隔日，曹明珠当真派人前来客栈接苏柳，而曹奎有心想要结交宋萧，自然不会错过这大好的机会，安排了席宴，将几人都请到曹府去。
曹府比武招亲，擂台却突然倒塌，一时传的沸沸扬扬的，据说曹家家主为此连夜前往圣莲山寻虚无大师问了一卦。说是曹家小姐年内不宜结亲，否则非死即伤，故而擂台取消，为了表示歉意，曹府摆了三天流水席，凡有功夫在身的人都能前来吃宴，这事就这么揭了过去。
而曹奎并没就此作罢，当真就依着苏柳说的那样，突然停了供给族里的一切用度支出，听说正在补修的族学都停止了掏银子。
曹奎这般作法，自然引起族里不满，族长亲自带着人来讨说法，言辞犀利，颇有指责，曹奎却一改往日的温顺，态度强硬，一句你们吃我的穿我的用我的，还想将我女儿卖了求荣，我凭什么要做这吃力不讨好的事，硬是将人堵了回去。
一句话让族长等人气结，说他背祖忘宗如何云云，要将他逐出族，曹奎却道：“如此也好，我曹奎挣得银子扔进水里还能听得咚的一声响，也好过喂了你们这群白眼儿狼。”
以往惯用的招数突然都没了招，曹族长抬出了县太爷，然而，曹奎却不慌不忙地抬出了宋萧，大刺刺地说日后生意要与宋萧等人合作。
曹奎有了更大的靠山，有雄厚的财力，又抽回了对族里的供奉，族里一下子变得尴尬起来，只好低声下气地让步。
曹奎也没把事儿做绝，对于族里要过继子嗣的事儿也容后再议，族里打着主意的人也只好暂时熄了旗。
“幸好有你，不然我如今可能就配了个糟老头儿了。”曹明珠一副劫后余生的模样对苏柳道。
没了心事烦忧，她整个人更显明媚，像是一朵灿烂盛开的牡丹，美人一笑，当真倾国倾城。
苏柳撑着下巴，道：“曹姐姐你可真美。”
曹明珠看她答非所问，娇艳的脸微红，嗔怪地啧了一声，道：“小小年纪，如何学的这般贫嘴。”
苏柳嘻嘻地笑，捻了一块芙蓉糕进口，道：“窈窕淑女，君子好逑，但爱美之心，人皆有之，我就是一俗人。”
曹明珠捏着帕子抿嘴笑，道：“难道村子里的人都像你这般说话么？”
“那可不是，我这可是极文雅了，村里的人，呃，还是不说也罢，省得污了美人的耳朵。”苏柳想起平日那些妇人说的荤素不论的话，呵呵地讪笑道：“不过，村子里说话是粗鲁了些，但也极有意思，孩儿们满地疯跑，庄稼偏地，田园嘛，也别有一番滋味的。”
“我自小就长在深宅，家里固然也有庄子，却也极少去，哪日，我真该去你那瞧瞧。”曹明珠却是对她所说的田园生活极好奇。
“那你得提前说了，不然我那狗窝也迎不了你这位美人。”苏柳狡黠地道。
曹明珠拧了她的脸一把，道：“若是你能来这里安家，那咱们也能时常见面了。我平素在这里，也没有几人愿意和我说话，她们，要不就是看不起我商人之女的身份，要不就是嫉妒。”
她话里有些失落，苏柳自然能理解，曹明珠太美了，有些人，只会嫉妒她的美貌，哪会真心待之？
“知己无需多，一个足矣。”苏柳笑着举了茶杯。
曹明珠释然一笑。
说了一会子话，曹奎那边差人过来了，说是请两人一道过去用饭。
开席时，曹奎一直在表达谢意，并说了日后若是有事相求，必定义不容辞，苏柳也不客气，将自己要收购驴皮子的事儿给说了。
“柳丫头竟会熬制阿胶？”曹奎听了她要驴皮的用途，不由惊讶万分。
苏柳笑着点头，道：“也是因缘巧合之下得了方子，就是驴皮难寻。”
曹奎点点头，道：“驴皮子确实难得，听说仁济堂也一直在四处收购驴皮子。你放心，漕运向来走南闯北，我这就吩咐下去，让人在各地收购，一并送去你便是。”
苏柳闻言大喜，忙站起来福了一礼，若是驴皮能有供给，那就可以开个阿胶方子了，到时她也能自创一个品牌阿胶。
正说话间，外头有小厮慌慌张张地闯了进来。
“贵客在此，慌慌张张的成何体统，没有半点规矩，拖下去。”曹奎脸色一黑，先是训斥一番，又站起来冲着宋萧抱拳，道：“下人不懂规矩，还望五公子莫要见怪。”
“曹家主客气。”
“老爷饶命，是，是外头有位宋公子来访。”那小厮跪在地上，瞄了宋萧一眼，道：“说，说是来寻宋五公子的。”
