看老太太醒完目，庄琂侍奉左右用茶。稍许后，各府太太们来请安，谈说些家府的事，老太太再问庄顼的事来，他人不好说话，秦氏理亏，也只听训。
老太太再问庄顼好些不曾，秦氏才敢说：“他是知错了。”
老太太半分面子不给留，道：“知错该去祠堂里头跪祖宗。你东府就不认得祖宗？”
秦氏不敢再说，庄瑚在旁满是担忧，庄玝是知道，于是，她代秦氏和庄瑚说道：“老太太忧心多了，赶明我们都有个什么其他，你还有精神气儿来管理？也忒偏心了些，就老顾着大哥哥这大哥哥那的。”
郡主朝庄玝咳一声，庄玝才退回去，老太太也不生气，笑道：“别人家的孩子都好好，你这孩子净不想好的去，一味想如你大哥哥一般，好在你是个女孩子家，是个男子，不知要坏到哪根骨头去了。”
郡主道：“老太太惯她，原该赏她一嘴巴尝尝才知道厉害的。”
这话原是笑话，也是训斥庄玝的无礼顽皮，到秦氏耳朵，是满满讽刺她的来。于是秦氏冷冷淡淡说：“我们府上大爷的不是，教坏弟弟妹妹们。”
郡主听出几分的不平，很歉然，对秦氏垂下头脸。
曹氏一边道：“要我说，不是我们府上的爷们不听话，是外头的人个个歪心斜眼，对自个儿府里的孩子，我没个不放心的。老太太也不用这般寻大爷的不好，大爷也有好的，想当年，大爷大冬天雪地，给老太太偷来红箩炭呢！那是什么物儿啊，是宫里头的。”
老太太啐一口，道：“你还有脸提，二老爷托三老爷的福，得顺天府差遣，运这么些东西到西安门，你们就让大爷知道，幸好没惹出大事。不然，有你今日的。”
曹氏道：“不是说好的来么，论不好的，就没得话说了。媳妇儿替大爷不平，老太太也要记大爷的好不是。”
老太太是不待见曹氏，见她说得有理，此方不责怪她。只说：“既这么着，关也关了，错也认了，就放出来。别真又闹出病来，好叫三太太去找药儿。也不知道三太太这些年给你们东府贡献多少车的药了。”
老太太起先感觉秦氏对郡主有不平神色，才引到这话来。这话一箭三雕，一雕听从曹氏的话，让她心里舒服；二雕让秦氏舒服；三雕让秦氏时刻不要忘郡主的恩情。有意抬举郡主。
老太太用心良苦，多少因为庄琂是郡主府上的人。
秦氏经这么提醒，极其显得歉意，朝郡主颔首笑。
郡主道：“老太太又提这茬儿了，往日里我还说大太太呢，一家子骨肉不是。”
老太太道：“三太太作为思虑，我是没的说。”
立在旁的庄瑚道：“那这么说，大哥今日可给放了？”
老太太道：“你也是做娘的人，未必叫你太太把大爷关一辈子？有不心疼的？”
庄瑚笑了，朝秦氏递一个高兴的眼色，秦氏心里满是感激。
庄瑚道：“那……我替大哥谢老太太。”
老太太道：“与你有何干系？横竖错的是他。我听说了，那混账还当那多人的面说你。冲这儿，再关十日半个月不为过。”
庄瑚转眼见老太太维护起自己，眼睛立即湿润，只道：“大哥是您嫡长大孙子，日后我们府里都得靠他呢。老太太罚重了他，日后他可不认我这房妹妹了。”
如此说，惹得众人笑话。
庄琂跟庄瑛、庄瑜一堆看着微笑；庄瑚跟太太们一堆笑着；姨太太们跟幺姨娘一堆陪衬，庄玝跟庄琻立一边撅起嘴瞪眼睛，没话，满是俏皮。
正这时，庄璞来请安，众人再说一会子话都散了。
走出寿中居，郡主一把拉住庄璞的手问：“你三弟弟呢？怎不见来给老太太请安？到他房里，也不见人，去了哪里？”
庄璞道：“问他复生和蓦阑去，我哪儿知道。”
复生和蓦阑是庄玳的贴身小厮跟丫头。
庄璞说完，跑开了。
其余太太姨娘、姑娘看郡主娘儿两说话，没搭腔，待庄璞走，各自也散去回府不提。
郡主回到西府，让玉屏去叫蓦阑过来问话，蓦阑回说庄玳跟复生去后头花园放风筝。郡主诧异，不合时节，又是大清早的，庄玳他怎胡弄这些玩法。
