接下来，大家经历一段长久的沉默。
萧珪站在窗边，一直看着那一间不起眼的土木小屋。
严文胜也盯着它看了半晌，忍不住小声的说了一句，“先生，事情为何会搞成这样？”
萧珪说道：“个中原因，十分复杂。我一时，也无法完全弄清。”
严文胜说道：“如果是将军慌报战绩，导致下面的部旅出现了‘活死人’的现象。烈士家属得不到抚恤，必会寒了将士们的心。那些烈士家属，也会对朝廷和国家心生怨恨。长此以往，谁还愿意从军报国？这可不是一件小事，朝廷方面难道就没有一点发觉，也没人来管吗？”
萧珪说道：“朝廷方面，肯定知道这一情况。老爷子不都和我聊过了么？”
严文胜不解的问道：“那为何这些问题，仍是没有得到解决？那么多的阵亡将士，仍是没有得到怃恤？”
萧珪微微皱眉，凝视着远处的那一间小木屋，说道：“你以为，那些视死如生的将士，是在同一场战争当中离开人世的么？”
严文胜微微一惊，“先生的意思，他们是在许多场战争当中，慢慢累积起来的一批活死人？”
萧珪轻轻的点了点头，说道：“这件事情，老爷子曾经对我讲过几句，但他不肯深谈。个中原因，想必你能明白。”
严文胜说道：“我倒也听说过，军中有些将领会故意减少伤亡人数的上报。这几乎，已是军队当中一个公开的秘密。”
萧珪看着那间小木屋，说道：“那里住着的两百多位视死如生的烈士，可能参与过许多的大战，牵扯到许多的大将。就算是老爷子当年贵为宰相，他也无法把这种事情一查到底。”
严文胜咬牙啐了一口，“呸！官官相护！”
萧珪皱了皱眉，说道：“相信我，这不是一个简单的官官相护的问题。其根源的问题，不在于某一两个将领的贪功求赏之心。”
严文胜问道：“先生，那根源又是什么？”
萧珪沉默了片刻，说道：“制度。”
严文胜微微一怔，“制度？”
萧珪说道：“不合理的军事制度，不合理的赏罚制度，不合理的抚恤制度，还有不合理的用人制度……总之，错不在一两个人的自私与失误。而是，我大唐的某些制度出现了缺失与错漏，它需要被修正与改进。”
严文胜想了一想，说道：“先生，我大概明白萧老爷子贵为宰相，也未能将这些事情办成的原因了。”
萧珪道：“说来听听？”
严文胜说道：“朝廷的纲
纪与法度是为铁律。就算他是宰相，也轻易触碰不得。就算明知道某些纲纪与法度是错的，他也无法改变什么。”
萧珪说道：“其实早在开元初年，名将薛仁贵之子薛讷与薛楚玉，也就是薛嵩那个二货的伯父和父亲，就曾经力主改革大唐的军制。但他们遭到了保守派的强烈反对，最后一事无成，自己还遭到了贬黜。”
严文胜叹息了一声，“这世道，想要干点人事，怎就这么难？”
萧珪说道：“人间正道是沧桑，古来如此。”
严文胜说道：“我不懂这些大道理。我只知道，如果萧老爷子敢于动手处理军队‘活死人’的事情，就会揭出许多将领见不得人的老底。等待他的，将是无比强大的阻力与反噬报复。他这个宰相，哪里还能干得下去？能不能保住性命，都是难说了！”
萧珪轻叹一声，说道：“这个问题，当时我也想到了。老爷子之所以不肯将这个问题深谈，肯定是因为，它牵扯到了太多的人。其中可能还有他昔日的袍泽、旧部和朋友。人情与法度，世间之两难。我现在，更加能够理解老爷子当时的心情了。”
严文胜点了点头，转过脸去看着那个小木屋，说道：“萧老爷子固然有他的难处。可是谁又来体恤和怜悯，这些为国捐躯的烈士，还有他们的家人呢？”
萧珪微微皱眉，看着严文胜。
严文胜连忙后退一步叉手而拜，“在下失言，先生恕罪！”
萧珪淡然道：“你没有说错什么，不必致歉。”
这时，沉默良久的邓通说道：“他们不需要你们的怜悯！”
