送走沈方人和赵学时之后，赵学尔去了书房，如鱼赶紧跟过来问道：“皇后打算怎么处置贤妃？”
赵学尔拿起一本史书看了起来，淡淡道：“我没准备处置她。”
如鱼惊讶道：“可您刚才不是还和夫人说您自会处置？”
赵学尔道：“那是为了让母亲安心。”若是不这么说，只怕沈方人真的会像她说的那样做。
“皇后。”如鱼急道：“贤妃母女俩今天摆的分明就是鸿门宴，当着那么多妃子、诰命夫人和下人们的面，她们竟然就敢编排皇后，以下犯上，可见他们现在已经完全没有了畏忌，不臣之心昭然若揭，难道皇后还要继续纵容他们吗？”
朱倩已经是妃位，若是再纵容下去，只怕皇后之位就要拱手让人了。
“她们说的也是事实，你叫我怎么处置？”赵学尔道。
“什么？”如鱼正着急上火，不想赵学尔说出这样的话来，一时竟以为自己听错了。
赵学尔道：“当初贤妃确实曾经与皇上有过婚约，若不是我横插了一杠子，现在坐在这儿说话的人就是她了。皇上已经许久不来北辰宫，或许是真的厌弃我了也不一定。贤妃和朱夫人只不过是实话实说而已，我又凭什么问人家的罪呢？”
“什么实话实说，分明是居心叵测，胡说八道。”如鱼愤愤道，“枉费皇后好心出资给贤妃设宴庆贺，她们母女却故意污蔑羞辱皇后，真是一片真心喂了狗。皇后曾经说过，共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。对待敌人就应该趁她势弱的时候一举歼灭，绝不能纵容姑息，令其势大难敌，所以皇后现在万万不能容忍退让。”
“只是如今皇上在朝政之事上颇为倚重朱家父子，连带着他们一家子都跟着升了天，若是皇后直接发作贤妃和朱夫人，恐怕皇上会多心。倒是那位口舌伶俐的梅御女，才进宫没几个月就敢搬弄是非，以下犯上，正该拿她作法警示众人，看日后谁还敢对皇后不敬。”
李复书几个月不来北辰宫，赵学尔虽然从来不曾说过什么，如鱼却能够察觉到她的失落。
如鱼以为赵学尔担心招惹李复书的不满才不敢惩戒朱倩母女，所以特意想了这个杀鸡儆猴的法子。
她以为她已经足够了解赵学尔的心思，岂料赵学尔却还是摇头。
如鱼蹲在赵学尔脚边，劝道：“不要说如今皇后金尊玉贵，除了皇上这天底下再没人能越过您去，便是以前皇后还没有嫁给皇上的时候，亦是斗志昂扬，意气风发，何曾像现在这样忍气吞声？”
赵学尔垂眸，没有应声。
她越是这样，如鱼越是心疼，不禁红了眼眶：“难道就因为她是皇上的宠妃，皇后就要委曲求全？早知如此，当初皇后就应该留在承州。”
赵学尔看着如鱼那双通红得仿佛兔子一样的眼睛，这是个多么坚韧的孩子，却为她着急成了这样。她忽然觉得自己平日里太忽视如鱼的感受了，心中歉疚，抚着如鱼的头顶温柔道：“我不是不明白你的担忧，但我不想宫里再多一个郑婕妤了，所以我并不是因为皇上受委屈，明白吗？”
当年郑妙音也是和朱倩一样独宠后宫，一样不甘于屈居人下，不断地试探、角逐，最终挑衅她的权威。
而她当时也和如鱼这般敏感聪慧，以致于一个鲜活的生命终究因为她而枉丢了性命。
若说郑妙音和朱倩有错吗？她们当然有错。
但无论霸王英雄，还是市井小民，都有衣锦还乡、荣归故里之念，可见炫耀、攀比、争名夺利、出人头地等等念想都是人性使然，虽然往往为君子所不齿和批判，不登大雅之堂，却也并非大奸大恶，天理不容。
可惜当她明白这些的时候，为时已晚。
往者不可谏，来者犹可追，她已经错过一次了，不想再错第二次了。
