如鱼走了以后，宫人进来传话说孟夫人递牌子求见。
孟夫人往常来宫中都只不过是请安话家常而已，基本上没什么要紧事。今日赵学尔心烦，懒得招待她，便让不为去回绝了。
不多时，不为回来了，身后还跟着两个人抬了个大箱子，说是孟夫人进献给赵学尔的心意。
她把礼单递给赵学尔，笑嘻嘻地道：“因着平日里孟夫人送来的心意皇后都会收着，所以我就自作主张把她送来的东西收了。只是孟夫人这箱子里也不知道装的什么稀奇玩意儿，竟然还上了锁。”
因着孟夫人往常送来的心意都是味道好些的吃食，或者是市面上搜罗的精巧些的小玩意儿，当真是礼轻情意重。不为以为孟夫人这次送来的东西也一样，只不过是体积大了些，说不定这口漆红描金的楠木大箱子都比里面的东西值钱。
所以在她看来孟夫人这又是烫金礼单，又是装箱上锁的，实在没有必要。
但她又怕说出来之后，赵学尔会责备她糟蹋别人的心意，便只好憋着笑打趣两句。
赵学尔与不为想的差不多，本来还没有在意孟夫人送来的这箱东西，听不为这么一说，瞥了眼那浑身富贵气的大木箱子，便拆开礼单看了起来，同时把夹在里面的钥匙递给不为去开箱子。
礼单上写的是一件专程为赵学尔定制的衣裳，布料数匹和一匣子点心。
衣裳和布料占地大不好拎，装在箱子里才便宜运送。而且若是不放好，万一在路上洒了出来弄污了，可就不好送人了。况且布料有好有坏，何况是给赵学尔穿的，就算她再节省也不能失了皇后的体面，所以孟夫人送来的衣裳和布料总归是便宜不到哪里去，想来孟夫人是不放心才上了锁。
这样一想，孟夫人把心意装箱上锁也是正常，赵学尔不疑有他，便要放下礼单。
忽然，听见那边不为打开了箱子惊呼道：“好漂亮的衣裳。”
赵学尔抬眸望去，只见不为手中捧着一件云锦做的羽衣，金丝银线穿杂其中，鸟兽毛羽装饰其外，不为小心翼翼地展开，羽衣舒展之时可见流金逸彩的炫目光辉，摇曳间仿佛飘飘欲仙。
赵学尔非但没有像不为和其他宫女那样感叹云锦羽衣的美丽，反而皱起了眉头。
若只是几件样式好看些的普通衣裳，她收了也就收了。
可光是那云锦就寸锦寸金，孟夫人送的那件云锦羽衣更是华丽无比，只怕在京都都能换几套宅子，如此造价不菲，便不只是寻常的人情往来那么简单了。
她凑近箱子旁边，翻看下面的东西，除了数匹同样浮光跃金的云锦布料之外，最下面的角落里还有一个十分精致的小匣子，也是上了锁。
礼单上说这是一匣子点心，但赵学尔看了看手边波光粼粼的云锦布料，再看看不为手上那仿佛仙人才能穿的云锦羽衣，自然也就不会再单纯地相信这匣子里装的只是几块甜品点心了。
礼单里只有一把钥匙，应该是外面的大箱子和里面的小匣子共用。
外箱的锁和钥匙方才被不为放在了旁边的桌子上，赵学尔取出钥匙，打开小匣子，里面赫然是厚厚的一沓银票，且都是整千数的银票。
赵学尔盯着手中的银票看了一会儿，随即放回小匣子中，重新盖上盖子，吩咐不为道：“你去看看孟夫人还在不在，若是在，马上带她来见我。”
孟夫人果然候着没走，跟在不为身后进了北辰宫。
赵学尔高坐上位，正襟危坐，不苟言笑。
往常孟夫人来见赵学尔，总是恭敬中散发着压抑不住的得意。这次也不知道她是被赵学尔的模样给吓着了，还是有心事，问安时声音颤抖，眼神闪烁，浑身上下都透着一股心虚。
赵学尔没有像往常那样照顾孟夫人的情绪，她虚点了两下放在手边的小匣子，冷声道：“如此巨额的银钱，若是按行贿罪来定罪，只怕孟廷的罪刑轻不了。”
是的，她第一眼看见这些银票的时候，想到的不是孟夫人对她的情意有多深，而是按行贿罪来算的话孟廷会被判多重的刑。
孟夫人问安之后刚站起来，又被赵学尔这席话给吓趴在了地上，愕然道：“皇后，这......这些东西只不过是我们对皇后的一点心意，绝对没有要行贿的意思”。
