与浣声商定之后,夜色已深，贺今行便告辞离开。
第二日仍旧上衙，只午间寻空出去了一趟,事情一妥，就请人到秦家别院带个信儿。
秦幼合接到消息,就带着浣声到飞还楼等他下衙。
三人汇合之后,一起走向距离不远的胭脂铺。
这家位于繁华闹市地段的铺子与春闱放榜时无异，只牌匾与招子上没了柳氏商行的徽记。这一整条街看出去,再不见半阙雁子印。
“贺公子来了。”掌柜送最后一名客人出门，正好瞧见他们，摇着团扇请进。
铺子里没有其他人，几人便没进后堂,贺今行向掌柜介绍：“这就是在下先前所说的浣声姑娘。”
再对浣声说：“掌柜为人大方，曾收留过不少娘子，为她们提供活计，是位仗义之人。”
后者盈盈一福身：“浣声见过掌柜。”
“姐姐这里正好缺一个帮手，午间贺公子来问起，说你调香制膏皆会,简直是天降之喜。”掌柜拍了拍她的手,将她带到身边。
浣声见对方是真的高兴,忐忑许久的心中稍安，柔声说：“是会一些,但不知技艺能否达到掌柜的标准。”
“妹妹如此标致的人儿，手艺定然也不会差的。”掌柜十分爽朗，笃定地说：“知道妹妹从江南来,或许一时不熟悉宣京的风行,但只要肯花功夫,就不是问题。”
浣声迟疑片刻，再次行礼：“如此，多谢姐姐收留。”
掌柜笑道：“现下我一个人住着，有人来作伴再好不过。”
两人颇有些一见如故，贺今行，便不多逗留。
掌柜说：“前段日子出了些事，多亏裴四公子援手，奴家才能安然无恙地在这宣京城里待下去。他说是因贺公子给他写了信，奴家在此向您谢过，日后若有用得着的地方，知会一声就是。”
她打直身形，倒握团扇，行了一个抱拳礼。
一身风韵做此礼有些不伦不类，但少年却佩服于她的利落与豪爽，立即抱拳回道：“掌柜不必客气，我只一句话，明悯费的心力要多得多。”
“裴小君子的好，奴家自然是十分感激，记在心里的。”掌柜轻笑着举起扇子，眼波流转，不再多言。
她和这少年此前不过短暂交集，比萍水相逢也亲近不到哪里去。但对方远在江南办差，还念着宣京的她们可能被牵连到，这份心比珠宝还要珍贵，她也一定会记着的。
掌柜挽着浣声送少年们离开，转身说：“近日只有傅家一张大单子，并不忙，浣声妹妹先熟悉咱们这铺子和几间作坊，不必急着做事。在我这里的姐妹大都是身无挂累的人，大伙一起过日子，也不比有家有室的人差。你尽管宽心，有什么直接与我说就是。”
“多谢姐姐照护。”后者感激好意，随之折返。
铺子里满目琳琅，不同于青楼小院，令她不由出神。
辗转漂泊小半生，若能从此安定下来……
两人往内室走，她赶紧回神，“还不知姐姐芳名？”
掌柜答：“我叫祺罗。”
“可是‘门外绮罗如绣’这两个字？”
“我原来的花名确实是你说那两字。但脱身风尘之后，大当家便为我改成了祺祥的‘祺’字，以此祝我脱离厄运，愿我日后幸福吉祥。”掌柜打开内室的门，擦火柴点灯，声音比动作还轻：“我说我们这泥一样的人怎能配这样好的字？她却叫我不可妄自菲薄，前尘种种皆不是我的错，我既没做错，自然受得起。”
点上油灯，昏暗的室内一下明亮起来。
浣声下意识打量，只见一面靠墙摆着供桌，香坛供品齐备。青烟如丝缠绕，祭的却不是牌位，而是一幅画像。
她仔细一看，惊道：“柳大当家？”
“你认得她？对，你也是江南路来的。”掌柜怔愣一瞬，很快反应过来。
“原来姐姐先前说的是柳大当家，怪不得。”浣声亦有些恍惚，“她常常帮扶弱小。”
“是啊，她是顶好的人。”掌柜取三支香，伸进香坛借火。
可她那么好的人，却被不明不白地谋害。她付出了那么多心血的商行，一朝改旗换姓，尽入他人之手。
安魂香始燃，她持香对着画像阖眼一拜。
祺罗与这些贼獠，不共戴天。
与此同时，百丈外的大街上，秦幼合问贺今行：“这掌柜遇到什么麻烦了，都在宣京，你怎么不叫我帮忙？”
“我是给明悯回信，顺道就提了，你那时还不知在宣京没有呢。”后者想了想，一言以蔽之：“她原是柳氏商行的人。”
“哦，怪不得。成伯常说心宽才能体胖，她看起来消沉了很多。”秦幼合恍然大悟，歪了歪头，不知得出什么感触。
“做生意的大都起早贪黑，一年可能就歇那么一两日，很辛苦。”贺今行说。
这世上的生计皆不容易，单看是为“生活”计，还是为“生存”计。西南的方言里还把“生计”叫做“活路”。
