马蹄是构造精细的部位, 肌腱和韧带连接着蹄骨、蹄垫与蹄关节，对比坚硬的蹄壁和蹄底，内里的构成则需要格外细心的注意。
余梦洲能把外围的铜钉敲打出来拔掉, 但是面对那些早已深嵌在蹄骨当中的钉子, 却感到有心无力。
灾变的碎蹄机固然形状可怖，支撑它的核心, 却仅有一根粗长的横梁，只要能把它旋下来, 基本就算成功了一半。然而, 这些分布在以太蹄子上的刑具, 全都是独立的个体, 灾变或许只用忍受一次钻心刺骨的疼痛, 以太就得承受许多次了。
余梦洲第不知道多少回地感叹, 好在它们都是魔马，受得了这样致命的折磨……
“以太？”余梦洲突发奇想，“你有没有，我是说, 你们都是从地心岩浆里诞生，并且会控制火焰, 对吧？你有没有尝试过熔化这些钉子？”
“试过, ”以太闷闷地说, “所有你能想到的办法，我们都试过, 但咒钉一旦打上，除了它们的主人甘愿放弃之外, 是没办法用外力挣脱的。”
余梦洲一点头, 先给它把蹄子上的咒钉挨个撬了。
哈, 他现在对付咒钉的手法是越来越纯熟了，按照地狱的习惯，怎么着也得给他封个“咒钉征服者”之类的称号吧？
“现在再试试？”他问，“剩下这些钉子，都是打在你的骨头里的，你摸……哦你摸不到，反正我摸着是长死了，你烧一烧，说不定能把它们烧化呢？”
以太犹豫了一下：“那你要让开哦。”
余梦洲依言站远了，以太的一只前蹄上，瞬时燃起白金色的烈火，其温度之高，甚至令周边的花木也焦枯着萎缩，湿润的土地亦快速干结、开裂。
铜钉发出不堪承受、吱吱作响的浇熔声，余梦洲眼尖，一下就看到它们出现了软化的迹象。
“好了、好了！有效果！”
烈火逐渐熄灭，他冒着滚滚热浪的余晖，以消防队员冲锋的架势挥着钳子冲上去，有如夹一根容易塑形的软糖，余梦洲扯着红热的铜钉，只需稍微用力，便利索地抽出来了。
“不错，”余梦洲大喜，“这招管用！”
以太甩着尾巴，精神十分振奋。余梦洲再掰着蹄子细看，发现除去铜钉构成的法阵之后，上面留下了一圈密密麻麻的孔洞，仍然是魔法阵的形状。
不过，这个就好处理多了。他取出蹄刀，在蹄面上清爽彻底地刨过一遍，将刑具造成的坑坑洼洼的窟窿悉数铲平，直至露出下面的干净角质层，再刮出两道崭新的蹄叉，最后，用剪蹄钳修整蹄尖的形状，打磨出一个不尖锐的弧度，这可以使马蹄的离地动作更加轻松快捷。
如法炮制，剩下的三个蹄子，他和以太分工合作，很快便搞定了。
金霉素软膏早已用完，魔马们为他找来的药品，是一种碧绿色的半透明软膏。余梦洲试着在手上抹了一下，感觉十分清凉，应该是错不了的好药，遂毫不吝惜地往伤口里挤了一堆，再用裁成条状的轻薄细纱包好——行宫里到处都是这样飘荡若仙的白纱，余梦洲着实见之心喜，这下好，绷带的贵替也有啦！
“这两天，伤口不能沾水，也不能……”他一边包扎，一边习惯性地嘱咐魔马，还没等他说完，以太就接话过去：“也不能跑跳，免得让伤口不好痊愈，对不对？”
余梦洲笑了：“对，你说得没错。”
解除了顽存数千年的枷锁，坏脾气坏嘴巴的魔马一下就拱到了他怀里，感激地摩挲着他的胸膛和脸颊。余梦洲受不住这么强的力道，笑着向后靠坐在石凳上，抚摸着它的大脑袋。
魔马的皮毛宛如紧致细密的上好缎子，倘若不是经受过诸多惨无人道的折磨，它们在光线下奔跑的时候，也应该滚动着遍体的波光，就像海浪那样闪闪发亮。
“你能不能不走？”以太卧倒了，将脑袋搁在他的膝盖上，偏着头，用一边的大眼睛看着余梦洲。熄灭了火炎，魔马赤红的眼瞳看起来居然有几分水汪汪的，“就留在这里吧……和我们在一起，好不好。”
“我？”余梦洲哑然失笑，“我怎么留下来？这里不是我的世界啊。”
“难道这里不好吗？”以太喷着热气，“魔域并非凡人的世界，可它应有尽有，你想要什么，就能拥有什么。你看这里的行宫，要是你觉得它还不够合心，那就一定有比它更完美的住所！你的一切渴望，都能够在这里实现……你为什么还要走呢？”
