六月初六,朝廷派往江南路的钦差队伍从泊桥渡出发，分了两批沿大运河一路直下江南。
使团俱在第一批，乘快船先行。
一离开码头,忠义侯便在舱里召集四位副使议事。
几人依官职品级落了座，嬴淳懿将临走前才到的灾情咨呈递给他们传阅，一面谈道：“此次洪涝涉及江南四州百余县，范围之广，影响人数之多,远非去岁重明湖泛滥可比。灾情之惨重，民众之艰难也可以想见。太平大坝初二凌晨决堤,我等最快也要明日傍晚才能到达江南境内。这中间过去整整五天,各项救灾政策与措施应当已经推行开。本侯的意思是，咱们到恬庄便下船上岸,走陆路去临州,到时候正好和后面赶来的大部队汇合。”
临州是江南路治所在。他的意思很简单，要微服私访查探民情,还不能让江南的地方官员知晓。
这是摆明了怀疑江南地方官救灾不力，要查江南吏治。官场上的事不摊开来说，虽大家心里都有把算盘，但这么直接的少有，是以闻言皆有不同程度的惊讶。
下首左边三十来岁的官员两边看看,率先赔笑道：“我们大人说了,此行我就是个添头,一应事宜皆由侯爷做主,下官听侯爷安排就是。”
他乃兵部侍郎盛环颂,上行下效,与他堂官是如出一辙的滑不溜秋、左右不沾。
这人不出头不管事正合嬴淳懿的意。他不多推让,再看向另一侧挨着坐的两名官员，问：“两位大人意下如何？”
坐得近的是礼部仪制司郎中沈亦德，侍郎王正玄出使北黎后，便暂时坐上了礼部第二把交椅。他与裴孟檀同心，便是与侯爷同心，此时自然也支持道：“侯爷安排得极好。朝廷派咱们来，一慰问二督察，从恬庄到临州，一路正好亲身体会灾情感受百姓疾苦，顺便看看他齐宗源赈灾是否尽心。”
“下官同样认为甚好。”旁边的户部司务厅郎中张文俊也愁眉苦脸地点头，他此行最重要的任务不在于此，怎么走都行。他生就两撇八字浓眉，加上显老态的满面褶子，更是仿佛随时随地都在发愁。
因此其他人听得同意便不再管他，而是将目光投向最后剩下的由秦毓章秦相爷派出的中书舍人贺今行。
沈亦德续着一把极为威严的腮胡，斜视向他，不苟言笑地问：“贺舍人怎么看？”
贺今行回答：“下官对此方案无异议。只是洪水泛滥，恬庄到临州的路况难以得知，若是两地之间的通路被淹没，咱们再想不动声色地按时过去，恐怕会很困难。”
沈亦德皱眉，酝酿了一段，但没来得及吐出来。
嬴淳懿接着话说道：“调船惊动江南路的衙门也没什么，重要的是这一路的所见所闻。”
“既然如此，请侯爷安排就是。”贺今行颔首。
短暂的会议结束，众副使各自回舱。贺今行等其他三位先走，再要走却被嬴淳懿叫住。
他阖上门，转身等对方开口。
嬴淳懿站起来，一手负在身后，看他半晌，才道：“不瞒你说，昨日我接旨时，很惊讶。你与秦兴有龃龉，但才入舍人院时，秦兴便滚回了老家。上任至今不过一个多月，其他人尚且在熟悉事务，给有资历的前辈打下手时，你就已经站在了下江南的钦差船上。”
“前掌印被罢免主要因他自身之故，与我并无多大干系。”贺今行说：“至于其他，你什么时候也喜欢这么绕弯子，有话直说就是。”
嬴淳懿沉吟片刻，直接问道：“那好。副使人选皆由各部长官所指，秦毓章为什么派你来，要你来干什么？”
贺今行答道：“我进入舍人院以来，只见过秦大人一面，不好揣测他把此事指派给我的原因。他昨日召见我，明令要我做的也只有一件事，就是尽全力挽救灾情，以抚灾民、扬圣德。”
他说完，房间内便安静下来，只有一些摆设因船只轻便又顺流而下，在轻微地随波荡漾。
嬴淳懿移开视线，走到先前张文俊的位置坐下，然后抬手示意他也坐。
他回到自己的位置坐下，前者才慢悠悠地开口。
“我记得你头回入京那年，不过六岁。然而从我们相识到如今已近十年，你知道我的秘密，我也知道你的秘密；你帮我完成过一些心愿，我也帮你做成过一些事。我以为，你我哪怕不能亲密无间，也当心意相通。”