宋公子？
曹奎一愣，看向宋萧。
宋萧一听却是站了起来，满脸急色问：“可是笑的像狐狸似的男人？”
苏柳听了噗哧一笑，宋萧瞪了她一眼，曹明珠有些疑惑，轻扯了扯她的袖子，苏柳才附耳过去轻声说了两句。
“这。。。”那小厮有些不知怎么回答，只好道：“那公子说是公子的三哥。”
宋萧咝的一声，对曹奎道：“得，还真是我三哥，我得走了。”
曹奎却是啊了一声，随即大喜，忙道：“快去迎进来，不，我亲自去迎。”
来人正是宋斐，曹奎迎到二门处时，只见一个穿着在藏青绣文竹长袍，头戴白玉冠的公子闲庭信步地走来，眼里先是一亮，随即快步上前，一拱手问：“敢问可是知府大人的三公子？”
“曹家主，宋斐贸然来访，多有打扰了。”宋斐拱手回了一礼，眼角扫到宋萧偷偷莫莫藏在回廊处的身影，嘴角微勾，轻飘飘地叫：“宋萧。”
宋萧身子一僵，还想装作没听见，宋斐却只说了老太君三字，他就乖乖地出来了。
“三哥。”宋萧垂头丧气的，跟在他身后的吴刚倒是对宋斐行了一礼。
“家弟打扰了，我这便是来接他回去的。”宋斐笑着对曹奎说道。
“不打扰，不打扰，我和五少爷一见如故，如今正用饭呢，三公子若不嫌弃，可赏面一道？”曹奎连忙道：“我正和五少爷说起漕运的运作。”
宋斐眼神闪了闪，似笑非笑地看了宋萧一眼，宋萧便道：“三哥，小财迷他们也在呢。”
宋斐想了想，便又施一礼道：“如此，宋斐就失礼叨扰一场了。”
曹奎哪里敢受他的礼，连忙避开，又冲着一旁的小厮丫头道：“快去重新上一席上等席面来。”又对宋斐道：“三公子，请。”
到了待客的院子，苏柳和曹明珠等人已经等在了那里，苏柳笑着上前福了一礼：“宋三哥，想不到在此见着你了。”
“前儿我有事来了县里，后又去了府城，今日才回，听说宋萧在此，便过来逮他。”宋斐笑着解释。
当然，是真的逮还是假的，就不知道了。
宋斐的眼睛又落在在苏柳身后的曹明珠身上，曹奎拉过自家女儿：“这是小女明珠。”
曹明珠款款而出，也不敢抬头，低着头朝着宋斐行礼：“明珠见过三公子。”举手投足，俱是大家闺秀之范，看的苏柳咋舌不已，这才是真正的闺秀呢，哪像自己，就一冒牌的。
“曹小姐。”宋斐笑着一拱手。
他的声音有如春风抹面，曹明珠忍不住抬头，迎进一双带笑的眼睛，里面像是一泓暖泉似的，暖暖的，让人恨不得溺在里面。
眼前的男人，温文尔雅，笑容清浅，通体气质，就是一大家公子的作派，曹明珠有些出神。
见了曹明珠，宋斐也是一愣，早就听说曹家有一千金，宛如洛神再生，又是昌平县里的第一美人，听说文采亦是不凡，今一看，传言倒不假，果是个倾城美人。
他又是一笑，曹明珠顿时慌乱地低下头，脸红耳赤，心有如鹿撞，噗通噗通地乱跳起来。
苏柳看在眼里，眨了眨眼，抿唇轻笑。
男女七岁不同席，宋斐一来，似就多有不便，苏柳也知宋斐他们志在漕运，也不参与他们男人的宴席，便和曹明珠在她院子里另开一桌。
曹明珠显然有些心不在焉，苏柳便笑道：“听说宋三哥还没婚配。”
曹明珠一听，心头一喜，脸有些滚烫，却还是红着脸道：“这你也知啊。”
“嗯，宋萧说的。”
曹明珠按捺着心喜，可想到宋斐的身份，脸上娇羞的笑容便敛了下去，道：“宋三公子那样的人品家世，想必将来能与之般配的也是名门闺秀。”
苏柳正咬着一粒狮子头，闻言看了过去，只见她一脸苦涩，道：“这，也不知呢，就看姻缘如何安排吧。”
她或许能帮曹奎牵线宋斐兄弟，但这婚事，她却是真不敢随便牵的，毕竟这年代太多顾忌，婚事讲究门当户对，那是比比皆是。
不是她看不起商人，士农工商，商人在最末等，宋斐堂堂一个官绅之后，家里会让她娶一个商人之女么？
门户，在官家里，是最看重的事。
曹明珠自己也知道高攀不起，自嘲一笑，道：“不说这个罢，明儿你真要走了么？”
苏柳点点头，家里也有事要忙，既然驴皮子的事落实了，也不好多留了，毕竟事儿多得很呢！