“一点心意？”赵学尔打开匣子，拿起那叠银票道：“孟廷身为羽林军中郎将，每月俸钱四十五贯，再加上四季衣裳、布匹、禄粟等补贴，虽然薪资颇丰，但若要置办那件价值不菲的云锦羽衣，还有这一匣子银票，只怕要掏光你孟家的家底，这样你还说只是一点心意？”
尤其孟廷是两年前才升到如今的位子，先前他还是羽林军都尉的时候薪俸比现在更低。孟廷夫妻二人都是平民出身，祖上也没有泼天的财富给他们继承，若是仅凭孟廷的俸禄，只怕就算真的掏光孟家的家底也不一定能够置办得起这些东西。
且不管孟家有没有其他的收入来源，无缘无故地，孟廷夫妻突然一反往常，用如此昂贵的礼物和巨额银票来表示所谓的心意，这叫她如何能够不怀疑呢？
“皇后......皇后情深义重，当年......当年我家将军救皇后只不过是举手之劳，皇后却铭记多年，还派了人多方寻找我家将军。自与我家将军相认之后，皇后对孟家更是多加照拂，常有赏赐。皇上......皇上爱惜皇后，因着皇后的这份心意，这两年也对孟家多有恩赏。”
“所以......所以我家将军虽然薪俸有限，但......但托皇上和皇后的洪福，孟家这两年却也积攒了一些家财，为皇后置办一份得体些的礼物还是拿得出手的。”孟夫人哆哆嗦嗦地趴在地上回话，全无四品诰命夫人的半分仪态。
送了好东西给赵学尔，非但没有讨得赵学尔的欢心，还要像犯人一样被审问，孟夫人不由得有些后悔，今日不该匆忙之下莽撞行事。但礼已经送了，再后悔也已经来不及了，面对赵学尔的不满和威吓，这一路上在心中腹稿数遍的话不敢再吐出半个字，只能重提旧事，希望赵学尔能够看在救命之恩的份儿上不再为难她。
赵学尔平日里虽然对谁都是冷冷清清，但救命之恩大于天，无论多少年过去，她始终铭记于心。因此平日里孟夫人每次进宫拜见之时，无论孟夫人在她面前如何表现，只要想起当年孟廷救过她的事情，她对孟夫人总会多几分感激、体贴和包容。
但这次赵学尔却不为所动：“我和皇上赏的东西，虽然价值不菲，但多是些摆件和物用，现银却不多。而你现在送来的这件云锦羽衣却造价不菲，还有这些巨额的银票，莫非你们是把我和皇上的赏赐拿去变卖了？”
“不敢，不敢，绝对不敢！就是给我们一万个胆子，也不敢变卖皇上和皇后给孟家的赏赐啊！皇后，我和我家将军对您和皇上的忠心天地可鉴。臣妇发誓，您和皇上对孟家的赏赐，现下都在家里好好儿地供着呢，我们夫妇二人绝对不敢对皇上和皇后不敬，绝对不敢！”孟夫人诚惶诚恐，一边磕头一边赌咒发誓地表忠心，唯恐赵学尔误会她变卖了皇家的赏赐。
因为比起实用价值，皇家的赏赐更多的代表的是皇帝对臣子的重视，代表着家族的荣耀。因此，为彰显家族的昌盛和对皇帝的忠心，大臣们通常都会把皇家的赏赐给供起来。若不是落魄到要去大街上要饭吃的地步，基本上不会有人当真敢变卖皇家的赏赐。
而皇帝也常以此来判断臣子对他的忠心，若是哪个臣子当真敢把他的赏赐拿去变换银子使，一旦被皇帝知晓，通常也不会有什么好果子吃。
可不是吗，若是连在朝为官的大臣都要靠变卖皇家的赏赐度日，岂不是显得他这个皇帝昏庸无能，治国无方？
表忠心是下位者拍上位者马屁最好的方式，但孟夫人这个马屁显然拍在了马腿上。
“你方才不是还说因着我和皇上的赏赐，孟家这两年来也积攒了一些家财，所以才能给我置办这些昂贵的心意。现在你又说根本没动我和皇上赏的东西，既然如此，你前后所说岂不是自相矛盾？”
赵学尔神色淡然，却把孟夫人吓得不轻。
因为欺君是大罪，欺骗皇后的罪行也轻不到哪里去。
孟夫人没想到平日里对她十分宽容的赵学尔，今日竟然连寻常表忠心的话也要揪住不放。
可赵学尔越是这般态度，孟夫人便越是不敢道出今日进宫来的真正目的，她一边磕头一边不断地重复道：“皇后明鉴，臣妇夫妻对皇上和皇后的忠心日月可鉴，绝不敢对皇上和皇后有半分不敬......”