余梦洲叹了口气，不知道说什么好。
“你看，你也说了，我的世界是凡人的世界。”他抚摸着魔马的前额鬃毛，“问题就在这里，于我而言，时间就是一道无法跨越的鸿沟。人的生老病死，不过一百年的距离，可对你们来说，一百年，只是眨一眨眼的间隙。”
以太焦急地说：“这也不是问题。如果你愿意成为魔马的主人，你完全可以取代安格拉的位置，晋升亲王……”
“然后呢？”余梦洲好笑地拽了拽以太的马耳朵，“我一个人类，跑来当恶魔的亲王，我失心疯啦？”
“安格拉那样卑贱的小人都可以，你有什么不行？”以太的一只眼睛恳求地望着余梦洲，另一只眼睛，在阴影里疾速疯狂地乱转了几圈，折射出怨毒的光，“如果你能成为亲王，我们都会很高兴、很高兴……”
余梦洲摇了摇头，遗憾地看着它。
“我是个胸无大志的人，”他说，“这辈子的梦想，也就是攒够了钱，去一个人少的地方开个农场，养几头小牛和小马，不要求它们产奶拉车，只要它们快快乐乐的，陪着我安度晚年就好。就连结婚生子的事，我都不想考虑，有些人天生就不适合婚姻……”
青年低声说：“你看，假设，我是说假设，我愿意留在这里，做马群的主人，还当上了什么亲王，那接下来呢？我的梦想，余梦洲的梦想，又要谁去帮他实现？背弃了梦想的人是很可怜的，因为他等于是推翻了前半生的自己，到时候，你们还能认得出我，继续喜欢我吗？”
以太不说话了。
余梦洲静静地摸着它的眼睛，褪去了繁琐累赘的战甲，它们其实是很美丽的生物，每一匹魔马，都有这么长而浓密的睫毛。
“其实，能遇到你们，经历这场不可思议的奇遇，我这辈子已经值了，”他喃喃地说，“以后就连做梦，说不定都没办法梦到别的内容。”
“好啦，”余梦洲回过神，笑了笑，“我得去找找法尔刻了……我还没忘，它昨天晚上要跟我提什么事来着？”
以太默默地抬起头，放人类起身，青年最后挠了挠它的下巴，便提着工具箱离开了。
花园万籁俱寂，良久，以太才沉沉地说：“你们都听见了？”
暗影中、天空上、草木间……魔马们纷纷显露身形，幽暗地盯着余梦洲离开的方向。
“听见了，那又能如何。”死恒星言简意赅地开口，它的嗓音沙哑粗粝，刮耳无比。
“难不成你们还想把他强行留下？”亵舌柔滑地低语，“话已经挑明到了这份上，他志不在此。”
“人类的心肠很软的，又有什么留不下？他绝不会忍心叫我的眼睛哭瞎。”军锋冷静地道，“话说回来，只要能让他待在这里，瞎眼也值得，又不是治不好。”
铁权杖摇头道：“看首领的意思吧，不要轻举妄动。”
“首领？”七重瞳慢慢地嚼了一口地上的草叶，又乏味地将其吐了，“首领才最可怕，得挑个会说话的，把这个消息委婉告诉它才好。亵舌？”
亵舌冷冷地问：“又是我？真想让我死是吧。”
“你去吧，”颂歌轻声说，“首领听了这个消息，肯定没功夫迁怒你的。”
另一头，余梦洲在偌大的宫殿里兜兜转转了好几个房间，却不曾看到法尔刻的身影，他索性不找了，选择了一个类似书房的地方歇脚，反正发现他不见了之后，法尔刻会找过来的。
他坐在奢华的金线软垫上，左右打量了一下书房的构造，黑玉的书桌低调精美，灯光照在上面，映出粼粼的波纹。桌面的羊皮纸散乱着，金笔还插在鲜红的墨水瓶里，水晶球中雾气蒙蒙，不规则地聚散离合……仿佛书房的主人不曾走远，只是离开了片刻。
但余梦洲清楚，对方再也不会回来了。
他好奇地拿起书桌上半开的羊皮卷，同时讶异地发现，正如他能听懂恶魔的语言，他也能看懂恶魔的文字。
“我看看……一个故事集？哟，这插图还会动，挺高级啊，”他浏览着目录，“冰海的海神与神的新娘……妈啊，这个海神怎么长得跟海獭一样，比人都大！等等，这新娘是个男的吧？
他纳闷地往下看：“以及异域的蛇妖，名为厄喀德纳……好像在哪个神话里听过这个名字，和他的祭司共享寿命……这祭司也是男的吧？”
