肚里久违了油水，温氏父子也不再黑着脸，打哈哈应付过去，和媳妇说话客气不少。谁的口味都不要紧，他们太久没见过鸡鱼了，还有热腾腾的荷叶鸡、油汪汪的红烧狮子头，连筷子头的汤水都忍不住要偷着舔舔干净。
只是女人顾念孩子，见气氛终于和缓，忍不住趁着机会，问了夫君一句，对付过了年，日后如何打算。男人立刻像屁股炸开个炮仗，摔筷子跳起来，指着鼻子说孙氏是瞧不起他，存心当着全家的面让他丢脸：“好个心思歹毒的婆娘，我吃了你家几口荤腥，你就自觉能当家作主了？我告诉你，这家姓温，你要是嫌穷住不惯，就收拾包袱，拿我一纸休书，回娘家去吧！”
孙氏原是好心，冷不丁遭到如此责骂，甚至被一滴混着辣子的滚烫菜汤溅在脸上，顿时对婆家失望到了极点。她也不甘示弱，用力甩开男人的手，反击道若他非这样想自己也只好夫唱妇随——“放眼满京城里，也不见谁家败落，男人不想着如何重振家门，反而抢夺媳妇嫁妆。官人，你吃着我的、用着我的，同我说必定都能填补上，结果到头来，连吃顿像样的团年饭，竟都要靠岳丈接济？”
“要是官人觉得，我羞辱了你的颜面，那就井水不犯河水，我孙家愿留下剩下所有嫁妆，全当填了借住你家房屋的租子。以后你走你的阳关道，我过我的独木桥，还有我的儿子，也不劳烦你们来养！”孙氏气喘吁吁，仍然瞪大了一双好看的丹凤眼，势头上丝毫不输：“如此安排，官人意下如何？若觉得好，那我便立刻取笔墨来。”
嫁妆早就没剩下多少，男人很善于权衡利弊，知道若此时分手，自家怕是难支撑，立刻矮了三分，闭上嘴当个葫芦。儿媳的忽然爆发让温施也颇为意外，眼前的山珍海味也变得味同嚼蜡。孙氏显然不准备给任何人面子，一家之主也只能用孙儿做幌子，匆匆逃开充满硝烟味的饭厅。
新年夜家家户户放爆竹，只有温家冷冷清清，连春联都是找了旧年的出来充数，还好保存得不错，不至于让路人看出笑话。都在阖家团圆，偏偏自家落个满地狼藉，温施已经年长，此情此景之下难免浮起伤怀，又想到女儿还在家时，也喜欢吃那道狮子头，只不过要用清蒸，浇上洁白浓稠的高汤；温梅最爱煮饭时多加些水，米粒会很黏软，她才好将饭菜鱼肉都拌在一起，几下搅得均匀，囫囵一勺吞下肚子。
“爹爹不知道，这样香得很呢。”那会儿温梅不过七八岁，咧着嘴角朝父亲笑，唇边还沾着零星饭粒。她面前是半碗米饭，混杂着模糊不清的颜色，旁边有个小瓷碟，里头摆着半颗清蒸狮子头，显然，另外半颗被她分了出去，配着小青菜拌成了一团。
实在小家子气了，也不知道谁教给她的，从小便是如此——从前家里只有这一个女儿，虽然是庶出，可是无比受宠，自然没人会指责她什么，直到年龄大了些，该出门交际，嫡母才下了狠话，若改不了，就别吃饭。
现在回头想想，阿梅这个坏习惯，大概是生母教给她的吧？温老爷还记得那个妾侍，从小就伺候在自己房里，性格还不错，就是举止不够大气，偶尔被自己撞见过一次，竟将赏给她的牛乳蒸蛋拌在半碗冷饭中，还吃得津津有味。
当时，他问他为何如此，若是饿了，自然可以叫厨房再送吃食，哪有将糖水当作菜肴的。那个小妾低眉顺眼，脸涨红了大半边，蚊子哼哼似地说，那碗饭是自个儿中午剩下的，看着白米珍贵，不舍得丢掉。
她道，儿时家中穷困潦倒，又硬要接连串生下孩子，养活不得，只能卖儿卖女，自己这才给少爷做了丫鬟通房。跟着亲爹娘吃不饱饭，到别人家做奴仆，反而知晓细米白面是何滋味。
温施还想起来，那个妾侍最喜欢吃的就是牛乳蒸蛋，后来怀了身孕，鲍翅参肚都可以不要，每日早晚两份糖水必不可少，否则真的会寝食难安。可他分明记得，她头一次迟到，还是自己觉得腻味，才尝一口就随手赏给了她。
嫡妻出身官宦人家，不会为难后院的小星，甚至会亲自带着陪嫁丫头，提一盅芙蓉鸡片登门教导，言明若要孩儿养得好，还是应当照常进补，没得逮着什么牛乳、鸡子的当个宝贝，活像没见过世面。
家里没有宠妾灭妻的规矩，都是温施自己念着妾侍自幼的情分，觉着嫡妻这样说话未免刻薄，叫孕妇听了肯定要多心。他甚至不愿意见面，只让管家去同太太说，以后不要到姨娘的屋里。
可惜，等孩子生下来，现实就打了这对鸳鸯的脸。梅姑娘月份不足，又因孕妇吃了太多甜食，却几乎不碰菜蔬果子，又被温施惯着，整日流水样的大鱼大肉送上餐桌，孩子天生体质燥热，浑身发黄，没满月就大病一场。
小妾不知所措，哭红了眼睛，最后还是嫡妻站出面，请了郎中悉心照料，又安慰温施，姑娘生得清秀，看着就有福气，一定会安然无恙。
想着想着，温施浑然不觉自己眼角已经湿润，女儿的笑靥将他牢牢钉在耻辱柱上。他上了年纪，长日咳嗽，可怜他的嫡妻中年早逝，却也不用跟着受家道中落的苦。至于那个小妾，更是在阿梅还小的时候，就因得了下红之症，艰难熬了半年，油尽灯枯了。
新年的焰火逐渐归于寂静，前头的争吵声却还没个消停，争先恐后钻进温施耳朵里。儿媳孙氏痛哭流涕，襁褓婴孩也哇哇大哭，好像是饿了。还剩下一个吃人嘴软的男人，直接动手摔门，也听不清楚去了哪儿。
造孽……都是报应……愤怒之下，一口痰涌上喉咙，温施憋红了脖子，想要呼喊却发不出声音。他下意识想喊阿梅，才想起女儿已被自己送走了。