秦幼合仍沉浸在自己的思绪中，对此没有反应，走到正阳门才说：“我订亲，你要来观礼吗？”
这话说得有些古怪，贺今行直接反问：“你不想我去？”
秦幼合抿紧嘴唇，脸颊鼓了鼓，磨叽半晌，才泄气似的垂头说：“算了，你还是来吧。”
“呃。”贺今行不明所以，正打腹稿准备问缘由，就见对方直接转身走了。
他一时更加茫然，就连脚步都迟疑起来。
然而小少年没走出几丈远又匆匆转回来，扯着他的袖子往前拉，“我饿了，还是先吃饭去吧。”
“啊？”对方只比自己小一岁多，矮半个头，但贺今行实在想不通他的用意，加之早就饥肠辘辘，便明智地选择放弃思索，跟着迈开脚步。
这道插曲很快过去，再上了两日衙，就到初九的休沐日。
诸衙皆放，然而翰林院还在紧张的修史筹备之中，翰林学士勤勉恪职，贺今行认为他必然会独自上值，但此事太过庞杂，中途难免需要下属帮忙做事。是以他一大早便找去裴府。
“我就知你要踏着晨阳而来。”裴明悯在府门外，趁着晨风等他。
“我若不早些来，岂不叫你独自看这日出。”他弯起双眼，与对方把臂同行。
四公子的屋里仍是乱中有序，但从前的经史子集与各类杂记换成了更加艰深的名家著作，甚至有一二手抄孤本摆在床头。
贺今行自如地找位置坐下，将带来的游记递给对方。他在江南街头看到这册游记才刊行不久，便买了两本带回。
裴明悯为他倒好茶水，才接过书翻开，一目十行地看起来，一边就着书上内容同贺今行随意地闲话。
然而没多久，便有小厮通报，翰林院来人请四公子上衙门一趟。
两人相视一笑，约定下次再聚，裴明悯随即起身更衣。
贺今行接着去晏家小院拜访。
晏大人不在，晏尘水顶着两眼青黑给他开门，张口就是控诉，被他一盒子冻干堵住。
西厢房换了格局，他睡的那张床还在，但圆桌被拖到了晏尘水的床前，桌上堆满了各种卷宗。案旁另立一方几堆满了果子点心和茶水，理案卷时伸手就能拿到。
晏尘水就在贺今行震惊的目光中施施然爬到床上，将那盒冻干放到方几距离自己最近的位置，说：“我们衙门里半数的斩监候都源自五城兵马司一案，我向堂官申请了去做监刑官，到时候你要是没事，可以和我一起。”
刑部正值秋审之际，今年刑部狱里斩监候的犯人尤其多，整个刑部都还得脚不沾地忙上一段时日。
“好，到时我一定在刑场外观刑。”贺今行缓过神答应下来，见他忙公务，便主动告辞。临走时还是忍不住指着那些零嘴，劝道：“你节制些，牙要是坏了，可就再也吃不了。”
晏尘水刚把一枚冻干放进嘴里，顿时有被抓包的感觉。
可他只是无意识为之。
各地需递到刑部的案子必是重案大案惨案，一桩桩一件件，许多罪犯手法与动机之凶恶，受害者遭迫害之惨烈，令人闻所未闻，目不忍视。然而晏尘水进刑部之后，不出一旬便成为同僚啧啧称奇的猛士，只因他虽是新人，却能对各色惨案都能平常视之，冷静处理。上峰便有意培养。
他亦锐意进取，不怕自己的认知被不断突破，他只是需要一些东西来中和，嗜甜是最直接的方式。
咽下许多甜，定能盖过一口苦。
但是好友关切，抵得上一屋零食。于是他把方几推远些，“今天不吃了。”
贺今行沉吟片刻，收罗走这人一半的库存。
待抱着一提食盒行在街头，观树影算时间，不过巳时。
他已访过两位朋友，能上门的还有一位江与疏。
不过他知道与疏需要出一份关于太平大坝的水报，以对方的性子，必求详实而无错漏，定要紧张地再三斟酌反复检查。况且他们一道从江南回来，就不再去打扰人家。
大家都很忙，都在为各自供职的衙门做事，尽心尽力。
他感到高兴，也为朋友们骄傲。
他仰头看了看天中明日，又回头去问晏尘水借来小黑，哒哒地出了平定门，往至诚寺而去。
漫山渐黄，层林尽染。
万物将枯萎的季节，唯有山门前的腊梅孕育着花芽，静候开花。
贺今行将小黑驴拴在腊梅树上，独自进寺。
着梓灰僧衣的住持和尚从大殿前走过，偶然一瞥，却见数十级台阶下，有少年人拾级而来。
他转动佛珠的手指忽停，立在原地，慈和地注视着对方走到近前，才竖掌念了一声佛号。
“施主缘何而来？”
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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第 173 章 九十三