如鱼知道赵学尔一直为郑妙音的死懊悔，想了想，轻声道：“您说不是为了皇上受委屈，可您害怕贤妃变成第二个郑婕妤，不还是因为皇上吗？”
当初李复书为了郑妙音的死怨怪赵学尔，也是好长一段时间都不来北辰宫，不但在万寿节的时候故意慢怠赵家人，连那年的除夕夜都只留下赵学尔一人独守空房，只是后来李复书主动和好，所有人便都以为之前的种种不愉快只不过是个无伤大雅的小小插曲。
但如鱼却知道，从那时候开始，赵学尔和李复书在一起的时候再没有以前那么开心了。
赵学尔本以为她隐藏得很好，却没想到如鱼仍然什么都知道。
想想也并不意外，如鱼本就聪慧，又贴身伺候她多年，自然比旁人更能察觉她的心思和处境。
如今所有人都以为她是受了姜无谄和孟廷的牵连才会被李复书厌恶，但只有她自己心里清楚，早在郑妙音罹难之后，她和李复书之间便已经有了一道难以跨越的鸿沟。
如今的朱倩就如同当年的郑妙音，但她却不会再重蹈覆辙了。
赵学尔浅笑道：“为了皇上，也为了我自己。”
南唐与幽台一战最终以南唐大获全胜，而幽台战败灭国结束，南唐百姓举国欢庆，对这一战津津乐道了几个月仍然意犹未尽。然而就在这普天同庆之际，忽然南边又传来了战报，且一连五封战报传至京都，百姓们瞬间从喜悦振奋陷入了恐慌混乱之中。
李复书紧急召集宰相们在安仁殿议事。
柳弗愠首先向众人介绍军情：“燕、洵、汾、衍、郐五国在横城外集结了十二万大军，说我们霸权专制，恃强凌弱，盘剥欺压幽台国百姓，要求我们立即停止所有在幽台国的霸凌行为，撤回军队，释放幽台国皇室，将占领的幽台国城池全部归还，否则就要联合发兵讨伐我们。朱节度安置好各处的兵防之后，已经率领三万兵马率先赶去了横城，眼下两军对峙，战或不战，我们要尽快决议。”
吴自远怒极反笑：“别说朱节度自接管幽台之后，一应的生产治理与我国本土无异，为了帮助幽台百姓修养生息，连赋税徭役都比我们的百姓少了好几成，根本不存在什么霸权欺凌。就是当初幽台国公然违背《和平条约》，在我国边境寻衅挑事，烧杀抢掠无恶不作的时候，他们五个国家不但没一个人站出来替我们说句公道话，反而没少浑水摸鱼，趁火打劫。如今幽台国多行不义自取灭亡，他们眼见捞不着好处了，便又充当起正义之师来，这世上可真是没有比他们更加无耻之人了。”
傅卫道：“他们不光捞不着好处，还惧怕成为下一个幽台国。朱节度近些时日一直在南境五州置兵屯田，已经颇见成效，安南军发展迅速，如今的军备力量较之前强大了一倍不止，这五个国家若是单论起来，哪个都不足为虑。只可惜他们来得太快，安南军如今还不足以与五国联军抗衡，否则若是再过几年，幽台完全稳定下来，与南境五州同时向我军输入兵力和军资，那时候就算五国联军一起上我们也不怕。”
吴自远叹道：“现在确实不是开战的时候，先前十万大军南征，虽然打了个大胜仗，却也耗尽了国库，矢尽粮绝。若是派兵增援，一应军备物资势必要从民间征收，百姓这才刚过了两年好日子，先前春季粮食减收，秋季的粮食又还没有收上来，只怕加增赋税之后，百姓便无以为继了。”
百姓们听说打了胜仗，便觉风光无限，欢庆喝彩，却不知道战争让他们本就外强中瘠的国家雪上加霜。
但在座的人却再清楚不过了，他们知道他们的国家和百姓再经不起战火的洗礼。
李复书沉声道：“所以你们的意思是不战，把幽台还回去？”
众人的沉默代表了他们的回答。