蓦阑吞吞吐吐说：“三爷把习学的书撕了，弄了一夜的风筝。”
郡主怒问：“都撕了什么书？”
蓦阑见郡主生气，不敢隐瞒，道：“是……《四书》。”
郡主更怒。蓦阑又道：“三爷说，洋人能漂洋过海来，我朝漂洋过海去的甚少，可见八股是牢笼，是关了人的，不如自然学科的好。”
郡主道：“哪个朝代奴才子民不研习？没有这些书，如何正身立影某前途？你们也不劝说劝说，整日唆使他胡来。”
蓦阑道：“我跟复生劝过了，二爷瞧见的。二爷还……还帮三爷……”
郡主气得不知道如何说法，只坐下深深喝一口茶。幸好庄琂领着三喜和慧缘来了，才稍稍开散郡主的气焰，那蓦阑才得抽身离开。
庄琂在外头听去些三三两两，知庄玳撕书的事。
这会子，庄琂拜了礼，安慰道：“太太这般为三哥哥的心思，他自然懂得。一时兴起也是有的，明日再寻来新书本就好了。”
郡主道：“你是不知道他，认了的事哪回能拉得住。我看他愿意跟你亲近，你得空帮我说他几句。”
庄琂应了，只不过她心里是赞赏庄玳的。在南边看到有很多富贵人家孩子都不兴习学这些书，独是京都这些王侯亲贵还保持着，不说这些书不好，换一换习他人之长，未见得是坏处。故对庄玳另眼相待，待他刮目相看几分。
郡主道：“昨晚玳儿从你那一处回来，气着不吃晚饭，想叫人去问你来着，想着晚了不好才没去，又怕担扰老太太。”
庒琂歉意道：“三哥哥原是和肃远贝子来坐坐，他不知太太留我用饭，我没回去，可能是等着不见人生气了。”
郡主道：“哪里有如此小气的爷们的。”对丫头宝珠道：“宝珠，去后头花园把他找回来。”
庒琂制止道：“太太……”怕因她刚才说的话而责怪庄玳。
宝珠正要去，郡主顿半分又示意不去。
庒琂道：“小事情，太太何必大早上生气。”
说着，庒琂拿出一个手绢包，打开，里面是老太太赏的那只镯子。
庒琂道：“这是老太太赏的，我觉得贵重，思前想后还是拿来给太太收着。”
郡主一看，推辞不要，说道：“傻丫头，老太太给的，你就好收着。”
庒琂道：“我想着，老太太是看在太太面子上才让我拿，理应是交给太太您。”
郡主见庄琂如此懂事，心里十分安慰，拉过她的手一改语气道：“儿啊，难得你懂事孝心。这啊，你留好，可不是谁人人都有的。”
庒琂见机，又进一步说：“所以，女儿不敢留。”
郡主正要继续说，庄玳跟复生从外头回来。
庄玳嬉笑而进，冲庄琂道：“妹妹比我早了。”又给郡主请礼，道：“给太太请安。”
郡主白了庄玳一眼，故意问：“你二哥哥呢？”
庄玳道：“一大清早出去了。说去给老太太请安。”
郡主叹气，露出半分气恼，道：“你二哥哥都懂这理了，就你落后头。仔细老太太找你。”本想怒斥他撕书的事，转念不提，才把老太太抬出来说话。
庄玳故意道：“二哥哥现在是比我好了，太太高兴才是。我听四儿说，二哥哥连日去了场子里头，跟翰林院的几位哥哥，还有院部外郎的几位哥哥一处。不知是输了是赢了！”
郡主“哼”一声，手指直戳在庄玳额头上，道：“跟纨绔子弟一起，盼正经些才好，你也不劝劝他。”
庄玳委屈道：“哪里有我劝二哥哥的，只有二哥哥说的我。”
郡主道：“瞧着年岁长起来，一点儿都不让人省心。以后落得跟东府的大哥哥一样，看怎么好收场。”
庄玳道：“二哥哥才不会！二哥哥跟翰林院的几位哥哥要好，是因为看上翰林院的锦书姑娘了。”
郡主一惊，露出喜色，道：“哦？”
想让庄玳细说，他偏是不说，紧紧盯到庒琂手中的镯子。
庄玳道：“妹妹怎么把镯子取下了。”
庒琂掩饰地要包好。
郡主回说：“你妹妹拿来孝敬我，我说是老太太赏的，叫她留着了。”