萧珪转过身来叉手施了一礼，说道：“邓都尉说得没错，弱者才会渴望怜悯，戏子才会需要掌声。他们是英雄，既不需要怜悯也不渴望歌歌颂德。但是他们需要被铭记，需要得到应有的尊重！”
邓通凝视着萧珪，沉默不语。
王志刚有点担心的走上前来，说道：“先生，你千万不要把这件事情给捅出去。不然，谁也承担不起。”
“放心，我不会。”萧珪说道，“在下别无所长，但一向还算有些自知之明。就连宰相都解决不了的问题，惹不起的事情，我不会主动撞上去送死。”
王志刚如释重负的吁了一口气，点头，“这就好，这就好。”
邓通转过身去挥了一下手，“若无他事，你们赶紧走吧！”
萧珪说道：“有事。”
邓通背对着萧珪，不耐烦的说道：“还有何事，赶紧说完！”
萧珪说道：“邓都尉
，我想对那些住在小木屋里的将士，尽一份心。”
邓通转过身来，皱眉看着萧珪，“这是我们的事情。”
萧珪说道：“这是每一个大唐子民的事情。”
邓通看着萧珪，沉默不语。
萧珪朝旁边的严文胜伸出了手，“信票拿来。”
严文胜连忙从怀里拿出了两张信票，双手递到了萧珪的手上。
萧珪说道：“这里是价值两千万钱的信票，需要拿到永兴柜坊才能兑换成现钱。我不知道邻近州县有没有永兴柜坊的分号，如果没有，可能就要去到长安才能换到现钱了。邓都尉，麻烦你们了。”
邓通面露一丝惊愕之色，“你这是何意？”
萧珪道：“我说了，我想为这些视死如生的将士，尽一份心。”
邓通问道：“你为什么要这样做？”
萧珪淡然一笑，“不为什么。我乐意。”
王志刚在一旁频频示意，叫邓通赶紧收下信票。
邓通一皱眉，“这钱，我不能收！”
“为什么？”萧珪问道。
邓通说道：“无功不受禄。我不能让我那些阵亡的弟兄，平白欠下，来路不明的人情！”
萧珪呵呵一笑，说道：“什么时候，花钱也变得这么难了？”
严文胜说道：“邓都尉，我家先生可不是什么滥好人，他也不图你们什么。他只是敬重那些为国捐躯的英雄，为此，他想要为其尽上自己的一份心力。仅此而已，你不要胡思乱想，顾虑重重！”
王志刚也连忙说道：“都尉，萧先生自愿捐款抚恤阵亡将士，乃是义举，都尉何不成人之美？再说了，尽管弟兄们已经节衣缩食好几年，但也还有许多烈士之家未能得到照顾。他们现在，迫切需要这些钱啊！”
萧珪说道：“邓都尉，你那些阵亡的弟兄，不会欠下什么来路不明的人情。相反，我只是在偿还，我欠他们的人情。”
“此话怎讲？”邓通和王志刚异口同声的问道。
萧珪说道：“如果不是你们这些人，在边疆提着脑袋玩命，哪有大唐的安稳与繁荣？百姓如何过活，商人如何赚钱？——我既是一名享受了和平与安稳的大唐百姓，也是一个在繁荣世界里赚了大钱的商人。这便是我，在你们那里欠下的人情。还有，这笔钱如果不花在你们这里，迟早也要被我拿到别的地方去挥霍。现在我就只问一句，要，还是不要？”
邓通皱眉凝视着萧珪，沉默了片刻，双手朝前一伸，弯腰低头，“多谢……”
萧珪微然一笑，将两张信票放到了他的手上
。
严文胜和王志刚都吁了一口气，面露笑容。
“好，我该走了。”
说罢，萧珪就朝外走去。严文胜连忙跟了上来。
郝廷玉等人，都已经准备妥当，在雕楼下面的院子里等着了。一阵骑卒也已集结完毕，准备护送萧珪等人离开这里。
萧珪与严文胜刚刚走到楼下，军堡的楼上，突然响起了一记高亢雄浑的号角之声。
萧珪抬头一看，四楼的窗边有一个人正在吹号。看样子，应该就是邓通。
站在萧珪等人身边的骑卒们，立刻发出大喊：“全体集结！”
与此同时，军堡里的所有兵卒全部闻号而动，以极快的速度朝雕楼这边集结过来。
郝廷玉等人有一点惊讶，纷纷议论起来——
“莫非是敌袭？”
“不会吧？”
“大唐与吐蕃已经停战，应该不会有敌人，打到这里来吧？”