“此前孟若愚的事，我没能遵照约定，是我的错。但情势所迫，我不得不如此，哪怕重来一次我依然不会改变当时的选择。我以为，你会理解我，而不是因此事怨我到现在。”
贺今行沉默地看着对方，过了许久才说：“我没有埋怨你。”
他又想了想，坦荡地继续说道：“是，曾经有那么一瞬间，我觉得你不应该这样，但很快我就开解了自己。你说得对，我理解你的难处，所以不会怪你。而你刚刚问我的问题，我所回答的也都是实话。”
嬴淳懿立刻问：“当真一字不假？”
他脱口而答：“确无半点欺瞒。”
两人怔怔对视，皆是无言。
船体猝然晃动，嬴淳懿按了按眉心，指尖划到额侧的太阳穴，换了话题：“此行并不简单。江南商业发达，是税赋重地，但自齐宗源任起，柳氏商行不断壮大，敛财不知几何，可缴上去的税却并没有增多。这其间消失的银两，我不知都进了谁的口袋，但江南这几个衙门一定捞了不少。”
贺今行心里却突兀地跳了一下，但他没有提及，而是顺着说道：“万般行迹皆可隐匿于暗夜之中，但太阳一出便无处可藏。江南各司衙门贪墨与否，江南千万民心向背，只看今次洪灾应对便能得到答案。慧极易伤，你不必太过劳思，若是因没休息好而晕船，就赶紧歇一歇。到恬庄还有两天一夜，有事之后再议也不迟。”
嬴淳懿点点头，“你也回去歇着吧。”
“嗯。”贺今行本想扶对方进内室休息，但看人没有要起身的意思，也不好上前，便干脆地退出房间。
门扉合拢的刹那，他一按舱壁，猛地扑向走道深处，抓住了即将消失在转角的一片衣裳。然后欺身上前一勾一绞，便把想要逃跑的人死死制住。
四目相对，皆错愕地睁大眼。
“怎么是你？”贺今行低声问，稍稍减了些攥着对方手腕的力道，在对方欲挣扎叫喊时，又赶忙捂住对方的嘴巴。
幸好他分到的舱房就在附近。顺势将人拖到自己的舱房里，关上门才敢松手，“三脚猫的功夫也敢随便上船，你胆子真够大的，秦幼合。”
秦幼合一脱离桎梏，便不服气地回嘴：“我功夫也很厉害的，只是打架的机会少，才不如你能打。再来一回，你不一定能抓到我。”
“再来十回，我还是能抓到你，出手姿势都不用变。”贺今行摇头，坐下给自己倒茶，“你想好理由，等会儿去找侯爷坦白。”
“我才不去！”秦幼合不假思索地拒绝，在他对面一屁股坐下，气势汹汹地说：“你也不准向淳懿告密。”
贺今行把桌上预备的糕点推过去，同时毫不退让地说：“这条船是钦差专用，不是游河玩乐，所有随行人员皆有明确的档案记录。我且不管你是怎么上来的，你既上来了，就必须让钦差知晓。否则若是船上出了什么意外，再揪出你，你就是有口也说不清。”
他态度坚决，秦幼合垮下脸，索然无味地趴到桌上，“一定要去吗？早知道我就不来偷听你俩了，让淳懿知道，他肯定到岸就要把我送回宣京。我不去，就是不去。”
贺今行无奈地劝道：“你在船上，他就能管你，你下了船，他就管不到你。”
“咦？”秦幼合立即坐直了，在心下琢磨片刻，忽地放松下来。他双肘撑在桌上，捧着脸说：“那这样，我问你一个问题，你老实回答我，我就去坦白。”
“你先问。”
“我听淳懿说你俩很早就认识了，意思是你小时候就来过宣京？”
“对。”贺今行点头，又道：“你偷听得还挺多。但涉及钦差专务，万不可将谈话内容外传，去找淳懿时也得一并向他说明。”
“谁爱听你们谈什么税啊钱的……其实我是路过才听的！”秦幼合突然恼羞成怒，又装作满不在乎地问：“那你们以前是怎么认识的？”
贺今行“啊”了一声，摸了摸耳垂，说：“这是第二个问题，我选择不回答你。”
“……”秦幼合瞪大眼睛盯着他，试图以目光谴责无果，愤愤地拿起一块糕点送进嘴里。只一口，便立刻吐出来，“呸”了几声，更加愤愤：“这什么玩意儿？人能吃？”
