三天以后，中午时分。萧珪一行人缓慢的行走在一片，人烟稀少的黄土坡道之上。
今天的天气有点炎热，大有盛夏提前驾临之意。太阳如同一个红彤彤的大火球，就挂在大家的头顶之上。走不了几步，人就得大汗淋漓。这一带又多风沙，天气也比较的干燥，出的汗很快就干了。
湿了干，干了湿的衣服混合着盐渍结成了硬块，变得如同盔甲一样，穿在身上很不舒服。
萧珪索性把外衫脱了下来，像路上遇到的苦行僧那样，把它披到了自己的头上然后打了一个结，做成了一个防晒、防风、又能当口罩使的斗蓬。虎牙和红绸见到之后立刻效仿，因为她们担心太阳和风沙，毁了她们水嫩娇好的皮肤。
从强盗那里缴获的三匹马，一匹用来驮行李，一匹给了给了生病的雷瑞安来骑。他不小心吃坏了肚子，这两天一直在拉痢疾。
最后一匹马，萧珪把他给了郝廷玉骑着，让他走在前面给大家探路。这几天来幸亏郝廷玉的往来奔波，才让大家有饭吃、有水喝，晚上也没有睡在狼群出没的地方。邹宝树吃了郝廷玉买来的药，痢疾也才算止住。但他已经两腿发软比较虚弱，只能一直骑在马上。
烈日当顶，大多数人都在闷不作声的埋头赶路。这一段路，大家都走得很是辛苦。
唯有虎牙依旧精力旺盛。她不时的东跑跑，西蹿蹿，到处看热闹。胡人商队的骆驼，历经千年的古城残垣，路边的一株仙人掌，都能引发她的极大兴趣。
“先生，我发现一个好东西！”
虎牙突然发出大喊，但是没有一个人回头去看她。因为这一路来她已经喊了不下一百次，大家早就见怪不怪了。
萧珪也只顾着朝前走路，虎牙打着小跑来到他的身前，挡住了他的去路，双手将一件东西往他面前一扬，欢喜的叫道：“先生你看！”
一根拐杖，看起来颇为粗糙，大约就是某个旅人随便砍来的一根树枝，自己做的。
萧珪笑道：“再等五十年，我才需要这东西。”
虎牙笑嘻嘻的说道：“先生，用着吧，好歹也能省点力气。”
“不用。”萧珪说道，“你若真有尊老爱幼之心，就拿去给严文胜用吧！”
严文胜听到之后立刻说道：“虎牙，你还是留着自己用吧！你这么调皮，早晚也要被打断腿！”
“呸！”虎牙很气愤，“
红绸，揍他。”
红绸懒洋洋的说道：“我没力气，你自己动手吧！”
虎牙扬着拳头笑道：“那我可就真的动手了噢！你不许心疼噢！”
萧珪摇头笑了一笑，绕开虎牙继续朝前走去。
虎牙嘿嘿的笑，一边倒退着步子跟上萧珪，一边继续和严文胜斗嘴。
严文胜苦笑了两声，说道：“虎牙，你就不能消停一时半刻吗？这一天到晚的瞎扑腾，你累不累啊？”
虎牙发出了鄙夷的笑声，“你连红绸都管不了，还敢管我吗？”
严文胜立刻闭嘴，不说话了。
虎牙哈哈的怪笑了两声，突然把拐杖一扔又跑到了路边，捡起一个动物的头骨大声说道，“这个东西长得好奇怪，是马是驴还是骆驼，或者是别的什么怪物？”
大家不约而同的摇头而笑，这姑娘真是精力过度旺盛！
这时，走在队伍前方的任霄大声喊道：“先生，郝廷玉回来了！”
大家抬头一看，一骑飞奔而来，身后拖着长长的一溜儿烟尘。
萧珪说道：“跑得这么急，看来是有重大发现。”
大家都在萧珪的身边停了下来，等着听郝廷玉的消息。
郝廷玉疾驰而来，匆忙跳下马儿，沙哑着声音喊道：“渴死我了！”
邹宝树连忙递来一个水壶，郝廷玉连饮了好几口，这一口气才算是喘匀了。
他面带惊喜之色的说道：“先生，前方四五里处有一个大城！我找人打听过了，那里就是兰州！”
“哇喔——”
大家一同发出了欢呼之声。