表忠心虽然无用，却是她当下唯一能做的事情了。
几番引导询问，孟夫人却还不说实话，赵学尔耐心告罄，直接了当地道：“那件云锦羽衣，还有这些银票，哪儿来的？你又为什么突然给我送来这些东西，有什么目的？”
潜藏的心思被就这样被赵学尔挑明，孟夫人下意识地反驳道：“没有目的......”
“说实话！”赵学尔懒得再听孟夫人编借口，继续道：“孟廷是我的救命恩人，若只是些许小事，你根本不必如此，我也必定不会推辞。若是大事，你现在说出来，或许我们还能够一起想办法解决；但你若是再继续隐瞒下去，我便是想帮都帮不了你了。”
听赵学尔愿意帮忙，孟夫人顿时心生欢喜，正要开口，又听赵学尔道：“当然，你所求之事不能危害国计民生，这是原则问题，否则就算你说了，我也不会帮忙，也帮不上忙。”
送礼没有达到预期的效果，孟夫人本就面色难看。
好不容易有了一丝希望，脸上的笑容还没来得及绽放，就被更加苍白的颜色逼退。
她此番专程进宫，又送了如此大礼，自然是有事相求，若是不说，不就白白担惊受怕了这么久吗？可若是说了，看赵学尔这副模样，不但帮不上忙，恐怕还会第一个找他们算账。
孟夫人一时心绪万千，不知该如何是好，在赵学尔的注视下，竟然急得身如筛抖，额头汗如雨下。
孟夫人仿佛万花筒般的脸色，赵学尔自然看在眼里，也明白孟夫人今日进宫必定另有目的。她正要追问，这时如鱼走了进来，她心中担心姜无谄的事情，没心思再理会孟夫人，想了想，便道：“我知道因着这两年我和皇上对孟家多有恩赏，孟家便成了京都最炙手可热的新贵，你和孟廷常常受到王公大臣和贵夫人们的邀请，频繁交际于各种宴请和应酬活动之中。”
“孟廷是我的救命恩人，我自然盼着他好。他有上进心，这是好事，你们能够在京都的王公大臣和贵夫人们中间立足，我也自然替你们高兴。但我更希望你们在为孟廷和孟家谋划前程的时候，要谨慎自律，知道什么事情能做，什么事情不能做。早在皇上登基之初，就下了《禁奢令》，我身为皇后，自然要以身率下，这件云锦羽衣，我用不着，你还是拿回去吧。还有这些银票，这次我就不计较了，若再有下次，我便要按行贿罪来论。”
送走了脸色灰白的孟夫人和她的心意，赵学尔便迫不及待地询问如鱼结果如何。
魏可宗的表现与如鱼的预期大相径庭，前后的巨大反差令如鱼对魏可宗的敬仰顿时翻了好几倍。因此她丝毫没有遗漏，把魏可宗的意思完完整整地向赵学尔传达清楚，而后赧然道：“我之前还以为皇后是明知不可为而为之，现在才明白原来皇后才是最了解魏相的人。也正是因为皇后了解魏相的为人，所以才会请魏相帮这个忙。”
