吴自远此次巡察地方，带回了许多政务和案件，还没来得及处置。
如今他马上要启程去薛州，这些事情又不能耽搁，便叫来户部侍郎，交代他帮忙处理这些事情。
柳弗愠见状，惊讶道：“你才回京都，皇上又派你去薛州？”
吴自远道：“是啊，南边天气湿热，环境恶劣，总不好叫几位老大人们去受累。我年纪轻，这样的差事自然该让我去。”
柳弗愠听了不高兴：“咱们这些人当中，难道就只有你年纪轻，我就年纪不轻？”
吴自远笑道：“若是让你去，只怕不是去和谈，而是替将军们去打仗了。”
柳弗愠被吴自远怼得一愣，随后哑然失笑。想到之前他极力主战，便知道李复书为什么宁肯派刚回京都两天的吴自远去和谈，也不派他去了。
也是，他对幽台国成见太大，若是真让他去，连他自己都不知道他能不能忍得住火气和幽台国和谈了。
吴自远既要交办之前巡视地方时的诸多事情，又要筹办打仗需要的军需物资，还要准备和谈的相关事宜，忙得晕头转向，桌子上堆着一大堆奏折，根本没空批阅。
柳弗愠见状，心生不忍，抱起吴自远面前的一大叠奏折，笑道：“好歹我也算是年轻人，虽然皇上看不上我去和谈，但给吴尚书分担分担奏折总是可以的。”
吴自远正忙得分身无术，见柳弗愠这么自觉主动地帮忙分担，忙拱手作揖道：“感激不尽。”
柳弗愠哈哈大笑：“只要吴尚书和谈成功，我也算是尽了绵薄之力了。”
吴自远笑道：“必须得算上柳尚书的功劳啦。”
两个人哈哈大笑，都希望这次与幽台国之间的战事能够尽快了结，还百姓们一个安宁。
宰相们为应对南部边境的战事而争分夺秒，孟廷夫妇却在为日益增多的聚会邀请而感叹不已。
孟廷自从以救命恩人的身份与赵学尔相认以后，便成了京都达官显贵们最炙手可热的拉拢对象。
明天是休沐日，孟廷夫妇在这一天之内竟然要赴两个邀约。
余力邀请孟廷去品酒，而现任吏部侍郎藏都的夫人邀请孟夫人去游湖。
孟夫人看着手中的两份请柬，与孟廷笑道：“幸而一个是你们男人的聚会，一个是我们女人的聚会，不然真是要分身乏术。”
孟廷哈哈哈笑道：“这都是托皇后的洪福。”
他是武举出身，因着当年考试的排名着实不错，所以直接被招进了羽林军，任职校尉，从七品下。
但他是平民出身，身后没有靠山，所以出道即巅峰。
纵然他后来在羽林军中熬了将近二十年，也只不过升了都尉，从六品下。
但他实在没有想到，他在十九年前无意中救的一个平民小女孩，在多年以后竟然会成为高高在上的皇后，并且还特意找到了他，与他相认。
他不但得到了许多金银财帛等赏赐，还一下子连升数级成为中郎将，正四品下。
如今他才四十岁出头，已然成为四品大员，将来很有可能再上一步，甚至封侯拜相也未可知。
他心中很清楚，他如今所得到的这一切，都是赵学尔给的。
所以他常常让孟夫人到宫中去给赵学尔请安。
而赵学尔看在孟廷曾经救过她性命的份儿上，每次孟夫人进宫，不但好生招待，还会赏赐许多东西让孟夫人带回来。
也正是因为这份荣宠，孟廷夫妇在京都的达官显贵和夫人们之间的聚会中变得更加的受欢迎，但凡是休沐日，他们二人几乎没有机会呆在家里。
孟廷升官，孟夫人不但有了诰命在身，还一下子成为京都贵妇人们恭维的对象，她心中自然也十分欢喜。
只是听孟廷嘴边又提起赵学尔，她无奈地笑道：“我知道咱们家能有如今的光景，都是皇后的恩泽，但你也不用日日挂在嘴边，真是一天能听你提起皇后八百遍。”
虽然她也感激赵学尔改变了孟家的门庭，但无论她与孟廷说起什么事情，孟廷都能拐着弯儿地牵扯到赵学尔的身上，“皇后”这两个字就是再好听，她也实在是听腻了。
