嘉和二十二年，齐国和北国的战事变得紧张起来，若说二十一年的对战是小打小闹，那么二十二年开春以后，便是真正的战争起，大批的流民向四处流窜，流寇四起，各地甚至有流民偷窃食物财物。而朝廷为征集粮草，粮价较之二十年一下子上涨不少。
庆州，也涌入不少流民，面黄肌瘦，四处行乞，庆州知府让各县安置了临时避难所供流民居住，并由知府夫人带头，搭粥棚施粥，广施善缘。
昌平县，有了知府夫人做榜样，知县夫人也组织了一些官夫人和商贾商议施粥，曹家更是早早就搭起了粥棚，熬的粥全是用新米，绵绸得筷子都倒不下去。
曹家的粥棚是和苏柳他们一道，两家都出了一部分粮食，除了粥，还有馒头，尽管是粗面，但已让人感激涕零。而此举，自然让人心存感激，有些仇富的流民，怨富贵的商贾一毛不拔，干脆就打砸抢了，倒是曹家和苏柳他们一家，没有受到半点影响。
因着曹奎和陈氏的事已经定下，两家合搭粥棚的时候，曹家坚决不让苏柳她们出粮食，苏柳自是不肯的，好说好歹最后还是发了火，不让出，就断了关系，这才作罢。
早在去年，苏柳和曹家就暗中屯了不少粮食，这一来倒是派上用场，因为有存粮，粮价对他们也并无什么影响。
曹明珠和宋斐成亲的日子最终定在八月初二，因着想在父母双全下出嫁，便促成曹奎和陈氏的亲事，两人的日子定在了五月初六。
曹家一年内要办两门亲事，自是忙碌得很，曹明珠要忙着备嫁绣嫁妆，又要主持府中的中馈和主理曹奎的亲事，那是忙了个焦头额烂，恨不得陈氏立即就嫁过来才好，便求了苏柳帮忙。
按着说，苏柳是不便插手曹家的事务的，毕竟名不正言不顺，但非常时期，也只好厚着脸皮了，但也只是将粥棚施粥的事担下来，再就是曹奎和陈氏的亲事出点主意。就是苏小，也要腾出手来帮着家里劳动，两家忙的不可开交。
春雨绵绵，冬雪融化后，天气异常的寒冷，苏柳带着雪落霜凝两个丫鬟出现啊曹家粥棚里，看着顶着毛毛细雨排着长长的队伍的流民，她皱了皱眉。
“让他们分粥的动作再快一些。”苏柳微微侧头，又让雪落招来负责粥棚的管事娘子来说话。
“大姑娘。”负责粥棚的管事娘子姓孔，在曹府是主理厨房那一块的，她知道自家小姐和这苏大姑娘交好，自家老爷将要的娶新夫人又是她的母亲，而且，她还是大将军的未婚妻，自然是毕恭毕敬的。
“孔娘子，这粥可够？”苏柳问道。
“够的，够的，后头都在熬着呢。”孔娘子哈着腰道：“就是今日的流民似乎更多了些，这战事要是一日不平，那。。。”
苏柳自然知道她的顾虑，战事不平，流民就没法回乡，便是有再多的粮食，也不够施的。
“官府已经上了折子，想来朝廷也自有安排。”苏柳微微地笑了笑，又看了一眼飘着毛毛细雨的天空，道：“现在是春雨期，我瞅着这几天都不会放晴，这春寒发起来可了不得。孔娘子，府里可有足够的姜，熬几桶来，让他们也去去寒，若是不够，再去买便是。”
孔娘子一怔，忙的恭维道：“姑娘宅心仁厚，这些人可儿有福了。”
“也不过是力所能及的事，能做一些就做一些。若有人问起，你可说是你家小姐和老爷的意思。如此，将来你家小姐嫁去知府家，也不会有人因她是商贾出身而看低了。”苏柳淡淡地笑道。
她是个俗人，好名声，能赚一些是一些，尤其是曹明珠，她本就商贾出身，如果有这仁善的名声，将来在宋家，在那安庆侯府，兴许也会好过些。
孔娘子这时是真感激了，心道难怪小姐和苏姑娘交好，人家是心里有情的啊。当下，又说了几句恭维话，下去准备了。
消息传到曹明珠耳中，她一愣，又是感动又是欣慰，道：“这丫头，就是让人恨不起来。”
人生，得一知己足矣，有苏柳这样的妹妹，她曹明珠有福气了。
姜汤很快就煮了出来，里头还添了红糖，但孔娘子没只说是曹家的意思，还搭上了苏柳一家，用的借口也很巧妙，说是曹家和苏家将要结亲，也让大家沾沾喜气，人群里爆出感激声和恭贺声，也就就这事议论开。
苏柳听了，露出一个笑容来，这孔娘子也是个妙人了！
“姑娘，你看那人，是不是苏大爷？”霜凝突然扯了扯苏柳的衣袖。