一连在荒野之中赶了三四天的路，吃没吃好，喝没喝好，就连找个安稳睡觉的地方都是奢侈，大家都感觉自己快要变成了野人。现在总算是可以进城了，所有人都非常的高兴。
萧珪说道：“那我们抓紧走几步，争取在日落闭城之前，进入兰州城。”
大家都欣然应喏。
萧珪再道：“郝廷玉，你歇马片刻之后继续上前，先行入城给我们找好一个稳妥的住处。随后我们就在入城的大门处相会，不见不散。”
郝廷玉笑而点头，“好，先生。”
虎牙抱着那个兽头骨抱了过来，说道：“小螃蟹，记得一定要给我准备一大桶热水。再不洗澡，我就要变成臭虎了！”
萧珪说道：“臭虎？我怎么感觉这个名字，居然还蛮好听的！”
大家都笑了起来。
严文胜说道：“虎牙，我估计兰州这地方，酒肉
倒是容易买到；你要想买一桶洗澡水，怕是有点难。”
虎牙愣了一愣，“不会吧？兰州的水，莫非还能比酒贵？”
萧珪一本正经的说道：“这你算是说对了，我看这一带非常的缺水。说不定，等重的铜钱，还未必能够买到等重的水。”
虎牙眨了眨眼睛，“那我就用酒来洗澡！”
萧珪说道：“那你又成了醉虎。”
大家又发出了一阵大笑。
严文胜跟上补刀，“我听说虎骨酒很好，很补。看来今天，我们大家都有口福了。”
虎牙跳了起来叫道：“严文胜，我要杀了你！”
严文胜拔腿就跑，“先生带头先说的！你怎么不找他呀！”
虎牙凶猛的追了上来，“不管，我就是要杀了你！”
在一阵轻松的嘻哈笑闹声中，萧珪等人踩着夕阳，踏入了这一座千年古城，兰州。
早在战国时代，秦国灭了义渠，就在兰州一带设置了陇西郡。往后的近千年，兰州都是通连四域、襟带万里的西部重镇。尤其是在对外交流、商贸频繁的大唐时代，兰州做为丝绸之路上的枢纽城市，其重要性越发的突出。
萧珪等人走入兰州城，第一感觉就是，这里的胡人可真多，骆驼可真多。萧珪估计他们当中的一多半人，都是行走在丝绸之路上的各地商人。
郝廷玉已经给大家预订好了投宿的客店。他说，城中一多半的客店都是胡人开的，他颇费了一番力气，才找到了一家汉人开设的酒肆。为的，就是让大家能够好好的体验一下，久违了的“中原味道”。
客店并不是太大，更称不上豪华，这与萧珪现在的钱包大小正好匹配。客店的老板是一位年逾五旬的汉人男子，原籍河东，几年前带着他的老妻、儿子与媳妇远离故土，一同来此经营酒肆。
他们给萧珪等人，呈上了一顿非常丰盛也非常地道的，中原美食。
大家苦行多日，肚子里面早就没了半点油水。面对充满了家乡味道的美食，所有人都敞开肚皮吃了个痛快。
两位大姑娘，还都洗到了久违的热水澡。
虎牙泡在澡桶里，一边猛搓身上的泥垢一边碎碎念，“哼，你们都骗我！就连先生也骗我！兰州哪有你们说的，那么缺水嘛！”
红绸在她旁边泡在另一个桶里，头枕着桶沿脸上盖着一块丝巾，懒洋洋的小声说道：“小心啊……”
虎牙微微一怔，小
声道：“有人偷窥不成？”
红绸小声道：“怕不止偷窥那么简单。”
虎牙连忙用丝巾遮住了自己的胸脯，身子缩进水桶里，露出一双眼睛小心的四下观察，却又没有发现什么异常。
红绸懒洋洋的说道：“别瞅了，外面没人。”
“臭女人，你又骗我？”她气呼呼的说道。
红绸仍是保持那副造型没动，说道：“也就只有你，才会如此粗心。刚进门不久，我们就已经发现了端倪。”
虎牙小声道：“这店子，有什么不对劲吗？”
红绸说道：“其实不用观察，只需稍微动脑子想一想，就能发现问题。”
虎牙眨巴着眼睛寻思了一阵，突然面露惊讶的表情，“对了，这里可是宁涛的地盘！”