孟廷却立马反驳道：“皇后可是咱们的贵人，我怎么能不提？若不是担心犯了忌讳，我恨不得日日给皇后烧高香呢。”
朝中有九个官职是宰相之职，除了尚书令是二品，其他的都是三品，所以四品大员实际是宰相的备用人选。
只要是做官的人都知道，四品是一个门槛，过了就有机会封侯拜相，不过便只能永远止步于五品的官衔。
孟廷这辈子都没有想过自己有一天能够成为四品大员，而且他心中明白，有赵学尔这份关系在，他或许还可以再上一层楼。
所以在他心中赵学尔就是他这辈子最大的贵人，若是可以，他甚至想给赵学尔塑像烧香，每日三顿虔诚跪拜。
只是享受香火的人不是神仙就是死人，他担心他的心意被人误解，所以才不敢这样做。
孟夫人见孟廷的这股执着劲儿，懒得再与他多说，自去准备明日赴约需要的东西。
第二日，藏夫人早早地便来约孟夫人去游湖。
因着游湖的地点在藏府的京郊别院，所以藏夫人特意坐了马车来接孟夫人。
待两个人上了马车落座，藏夫人从座位旁边拿出一个精致的食盒，揭开盖子，里面放着两个翠绿绿的莲蓬。
她拿出一个递给孟夫人，笑道：“这是我家别院刚送上来的，特别新鲜，你尝尝？”
孟夫人接过莲蓬，转着圈儿细细地看了几眼，又放在鼻子下闻了闻，笑道：“光看着这水灵灵的模样，还有这清香的气味，便知道你家的莲蓬一定好吃。”
藏夫人笑道：“虽然我也知道我家的莲蓬好吃，但你也不用还没吃就来恭维我。”
虽说藏都和孟廷都是四品官员，撇开藏都是正四品，而孟廷是正四品下不谈，但说藏都是侍郎，尚书之副，真真的离宰相之位只一步之遥；而孟廷是中郎将，就算升了三品，最多也是个大将军。
若是他运气好，或许能够像柳弗愠那样，因为被太上皇看中而位列宰相；若是他没有那个气运，恐怕这辈子能够做到大将军就是他的造化了，总归与宰相之位是比不得的。
所以就算是藏夫人主动来与孟夫人交好，孟夫人也要恭维着藏夫人。
孟夫人的心思被藏夫人揭穿，也不恼，笑道：“但凡吃食都讲究个色香味俱全，我先看其色，再闻其香，这莲蓬“色”“香”俱全，我由此判断它的“味”好，怎么能说是恭维呢？”
藏夫人被孟夫人逗得哈哈哈大笑：“就你最会说话。那你倒是快尝尝这味道怎么样？”
孟夫人应声取出一个莲子，细细地剥开外面的绿皮，露出里面白白嫩嫩散发着清香气味的莲子来。
在藏夫人期待的眼神中，她把莲子放进嘴里细细咀嚼、品味。
藏夫人急急问道：“怎么样？”
孟夫人道：“清甜可口，水润多汁，吃完以后口齿留香，果然美味。”
莲蓬得了孟夫人的夸赞，藏夫人竟然比她自己被夸了还要高兴，笑道：“我没骗你吧，这莲子当真爽口，我在别处就没有吃到过比我家还要好吃的莲子。”
孟夫人附和道：“你家的莲子自然是极好的。”
藏夫人道：“你若觉得好吃，今日我们去别院游湖赏景，不若亲手采些莲蓬献给皇后？”
“献给皇后？”
孟夫人恍然大悟。
她方才还在心里嘀咕，不过一个莲蓬而已，又不是什么稀罕物，藏夫人做什么这么较真？
原来藏夫人是想借她的手，把莲蓬送给赵学尔啊。
藏夫人道：“是啊，劳皇后惦记，大暑之时还赏了冰下来，我时常想着送些东西给皇后回礼。只是皇后身份尊贵，什么样的稀罕物没见过？或许咱们宝贝得不得了的东西，到了皇后那里根本就不起眼。好在别院自产的莲子还算可口，虽不值钱，但也是我的心意，也许皇后会喜欢。”
暑天炎热，赵学尔每年都会给四品及以上京都官员的家眷送冰以示恩赏。
赵学尔并不是只给藏夫人送了冰，藏夫人并不需要进宫谢恩，也不需要特意给赵学尔送回礼。
