，有点说服不了这头脑子一根筋的笨虎。于是，他扭头就走。
虎牙摇头晃脑挤眉弄眼，又吐舌头又挥拳，暗中大喜不已。
大家吃过午餐以后，被萧珪派出来办事的严文胜回来了。
萧珪将严文胜叫到了红绸和虎牙的房间里，并将二女请了出去叫她们在门外把风。
屋里摆着红绸给严文胜留的午饭，一碗羊汤和三张烙饼。萧珪便叫严文胜坐下，一边吃一边说。
严文胜却是没有吃饭，凑到萧珪近前，小声说道：“先生，我仔细
观察了一整个上午，没有发现任何异常之处。”
萧珪皱了皱眉，沉默不语。
严文胜小心翼翼的说道：“先生是不是，有一点多虑了？”
萧珪说道：“我也希望，是我多虑了。”
严文胜没有再说什么。
萧珪叫他吃饭，自己走出了房间。
虎牙和红绸像门神一样守在门外。萧珪看着虎牙刚要说话，虎牙抢先说道：“先生，我和红绸都已经商量好了。如果先生不带我们出关，我们就自己出关，再去追上你们！”
红绸恍然一怔，这个动作好像已经出卖了虎牙。她们似乎，还没有商量这件事情。
但是萧珪什么话都没有说，直接走了。
傍晚时分，左云再一次来到了客店里，告诉萧珪他已经请好了假，哨卡那边他也打点好了。左云还提出建议，大家最好是在既定的开门时间之前提前出关，这样可以省去不少的麻烦。
萧珪同意了他的建议，彼此约好了时间再又商谈了一些细节之后，左云就回了他的军营去做准备。
次日黎明天都还没有亮，萧珪等人就起了床。匆匆的吃了一顿简单的早餐之后，萧珪一行人便为出发而做最后的准备。
虎牙心中暗暗惊喜，因为萧珪并未正式下令，要她留下。为了保险起见，她软硬兼施的抢走了萧珪的私人包袱，背在了自己身上——虽然她不知道，那里面装着萧珪的碛西采访处置使金印和官职任命书。但是她记得那天从客店火海里逃生的时候，萧珪什么东西都没带，只是亲自带走了这个包袱。那就证明这个包袱，肯定非常的重要。
萧珪当然知道一向耿直的虎牙，正在打着什么小算盘。但他仍是什么都有说，只是扔给了虎牙一个，略带嘲讽又无可奈何的微笑。
自以为奸计得逞的虎牙，嘿嘿的暗笑了好一阵。
大家刚刚准备完毕，左云就来了。此时天色还只是蒙蒙亮，左云带着萧珪等人离开客店，走一条偏僻人少的小路来到了城关处。这里果然有了军士接应，他们打开了城门，左门骑上了一匹骆驼率先走出玉门关。
萧珪等人，陆续跟上。
等他们所有人全部走出玉门关，大门立刻又关上了。
就在这一瞬间，萧珪忍不住回头看去。
玉门关的大门，斑驳老旧，平平无奇。但在萧珪看来，它就像是拥有魔法力量的一个传送门，可以把人从一个世界，瞬间传送到另一个世界。
这时，走在前面的左云回头喊道：
“萧先生，我们走吧？”
萧珪回过神来点了点头，“好。”
队伍开始前进。
走出没有多远，萧珪再一次回头遥望玉门关。
夯土构造的城墙与高大厚实的城门，在半昏半明的晨曦之下，如果一头沉默而威严的巨大神兽，守护着大唐的国土和疆域。
这让萧珪有了一种特别的感觉：只要置身于这头巨大神兽的视线之中，自己就是安全的。
但是没过多久，玉门关的身影就被连绵起伏的沙丘，完全的遮拦了起来。
关外初升的太阳，似乎特别的红。在晨风拂起的黄沙掩映之下，有一种分外凄艳的美。
骑在骆驼的上虎牙张开双臂，欢呼大叫，“哇！好漂亮的日出呀！”
牵着骆驼，走在她前面的左云说道：“虎牙姑娘，用不了一个时辰，你就会讨厌它了。”
虎牙问道：“为什么？”
左云说道：“因为它很快就会把地面的沙子，晒得滚烫。人走在上面，就像是一张快要被烙熟的大饼。”