红绸说道：“宁涛在河陇一带经营多年，像兰州这样的商贸重镇，简直就像是他家的庭院一样。小心为上，莫再贪玩。”
虎牙认真点头，“好。洗完澡，我就过去保护先生！”
红绸噗哧一笑，盖在脸上的丝巾都被喷走了。
“洗完澡，打扮漂亮，大半夜的跑到先生房里去保护他……呵呵，这可真是一个好主意！”
虎牙大叫起来，“你这个不知羞的光腚女人，看我不揍你！”
一边喊着，她一边从澡桶里跳了出来，马上又落进了红绸的澡桶里，热水溅得满屋都是。
楼下正是酒肆的大堂，几位食客正坐在澡桶的下方吃饭饮酒。突然几股热水从上方滴了下来，落在了他们的头上、脸上还有盘杯之中。
他们立刻叫了起来——
“店东，这是怎么回事？”
“怎的还会漏水？”
“这水还是热乎的！”
“味道还有一点奇怪！”
店东连忙过来解释道歉赔不是。
刚刚吃完了饭的萧珪和严文胜等人，就坐在离他们不远处的地方饮茶休息，顺便等候厨房另烧热水，供他们洗澡。眼见此景，他们全都闷头暗笑，差点憋出了内伤。
“美女的洗澡水，可算是便宜他们了！”
夜幕降临之后，商贸活跃、人群熙攘的兰州城里，渐渐的安静下来。
萧珪等人陆续也都洗完了热水澡，各自回房，准备歇息。
他们一行九人一共租下了三间房。虎牙与红绸共住一间，萧珪与严文胜、任霄、章迈一同住在了中间的那间房里。郝廷玉三兄弟另住了一间，他们今晚还要轮流值守夜哨。
熄灯躺下之后，严文胜一直
睁着眼睛、竖着耳朵小心戒备，并没有睡觉。
萧珪安安稳稳的躺着，说道：“安心睡吧，不会有事的。”
严文胜爬过来了一些，小声道：“还是小心一点的好吧？”
萧珪说道：“这家客店的店东，是裴蒙的人。他不会害我的。”
严文胜有点惊讶，“裴蒙？就是那个跟着我们，进了军堡的商人？他究竟是什么人？”
萧珪说道：“裴蒙手里拽着一张消息大网。那一张大网由许许多多的客店、商贩和脚夫组成。从我们离开京城开始，这一路上我们去了哪里、干了什么，他全都知道。宁涛就是通过这一张大网，探知了我们的行踪。”
严文胜更加惊讶，“那为何先生还说，裴蒙不会害了我们？”
萧珪说道：“裴蒙曾经是为宁涛效力，或者说，他二人之间曾是合作的关系。但是在针对我的问题上，他二人之间有了分歧。现在，裴蒙必须要保护我。所以，就算兰州是宁涛的地盘，他也不敢对我轻举妄动。否则，他想要谋害于我的消息，将会瞬间传遍天下。你叫他如何收场？”
“原来如此。”严文胜点了点头，但又好奇的问道：“先生又是如何，判断这家店的店东，就是裴蒙的人呢？”
萧珪呵呵一笑，“因为他们脸上，刻了字啊！”
严文胜先是一愣，然后也笑了，“好吧，先生应该是从裴蒙那里，学会了特殊的鉴别之法。看来，我可以安安稳稳的睡上一觉了。”
萧珪说道：“别吵了，睡觉……”
这一夜果然非常的安稳，什么特别的事情也没有发生。
次日清晨，大家都在各自的房间里吃过早餐之后，重新聚在了萧珪的房里。
萧珪给他们分派任务，郝廷玉三兄弟负责出去采购车马与药材，顺便给雷瑞安再抓几副药，趁此机会把他的痢疾彻底治好。
严文胜与红绸、虎牙，出去给大家添置衣服、鞋袜和干粮、水壶这些旅行必需之品。
任霄与章迈陪着萧珪一同留守客店，静候一位特殊的客人，前来造访。
大家都有一点好奇，那位“特殊的客人”是谁？
但萧珪没有明说，他们也就没有多问。准备妥当之后，两个“采购小队”兴冲冲的离开客店，去了兰州城中大肆购物。
萧珪从店东那里借来了一套比较简易的茶具，亲自动手煮了一壶茶，静候，那一位“特殊客人”的大驾光临。