庄玳道：“可不是，贝子爷还没模好呢！”
郡主诧异，道：“和贝子爷又有何关系？”
庄玳道：“贝子爷得知妹妹有这稀罕物，也想倒模做一两个送福晋。”
郡主呵斥道：“胡闹！”脸色有些不好看，庄玳以为郡主生他的气，转身一把拉起庒琂的手跑出去了。
谁知郡主此刻担心的不是镯子，而是她娘家这位贝子爷肃远，怎么跟庄琂走得如此亲近？自己揽下这档子掉脑袋的事就算了，如今娘家人也参合进来，如何是好？
庄玳拉庄琂能跑哪里？只见往后头花园去了。
三喜和慧缘跟在后头。
一会儿，庄玳把庄琂领到一处假山凉亭上，又从亭子顶梁处取出一只纸糊的风筝。
庄玳笑道：“妹妹，我扎的风筝，我试一早，就是飞不起来，你来帮我瞧瞧。”
庄琂接过来，纸张倒还真是那些《四书五经》的活页，她也不言语其他，接过风筝翻来覆去瞧。一会儿才道：“你们没做过风筝吗？”
庄玳挠脑勺，很是不好意思地道：“历来是外头买的，我自己没做过。”
庄琂笑，在糊好的风筝两翅膀上抠出两个洞，庄玳见要毁了他风筝，欲要制止，却来不及了。
庄玳道：“妹妹不喜欢全撕了才好，何必抠个洞来让我难堪。”
庄琂笑道：“你是多心了。”又从他手中拿新线来再接上。
庄玳没言语，愣愣看庄琂上线，完了把风筝递给慧缘，让慧缘往远的跑，等把线拉直让放开手，那风筝竟随风飘扬起来。
庄玳见了，好不欢喜，一头雀跃，一头拍手。
庄琂把线头交给庄玳，说道：“你见过孔明灯全部封好能飞的？”
庄玳接过线，使劲拉扯，让飞得更高，回道：“你在孔明灯上抠个洞，看能不能飞？”
庄琂道：“亏你还要学自然学科？”
庄玳一愣，回头盯庄琂。庄琂捂住嘴巴笑。那一瞥的倩笑，可不是让庄玳倾心意狂，手中的风筝便脱了手。
庄琂想抓住线末，没来得及，一脚扭滑，差点掉到亭子外头，好在庄玳，一个水中捞月把庄琂挽住。吓得在后头的三喜惊叫而出。
庄玳道：“自然学科可有这样的？”
庄琂楚楚望着庄玳那双明目，尴尬道：“自然学科也有说，苹果从树上落下，那叫万有引力。”
庄玳挽住庄琂的手微微一抖，酥软了起来，庄琂只感觉身子缓缓下坠，竟摔在栏杆上，疼得眼泪直掉。
庄玳连连道歉，道：“妹妹恕罪，妹妹恕罪。”欲去扶，三喜早奔过来，一把推开庄玳，扶起庄琂。
三喜心疼道：“你们家的人个个看不得我家姑娘好。”
庄玳不知道过往缘故，只觉三喜是怪自己，再三道歉。见庄琂红着脸没言语，便自顾道：“我去把风筝寻回来。”
说着，庄玳羞涩跑下凉亭，没几步路，碰到庄瑜跟丫头静默走来。
庄瑜欠身让了让跑过去的庄玳。
庄玳停下，转身去拉住庄瑜，道：“四妹妹，你琂姐姐在上头。才刚摔了，你帮说几句好话。”
庄瑜抬头一看，远处亭子上，三喜跟慧缘护着庄琂，再转头看庄玳，庄玳已向东府方向跑了。
庄瑜慢慢走上凉亭，庄琂听得脚步声，扭过头来，正好见庄瑜到。
庄琂别开三喜揉按自己摔到的手，起身跟庄瑜见礼。
庄琂道：“四妹妹怎么来了。”
庄瑜微笑道：“姐姐也不怕热。早在老太太处，想跟姐姐说说话，散了看你往西府去，就算了。才刚去你镜花谢，看没人，这才要回去，看到这边有人放风筝来瞧瞧。”
庒琂过去拉住庄瑜坐，道：“妹妹几次说要过来找我，也没见。”
庄瑜羞涩道：“每次跟你说完回去想想，没好意思的来着。五妹妹快到生日了，我想知会你一声，所以……”
庒琂握住庄瑜的手，满是感激，道：“妹妹哪里的话，换着以后我有不懂的，就不好找妹妹去问了。五妹妹是什么时候生日？”
庄瑜道：“二五日”
庄琂心里一算，是快了，笑道：“那是近了。”想问她们姐妹过生日如何过，寻一想，主动问不好意思。