所以藏夫人实际是想借孟夫人的关系，在赵学尔面前留个好印象而已。
孟夫人心中明白藏夫人的用意，看了看手中胖胖圆圆的莲蓬，略一思索，便道：“也好，皇后有什么东西总是想着我们，我们也不能光受恩而不知感激。今日就亲手摘几个莲蓬给皇后尝尝鲜，无论皇后喜不喜欢，也是我们的心意。”
其实她自己每次进宫也会挑些取巧的东西给赵学尔送过去，所以她帮藏夫人送莲蓬给赵学尔只不过是举手之劳而已。
但她愿意帮藏夫人送莲蓬，并不是她乐于助人，而是为了孟府未来的前程着想。
孟府如今虽说有了赵学尔这个靠山，但赵学尔毕竟身处宫中，许多事情她并不方便出面，前朝的事情总不能事事依赖她。
藏都是吏部侍郎，本就位高权重，如今宰相们权力下放，南唐的人事大权几乎全部掌握在他的手里。
若是与他交好，不光是孟廷，还有孟府下面的几个公子，前程也就都有了着落了。
藏夫人不管孟夫人是因为什么原因才答应她的要求，总之只要孟夫人答应了，她的目的便达成了。
虽然她有四品的诰命在身，也可以递牌子进宫求见赵学尔。
但她与赵学尔又不熟，若非赵学尔召见或者有要事禀告不能进宫。像孟夫人这样没什么事请只为请个安而进宫，她是万万不能的。
为了与赵学尔搭上关系，尽管孟夫人的品级不如她，她此时也得小小翼翼地讨好孟夫人才行。
所以她兴致勃勃地给孟夫人介绍今日的旅程：“咱们这个时候去别院，既能赏莲花，又能摘莲蓬......”
“放开我！”
藏夫人的话还没有说完，外面突然传来一声尖锐的哭叫声。
紧接着马车也停了下来，外面的车夫道：“夫人，前面的路被堵住了。”
“怎么回事？”
她好不容易才拉下脸来求孟夫人答应替她送莲蓬给赵学尔，可不要出了什么意外才好。
藏夫人皱着眉头掀开旁边的窗帘，只见马车旁边乌泱泱围着一堆人，这堆人中间有一个老汉用绳子绑着一个妙龄少女的手，而这个老汉正用绳子地另一端抽打这个少女。
少女拼命地挣扎，奈何她本来力气就敌不过这个老汉，又被绑了双手，只能被打得四处逃窜，却又无论如何也挣不脱绑在手腕上的绳索，最后她被这个老汉一把拽倒在地。
少女倒地之后，老汉仍然没有停住抽打，少女想爬起来却又爬不起来，只能用双臂护住头脸，被老汉打得哇哇大叫，好不可怜。
藏夫人和孟夫人同为女人，看到这样的情景，揪心不已。
藏夫人赶紧指使随行的侍卫：“你们快去个人，让他不要打了。”
两个侍卫领命而去。
他们挤进人群，呵斥道：“不要打了。”
谁知那老汉非但不住手，还叫嚣道：“我打我自己的女儿，关你们什么事？”
那两个侍卫顿时不知道该怎么办才好。
因为在这个时代，父母打儿女是天经地义地事情，就是官府也管不着。
旁边有看不过去的人道：“就是你的亲身女儿，你也不能这样打呀，打死了人怎么办？”
围观的众人纷纷跟着附和，都指责这个老汉，骂他太狠心了，竟然连亲生女儿也下手这么狠。
那老汉见状，梗着脖子道：“我也不想打她，可是她违抗父命，不尊不孝，不打怎么能行？”
儿女对父母不孝，纵然被父母打死，外人也无话可说，原本为那少女抱不平的人顿时无言以对。
原本抱着头哭泣的少女立即抬头喊道：“我没有违抗父命，也没有不尊不孝，是你要卖了我，我才反抗。
那老汉道：“我养你这么大，卖了你又怎么了，哪条律法规定父母不能卖女儿？”
虽然没有明文规定，但是从来没有哪个人因为卖女儿而被判罪，所以大家便渐渐形成一种意识，女儿是父母的私有品。
虽然卖女儿的人会被人看不起，但是却没有办法阻止他们，更没有办法判他们的罪。