“还有，嚯，鹿角蛇身，这不是东方龙吗？我看看，背负了诸世之恶的异龙，与亡国的皇子……”
“亵舌说，你找我？”门前忽然响起法尔刻的声音，余梦洲正看得聚精会神，不由吓了一跳，顺手把羊皮卷放下了。
“啊，是！”他看向法尔刻，总觉得法尔刻注视着自己的的眼睛，似乎比平常更暗了。
“其实也没别的事，我就是想知道，你昨天晚上要和我说什么来着？”
身形庞大的恶魔战马凝视他许久，忽然发出了近似于笑的声音。
“没什么，”法尔刻说，“你应该知道，恶魔的犄角是不能乱摸的吧。”
听它这么一说，余梦洲就有点慌了。
“什么？”他紧张地问，“我不知道啊！昨天晚上我就是随手一推，没有冒犯到你的地方吧？”
“其实没事，”法尔刻垂下头，忧郁地说，“只是对于恶魔来说，犄角是很重要的器官，触碰犄角，就等于建立了一个暂时的主从契约……”
余梦洲大惊失色：“什么？！”
“恶魔看重自己的犄角，因为我很信任你，所以没有防备。只是，你又不愿担任马群的骑主，难免会让我产生失望的情绪……但这个主从契约持续的时间不长，因此我说没事。”
法尔刻无意识地用蹄子刨着地，低沉地说：“……真的没事。”
余梦洲是真的心慌意乱了，什么没事，这不就等于自己擅自表明要当马匹的骑主，然后又随意把马匹抛弃了吗！如果有人在马场上这么做，马可是会得抑郁症的啊！
“对不起对不起！”余梦洲猛地跳起来，“我不知道这件事，我要是知道，一定不会乱碰的！”
惊惶之余，他不由在心中庆幸，除了法尔刻之外，还好自己没碰到其它魔马的犄角，否则真的说不清楚了。
“你……你感觉怎么样？”余梦洲连忙询问，法尔刻平时相当沉稳，从昨天到今天，也看不出什么异样，或许它一直把不愉快的情绪憋在心里，在伪装？
“我不知道，”法尔刻低下头，浓密的鬃毛几乎沮丧地垂到了地面，“因为我听说了，你的愿望是回到人间，拥有一块属于自己的领地，在上面养育许多小马……”
余梦洲咽了咽喉咙，干巴巴地说：“是、是的。”
“如果我说，我们愿意跟你一起回到凡间呢？”法尔刻抬起头，静静地凝望他，“不要养别的小马，只有我们。”
余梦洲又吃了一惊。
“你是说……”
“等这一切结束，”法尔刻说，“我们的复仇和怨恨结束，我们可以一起回到你的家乡，在那里生活……我想，那应当是远离杀戮，隔绝血腥，每一天都充满平静的日子。”
余梦洲简直不知道说什么好，他愣愣地道：“……十三匹马，这可能需要一个很大的农庄，才能装得下你们。”
“我们不缺财富，”法尔刻以恳求的目光看着他，“你说人类的生命短暂，那也不是问题，我们能陪伴你，直到你……寿终正寝的那一天，然后我们再回到此世，回到魔域。”
余梦洲说不出话了，以太提出的诱惑，在他看来不过是说笑罢了，亲王之位离自己太过遥远，他能拥有一些触手可及的事物，便已然十分满足。
但是法尔刻提出的？
他们可以一起回到人间，有足够的金钱买下一个养马场——天可怜见，这座行宫里就有数不清的财宝了——然后直至他老得走不动路的那天，这些美丽的、神俊的魔马们，仍然会陪伴着他，随意欢笑，带着他所给予的自由四处奔跑。
余梦洲害怕地发现，要他张口拒绝法尔刻的请求，实在是一件太困难的事。
“可以吗？”法尔刻哀求道，“你现在还是我的骑主，请你……请你不要抛下我，抛下我们。你不用成为亲王，你只用成为一个农场主就好。”
假如说余梦洲没有动摇，那他就是在撒谎。
“让我考虑一下，好不好？”他也对法尔刻央求，“我……这件事很难决断，我需要一点时间来思考。”
魔马的眼瞳深处，掠过一隙雪亮的光。
猎物已是唾手可得，法尔刻围着它甜蜜的战利品缓缓踱步，只等一个完美的下口时机。
“没问题，”它小声说，“只希望你考虑得快一点。你知道的，这个契约实在让我很不安。”
余梦洲心乱如麻地点头：“好、好，我明白，完全明白。”