苏柳顺着她的指尖看去，挤在一块的人中，有个衣衫褴褛，缝头垢面的男人看着自己这边，手中捏着个馒头，见她看来，又飞快地低下头，钻在人群当中不见了。
虽然只是一眼，但苏柳还是认出来了，确实是苏长生没错，她的眼睛眯了起来。
居然沦落到做乞丐了么？
苏长生匆匆地从那臭烘烘的流民群中跑了出来，心中一片惊惧，陈氏竟然要和那曹奎成亲了？她竟真敢再嫁给别的男人？
想到自己这一路的落魄，为躲避赌坊的人，还有官府的人，东躲西，藏的，跟个乞丐没两样，他们却是要成亲了，大富大贵的，苏长生只要一想，就觉得四处都在疼痛不已。
“苏长生，你娘的，总算找着你个狗娘养的了，看你这回往哪逃？”
就在苏长生想着事的时候，忽然被一个声音给惊醒，抬头一看，差点魂都飞了，手中捏着的馒头咕噜地滚落下来，下意识地就往前跑。
妈呀，真是想什么来什么，这不是赌坊的那些打手又是谁？娘的，他弄成这个样都认得出，还是人吗？
更绝望的是，他慌不择路的跑，却是跑进了一条死路，看着前面高高的胡同墙，再听到身后的脚步声，苏长生腿一软，跪在地上。
天要亡我！
“跑啊，咋不跑了？”三个穿着灰衣身形魁梧的汉子一边说掰着手指，一边扭着脖子，桀桀地笑着向他走近。
苏长生露出一个比哭还难看的笑容来，讪讪地笑道：“洪爷，周爷，呵呵。”
没等他呵完，身上猛地一疼，腰间被踹的哎哟一声滚在地，还没等他求饶，身上的拳头，就像是雨点一般落下来。
“叫你跑，叫你跑，让老子们白受罪。”三汉子拳打脚踢的。
苏长生连声呼痛求饶：“别打了，我求求你们，别打了。哎哟，我有银子还，我有。”
一个汉子听了把手一摆，其余两人立即停下手，那人抓住他的衣衫，面容狰狞：“银子在哪？”说着一手在他身上摸起来，翻了个遍都没刮出一个铜板来，立即就怒了：“格老子的，你敢骗老子，兄弟们，继续打。”
拳脚又再度招呼起来，苏长生抱着头痛得满地打滚，道：“我说真的，但不在我这。那曹家，曹家我认识，现在施粥的，是我闺女，她有银子，真的呀。”
汉子将信将疑，施粥的曹家他们听说过，是个大商贾，家中的女儿还是第一美人，近日还听说那曹家和宋知府家结亲，那曹美人要嫁给知府家的公子了。
就凭苏长生这货色，还能认识那样的人物？
见他们怀疑，苏长生又道：“我没骗你们，我闺女，我闺女是大将军的未婚妻，她有的是银子，只要你们放过我，我一定能拿到银子还你们。”
几人对视一眼，大将军的未婚妻？
“大哥，好像是有这么一回事，震威大将军不是在百色那镇子好多年么？听说是定了亲，难道真的是？”一个年纪较小的汉子就道。
“我发誓，我所说的都是真的，如果有假，天打雷劈，四无全尸，断子绝孙。”苏长生为了取信他们，连忙举起两只手指发赌誓。
古人对赌誓还是有些信的，见此，那年纪最大的汉子就道：“哼！姑且信你一回，要是你真说假话，哼哼，看是你嘴巴硬，还是爷的拳头硬。走！”
苏长生被他拖了起来，心里暗暗叫苦，他刚刚是看到了苏柳在，可是，她会不会救自己，还是一回事呢！
苏柳巡视完粥棚，就回到曹府去了，她一回府，就被曹明珠叫了过去。
曹明珠先是拉着她责怪了一会，说把功德都推到他们父女身上，如何云云，然后又拿出一张长长的单子，道：“这些是爹爹准备的聘礼，你看还缺些什么？再添上。”
苏柳翻了个白眼，道：“我可是女家的，你这不是要我为难吗？娘也说了，这亲事也不大办，这聘礼什么的，搬来搬去也麻烦，差不多就成了，左右是两家人，再请上几桌酒席。”
“总的是将来咱们曹家的主母，该有的礼数还是要有的。”曹明珠的奶嬷嬷唐氏笑着说道。
苏柳无奈，只好接过来看了一眼，都是十分的齐全，道：“如此，我也要重新给写嫁妆单子了。”
曹明珠忙道：“只要人嫁过来就好了。”
众人都笑，就在这时，一个小丫鬟慌慌张张地进来，小心地看了苏柳一眼，道：“小姐，姑娘，外头，外头有个人说是苏姑娘的爹爹，要找苏姑娘呢！”