贺今行看他整张脸都皱到了一起，忍不住抖着肩膀笑起来。
午后，两人去找嬴淳懿。
后者听完秦幼合一堆怎么躲他爹的人又怎么摸上船的废话，却没有勒令他下船便滚回去，而是让人给他准备了房间，叫他好好待着。
二十两银子少是少了点，但放到现代也是八千到一万块。
而目前大虞朝一名普通士兵每月最多也就一两银子，一名百夫长每个月三两银子。
也许他会收吧。
另外，秦虎还准备给李孝坤画一张大饼，毕竟秦虎以前可有的是钱。
现在就看他和秦安能不能熬得过今夜了。
“小侯爷我可能不行了，我好饿，手脚都冻的僵住了。”秦安迷迷糊糊的说道。
“小安子，小安子，坚持住，坚持住，你不能呆着，起来跑，只有这样才能活。”
其实秦虎自己也够呛了，虽然他前生是特种战士，可这副身体不是他以前那副，他目前有的只是坚韧不拔的精神。
“慢着！”
秦虎目光犹如寒星，突然低声喊出来，刚刚距离营寨十几米处出现的一道反光，以及悉悉索索的声音，引起了他的警觉。
凭着一名特种侦察兵的职业嗅觉，他觉得那是敌人。
可是要不要通知李孝坤呢？
秦虎有些犹豫，万一他要是看错了怎么办？要知道，他现在的身体状况，跟以前可是云泥之别。
万一误报引起了夜惊或者营啸，给人抓住把柄，那就会被名正言顺的杀掉。
“小安子，把弓箭递给我。”
秦虎匍匐在车辕下面，低声的说道。
可是秦安下面的一句话，吓的他差点跳起来。
“弓箭，弓箭是何物？”
什么，这个时代居然没有弓箭？
秦虎左右环顾，发现车轮下面放着一根顶端削尖了的木棍，两米长，手柄处很粗，越往上越细。
越看越像是一种武器。
木枪，这可是炮灰兵的标志性建筑啊。
“靠近点，再靠近点……”几个呼吸之后，秦虎已经确定了自己没有看错。
对方可能是敌人的侦察兵，放在这年代叫做斥候，他们正试图进入营寨，进行侦查。
当然如果条件允许，也可以顺便投个毒，放个火，或者执行个斩首行动啥的。
“一二三……”
他和秦安趴在地上一动不动，直到此时，他突然跳起来，把木枪当做标枪投掷了出去。
“噗！”
斥候是不可能穿铠甲的，因为行动不便，所以这一枪，直接洞穿了他的胸膛。
跟着秦虎提起属于秦安的木枪，跳出车辕，拼命的向反方向追去。
为了情报的可靠性，斥候之间要求相互监视，不允许单独行动，所以最少是两名。
没有几下，秦虎又把一道黑色的影子扑倒在地上。
而后拿着木枪勒到他的脖子上，嘎巴一声脆响，那人的脑袋低垂了下来。
“呼呼，呼呼！”秦虎大汗淋漓，差点虚脱，躺在地上大口喘气，这副身体实在是太虚弱了。
就说刚刚扭断敌人的脖子，放在以前只用双手就行，可刚才他还要借助木枪的力量。
“秦安，过来，帮我搜身。”
秦虎熟悉战场规则，他必须在最快的时间内，把这两个家伙身上所有的战利品收起来。
“两把匕首，两把横刀，水准仪，七八两碎银子，两个粮食袋，斥候五方旗，水壶，两套棉衣，两个锅盔，腌肉……”
“秦安，兄弟，快，快，快吃东西，你有救了……”
秦虎颤抖着从粮食袋里抓了一把炒豆子塞进秦安的嘴里，而后给他灌水，又把缴获的棉衣给他穿上。
天还没亮，秦虎赶在换班的哨兵没来之前，砍下了斥候的脑袋，拎着走进了什长的营寨，把昨天的事情禀报了一遍。
这样做是为了防止别人冒功，他知道自己现在身处何种环境。
“一颗人头三十两银子，你小子发财了。”
什长名叫高达，是个身高马大，体型健壮，长着络腮胡子的壮汉。
刚开始的时候，他根本不信，直到他看到了秦虎缴获的战利品，以及两具尸体。
此刻他的眼神里面充满了羡慕嫉妒恨的神色。
“不是我发财，是大家发财，这是咱们十个人一起的功劳。”
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第 99 章 二十