庄瑜低头一笑，说道：“姑娘们生日，老太太都指一台二台的戏。”
站在一边的慧缘道：“合该要给寿星送礼物。”
庄瑜赞一眼慧缘，没说话了。
庄琂心里十分感激，她这是在提醒，如不然到那日真真不懂这些礼仪来，是丢人了。
庄琂道：“感谢妹妹来给我说，不然我真不知道呢。”
庄瑜道：“大姐姐忙，二姐姐三姐姐兴许给你说过，我想，自己也来说一说方是姐妹的意思。”
此处，庄瑜哪里知道，除了她之外，没人跟庄琂提及。
庒琂道：“自然的，大姐姐二姐姐三妹妹好像是提了下，怪我没上心问到日子。”
此处，庄瑜哪里知道，庄琂的话不想得罪人，更想表示与她亲近才问她具体时日，与其他姐妹有所区别。
庄瑜道：“日后你生日，老太太也会这么给你热闹，三太太更是要给的。”
庒琂道：“妹妹知道我，极是清冷的人，热闹不热闹不打紧，姐妹一处快活就好。”
如此说，庄瑜的丫头静默插嘴道：“日里姑娘里头，就三姑娘跟我们姑娘相近些，也是不爱热闹的。如今琂姑娘这样，又多一个伴儿了。”
庄瑜责怪眼神看了下静默，道：“你不说话没人当你是哑巴去。”再转了话去说：“听说那个贝子爷经常去找你，是吗？”
庒琂一惊，道：“这是谁说的？”
庄瑜脸一红，道：“就是看到一两回，后来听他们说的。”
他们？谁人？庄琂心里猛地一紧，有道不出的酸楚。
庒琂道：“哦，贝子爷是来倒模子，喏，就为了这个。”把手绢包拿出了，拨开亮出那只镯子。
庄瑜摸了摸镯子，感叹道：“老太太可真疼你。”
庄琂握住庄瑜的手拍了拍，道：“老太太也疼妹妹你，还有其他姐姐妹妹们。”故意把镯子推给庄瑜，道：“妹妹喜欢拿去好了。”
庄瑜哪里敢要，唯唯诺诺说：“庶出的怎么好相比。自然嫡亲的要疼些。姐姐收好，贵重着呢。”
庒琂推脱再三才让慧缘收起来，伸手去拉住庄瑜的手，道：“妹妹言重了，我是外来的。”
庄瑜低头羞笑，正好看到庄琂才刚摔下擦伤的手，极心疼捧起道：“我以为三哥哥开玩笑。”便对着庄琂的手吹。
庄琂推脱不打紧，一面朝庄玳才刚跑去的方向望。她们却不知，庄玳此刻被一帮丫头绊住了。
原来，庄玳顺着风筝飘落的方向，往东府那边去寻，在东府后头园子看到一帮丫头交头接耳议论庄琂的是非。大致说庄琂是外来的灾星，祸害庄府的。庄玳哪里听得这些话，恼怒质问丫头们。
胆大的丫头见是庄玳，就顶说几句，给说道：“原也不是我们说的，爷要怪尽管怪那个起头的人去。”
庄玳平日和颜悦色，岂料为庄琂的事，他真恼怒了。丫头们见庄玳真怒，连接赔礼，散去。
末了庄玳道：“若是再乱说，我告诉老太太去。”
平日好事的丫头怕遭举报，又转身来求：“三爷，饶了我们这一回吧，下次不敢了。”
庄玳心软，就给了了不追究。丫头们去后，庄玳继续朝前找风筝，往里头寻，一头到沁园那里。
到了沁园外头，远远便看到风筝落在那棵瘦瘦高高的桃树上，那长线搭在外头那棵南方梨树顶头。他左右寻找来一根长短的木棍去挑，木棍又不够长，摇树木又摇不动。不得法子，便爬上桃树。
正这时，大爷庄顼远远跑来。
庄顼没到院门就大嗓子喊：“碧池，碧池！”
原本庄玳在树上摇摇晃晃，会聚精神挑风筝，听得那一阵呼喝大叫，被吓一跳，抓不稳间从树上摔下，昏死过去。
庄顼只听“噗”一声，惊吓回望，才看到是庄玳。
此时，碧池和丫头丹心从房内出来，看到庄顼，满是欣喜，再见到地上躺一人，怕得不知所措。
碧池拉住庄顼的手摇晃道：“爷，发生什么事了？”
庄顼脸色惧变，急急去探庄玳的鼻息，见有气儿，才略显安心。他缓了缓，向丹心招手道：“赶紧帮忙，抬进去再说。”
一会子功夫，庄顼跟碧池、丹心三人把庄玳抬进屋内。 幻月书院