“谁知道呢！”
大约五六百名将士，以极快的速度在雕楼的下方，排列成了一个十分严整的步骑方阵。
严文胜有点惊讶，小声道：“分散在各处的五百多人，集结如此之快。结阵之后，竟连一点声音都没有！”
萧珪说道：“其疾如风，其徐如林；侵掠如火，不动如山。”
郝廷玉感慨道：“原来，这就是我们大唐的边军。原来，这才是真正的军队！”
片刻后，邓通和王志刚从楼上走了下来。
邓通再次披上了他的铠甲与战袍，头戴兜鍪腰悬长刀。仍像当初萧珪等人在县衙里第一次到的那样，他紧绷着脸不苟言笑，甚至还有一点凶恶。
王志刚点起一队兵卒，奔向了那个不起眼的小木屋。
邓通走到萧珪面前，抱拳施了一礼，“我代他们，谢谢你。并叫他们，出来和你道一个别。”
萧珪微然一笑，“好。”
虎牙有点不解，小声的问站在她旁边的严文胜，“严大，他说的那个他们，是谁呀？”
严文胜拿手捂着嘴，在她耳边小声道：“活死人。”
虎牙吓了一弹，“这这、这里闹鬼？！”
严文胜煞有介事的瞪了她一眼，“小心说话！”
虎牙咝咝的吸了两口凉气，“不会是真的吧？”
严文胜重重的“咝”了一声，因为红绸狠狠的掐住了他的腰肉。
片刻后，王志刚带着那一队兵卒回来了。
萧珪等人看到，他们每个人都抱着一些灵牌。随后，这些灵牌被分发到了站在前排的兵卒手中。
他们把灵牌放在自己的胸前，每个人的神情，都是分外的凝重与庄严。
邓通走到队伍方阵的前面，大
吼了一声，“致敬！”
除了那些手捧灵牌的人，所有的兵卒同时抱拳一拜。
衣甲嚯嚯，气冲斗牛！
萧珪凝视着他们，叉手而拜，还了一礼。
王志刚走到萧珪身边，抱拳一拜，“先生，请登车，我送你们走。”
“多谢。”
萧珪等人陆续登上了几辆，临时从外面租来的马车。王志刚带着三十名骑卒，随行护卫。
虎牙上车的时候看着那些军士，对红绸说道：“红绸，一会儿把严文胜再揍一顿。哪有什么鬼，他就知道吓唬我！”
红绸点头，催她赶紧上车。
虎牙却道：“你有没有感觉，他们似乎也没那么讨厌？”
红绸扭头看着那些军士，认真的点了一下头。
车马一行，慢慢的开出了平戎军堡。
直到走了许远，萧珪回头看去，那些军堡里的汉子们也仍旧结成方阵，保持施礼的姿势未变。
萧珪的脸上，慢慢的露出了笑容。
可是没过片刻，他就笑不出来了。
因为与他同车的严文胜，对他说了一件事情，“先生，我知道你现在心情好，我本不该扰了你的兴致。但是有一件事情，我又不得不趁早提醒你一下。”
萧珪骂咧道：“拐弯抹角婆婆妈妈，有事不会直说吗？”
严文胜便说道：“先生，我们没钱了。”
萧珪一愣，“啊？”
严文胜说道：“先生刚刚，把随身携带仅有的两张信票，全都给了张都尉。那一日夜间遇袭，我们大部分的行李已经葬身火海。其中有一个包裹，里面就装着影殊大管家给先生准备的金币、银币和丝绢。”
萧珪眨了眨眼睛，急中生智的说道，“大火烧不坏金币。我们现在重回县城去找一下，应该还来得及。“
严文胜说道：“先生，我们在军堡里住了两天，火灾现场肯定早被清理了。就算金币还在，哪里还有我们的份？”
萧珪的脸皮抽搐了两下，突然没了话说。
严文胜小小声的问了一句，“先生，大手大脚疯狂挥霍的感觉，应该很不错吧？”
萧珪怒目一瞪，“你想死吗？”
“不不，我不想！”严文胜连忙作揖赔笑，小心翼翼的说道，“我只是在担心，接下来的日子里，我们吃什么？”
萧珪说道：“靠山吃山，靠水吃水。”
严文胜苦笑，“可是我睁眼看到的，全是穷山恶水。还有，等王志刚送我们走出萧关县，我们就得集体下车步行了。因为，我们的车和马全都没有了。”
萧珪眨了眨眼睛，陷入了一阵尴尬的沉默之中……