李复书也沉默了，好一会儿，才道：“南征结束之前，我常常会做一个梦，梦中有老人、妇人、小童和士兵，他们穿着我们南唐的服饰和铠甲，大叫着让我救他们，叫着叫着就没声儿了，我回头一看，他们忽然全都倒在了地上，浑身是血。南征持续了多久，这个梦我就做了多久，直到南征大捷，才再没有梦到他们，我想他们应该是心愿达成，离开还愿去了。也不知道他们若是听说我要把幽台还回去，会不会再来梦里找我。”
当初他们的国家和百姓做了多少牺牲，才艰难决定大军南征，好不容取得胜利，如今却不得不把胜利的果实还回去。
李复书说不清楚心里现在到底是什么滋味，这是他登基之后取得的最大一场胜利，却马上要变成他这辈子最大的悲哀。
诸位宰相们亦是五味杂陈，明明他们的决定是当下最有利的选择，可若要他们亲口承认，又觉得背叛了国人，强烈的羞耻感让人如鲠在喉。
一番感慨之后，李复书正色道：“若是我们答应了他们的全部要求，他们还是要打，怎么办？”
柳弗愠道：“五国联军是安南军的数倍之众，他们要是真想打，早就开战了，既然他们现在还停在横城不动，说明他们五国之间也是各怀心思，没人想当这个领头羊。既然如此，只要我们把幽台这个诱饵抛出去，他们大概率也就散了。”
“不过也要防备他们言而无信，出尔反尔。如今安南军的兵力虽然不如五国联军，但是将士们精诚团结，又刚打了胜仗，士气高涨，气势如虹；反观联军却是尔虞我诈，貌合神离，如同一盘散沙。所以只要我们详尽地做好谋略，未必不能与之一战。何况若是到了万不得已的时候，该增派援军的还是要增派援军。”
李复书又道：“纵然我们把幽台还回去，燕、洵、汾、衍、郐这五国也不会放过它，尤其是燕、洵两国，他们本就实力强大，这次分得的利益想必也会最大，若是我们不加以阻拦，将来他们会不会成为南唐之祸？”
吴自远道：“这也是没有办法的事情，若是我们横加阻拦，到时候他们又把矛头对到我们身上，那就得不偿失了。”
李复书虽然不甘心，却也想不出更好的办法，沉吟半晌，对魏可宗、姚厚德、朱志行三人道：“几位老相公也是这个意思？”
今日议事，这三位老相国还未表过态。
魏可宗本已近古稀之年，又为国事操劳，如今头发已经几乎全白了，他垂眸恭敬地道：“臣没有异议。”
姚厚德道：“臣也没有异议。”
朱志行道：“古人说‘处大教小，处小事大，所以御乱也。’然而幽台国身为小国，却屡屡越过我国边境寻衅挑事，甚至残忍欺辱杀害我国的百姓，如今他们自取其祸，本是天公地道，燕、洵、汾、衍、郐五国却越俎代庖，强行插手两国之间的恩怨，无非是因为如今我们势微。想南唐曾经也是泱泱大国，威震四方，如今受了屈辱却连讨个公道都做不到，实在愧对列祖列宗。”
“所以我们虽然答应归还幽台，却永远不能忘记今日的耻辱。臣恳请皇上效仿南境五州的前例，在其他边境要塞广设节度使，置兵屯田，壮大我国的边防军备力量，护佑我们的百姓不再受侵扰，保护我们的国家日后不必再受同样的屈辱。”
“好。”议事期间，李复书一直沉着张脸，直到这会儿才终于有了一丝笑容：“我要的就是朱相这句话。今天我们虽然妥协了，但不代表我就怕了他们所谓的五国联军，因为我们今天的妥协，是为了我们以后的不妥协。节度使管辖军政的成效如何，诸位相公们都已经看见了，时间虽短，但卓效惊人，这次五国联军只敢在横城外叫嚣，却不敢真的打进来，便是朱节度的功劳。所以我决定，将此法推广开来，广设节度使。从今天起，节度使就是我们洗刷耻辱、扞卫尊严最厉害的武器，最坚实的屏障。”