虎牙说道：“那我就骑骆驼！”
左云说道：“那你现在，就得替你的骆驼省一点力气，自己下来行走。”
虎牙一听，立刻从骆驼上跳了下来。
左云眼前一亮，“姑娘好俊的身手！”
虎牙笑嘻嘻的说道：“那当然！我可是先生的贴身护卫！”
左云笑着问道：“真是贴身的吗？”
虎牙飞快的瞟了萧珪一眼，十分嘴硬的喊道：“那、那肯定呀！”
大家都笑了起来。
左云也笑了一笑，说道，“有姑娘这样的高手护卫在，想必那些鱼鹰子和拓羯杀手，全都不足为虑。”
虎牙自豪的笑了起来，“这还用说！”
萧珪与严文胜不约而同的转过脸来，向对方递了一个眼神。
走了没多久，严文胜来到队伍的前方，对左云说道：“左校尉，我们这是去哪里？”
左云说道：“去往蒲昌海。”
严文胜说道：“你说的蒲昌海，就是楼兰古国的旧地吗？”
“是的。”左云说道，“一百多年前楼兰古国突然消失之后，大唐在那里设了一个驿站，专给往来通行的官员和将士提送补给，也会救助过往的旅人。”
严文胜问道：“一定要走蒲昌海吗？我可听说那里妖魔鬼怪横行，是一个很危险的地方。”
左云说道：“蒲昌海是出关之后，通往西域的必经之路。现在，那里都已经有了大唐的驿站，何来的妖魔鬼怪？”
严文胜眨了眨眼睛，“是吗？”
左云笑道：
“我还能骗你不成？”
严文胜嘿嘿的笑，“左校尉别误会，这一带的路我不太熟，所以就多嘴问了一问。”
左云笑着点了点头，未再多言。
又止过了片刻，雷瑞安突然叫了起来，“等，等一下！”
大家问他，怎么了？
雷瑞安苦着脸，说道：“我肚子疼。”
邹宝树连忙说道：“你的痢疾不是已经治好了吗，怎么还会肚子疼？”
“我也不知道。”雷瑞安捂着肚子，一脸痛苦的说道，“可能是今天早上喝了隔夜的羊汤，不太新鲜，又把肚子吃坏了。”
萧珪抬手指了一下稍远处的沙丘，“雷瑞安，赶紧去那边解决一下，我们等你就是。”
雷瑞安应了一声，连忙朝着那边跑了去。
萧珪说道：“左校尉，我们索性停下来休息一下，让大家喝一点水。怎样？”
左云迟疑了一下，说道：“萧先生，如果不能在天黑之前赶到驿站，那我们会有很大的麻烦。沙漠里面，可不好过夜。”
萧珪说道：“只歇片刻，想必也不会误了时辰。左校尉你过来吧，正好我有一些事情，想和你聊一聊。”
左云略微怔了一怔，“好！”
萧珪沙堆上就地坐了下来，虎牙给他递上水壶喝水。左云走了过来，站在他的身边问道：“萧先生，有何指教？”
萧珪面带微笑的说道：“左校尉，你也休息一下，我们坐下说。”
左云点头而笑，在萧珪旁边坐了下来。
萧珪宛如闲聊，轻松随意的说道：“左校尉，你去过洛阳吗？”
左云摇了摇头，“没有。”
萧珪说道：“那你肯定没有听说过，孟津漕帮了？”
左云微微一怔，脸色变得有些不大自然，“孟津漕帮，那是干什么的？”
萧珪仍是面不改色，淡然道：“那是盘据在洛阳附近的一个江湖门派。”
左云皱了皱眉，“萧先生，为何突然和我提起这些？”
“闲聊嘛！”萧珪笑呵呵的说道，“随便扯一扯！”
左云也跟着笑，但笑容明显有点不大自然。
萧珪再一次说道：“左校尉，当真没有去过洛阳，也没有听说过孟津漕帮吗？”
左云做好奇之状，问道：“萧先生，究竟何意？”
萧珪淡然一笑，“你都没有听说过孟津漕帮，又怎么会知道鱼鹰子呢？”
左云连眨了几下眼睛，保持神情不变，语气也比较轻松的说道：“当然是裴蒙告诉我的。”
萧珪看着左云，神秘一笑。
“不，裴蒙没有告诉你。”
