山庄中，有资格进院子伺候小姐的侍女不多，春桃与春柳因着前次有功，直接被薛妈妈传唤过来。出门时，谁都没想到会遇见尹淮安，继而做客州来，可盛秋筱没有带上小菊，无疑是一个明智之举。
庄子里的下人绝大部分是本分的，主子吩咐什么，只管照做就是了，且今日事今日毕，不仅仅指做工，还有待人接物。因为小菊的胡言乱语，薛妈妈一度对盛秋筱颇有微词，然而事过境迁，这次她再来，仍然会被视作贵客。花魁娘子习惯了贴身丫鬟煮的茶，便嘱咐春桃不必搭手，只需去小厨房，看看有什么备好的点心。
人前脚刚到，平日又不兴奢靡的，怎可能有糕点时常准备。沈渊只想寻个借口，让春桃别在盛氏跟前儿，省得互相都生出尴尬。春柳到底年纪小，且总觉有些畏惧这位外来的小姐，是以压根不敢多思量，早将上次之事忘得差不多了。
反而是薛妈妈，可以泰然自若地进出，见到盛秋筱，也亲热地唤一声“姑娘来了，快快请坐”，又请她品尝新做好的玫瑰软饼——“原本上次小姐来，就想做了孝敬的，奈何玫瑰花酱早用完了，一时又没买到好的。姑娘不知道呢，我们小姐最爱这个。”
盛秋筱连忙起身道谢，向薛妈妈恭恭敬敬地行了个礼，双手接过来白瓷碟子放在桌上，请花魁娘子先用，却不晓得不久前，书房里闹出的趣事。
“我用过了，这是薛妈妈送给你的，可别辜负人家美意。”花魁坐起身，摆摆手婉拒：“要趁热吃才最有味道，不过别贪嘴，中午烫锅子，听说还有冬笋做的汤，听着就有胃口。”
时辰过得很快，姑娘们只是稍坐，等候午饭，绯月与绯云两个伺候足矣，薛妈妈便领了春桃与春柳下去，不叫屋里拥挤。
玫瑰软饼的滋味甚好，不难俘获盛秋筱芳心，反而是冷香小阁主，端着茶象征性地抿几口，总不忘盯两眼盛氏，怕她吃多了积食，一会儿用不进午饭。
“对了，你可能用鹿肉？”沈渊忽然想起一则，转过身正色问秋筱：“上次涮野羊，你说你体热，吃不得，除此之外，还有没有别的讲究？”
盛秋筱一愣，眨巴着眼睛答不上来，只好说自己也不清楚：“姐姐抬举秋筱了，我没有福气吃过那个，实在说不上来。”
沈渊这才发觉自个儿欠缺考虑，还是绯月及时救场：“嗳唷，小姐不提，奴婢也想不起来。鹿肉么，可是纯阳之物，最是温补人的东西，只怕……盛姑娘不好多食了。”
大丫鬟边说着，边替自家主子向盛秋筱透过歉疚的目光，后者反而坦然：“这有什么，我自己的身子这般，只能眼馋罢了。不过话说回来，等到了夏日里，吃冰饮子的时候，我可是能多用一碗冷圆子呢。”
“就你嘴巴坏，我只是不能贪食，又没说丁点儿不能碰。”花魁娘子搁开茶盏，伸手接过绯云剥好的柚子：“悄悄儿告诉你，我才刚用了一碗冰酥酪，加进好些水晶豆腐，又凉又滑，可口得很——你可不许和夫人告状，回头，母亲要是问起我来，我一定不饶过你。”
秋筱不由得大吃一惊：“姐姐莫不是说笑？今儿虽不算严寒，可怎么就好这样任性了？唉……我的好姐姐，你不告诉我也罢了，现在我既知道，要是替你遮掩，万一被夫人发现，只怕要一同责罚。”
“同甘共苦，可不才是好姐妹。”花魁娘子姣好容貌上挂起狡黠的笑，一双桃花眼亮晶晶，愈发弯似月牙儿：“你放心。我一直吃着药，自己的身子自己有数，还想多安稳几年，看着你们一个个都能有好归宿。”
街边买的青金石簪子还放在怀里，听闻这话，盛氏又悄然红了脸颊，不自然地干咳两声，转脸就想去拿茶壶，试图借此岔开话题：“柚子性凉，姐姐才用过冰酥酪，还是留神别吃多了，免得肚子疼起来，便是想瞒着夫人都不能了。我闻着，今天煮的茶格外清香，都是绯月手艺好，回头我得吩咐小菊，认认真真学一学。”
盛氏说得不错，柚子性凉，可是味道甜美，在地窖里阴凉处刚拿出来，去干净了皮儿，只留果肉，红润润盛放在青花浅口瓷盘中，汁水充沛、饱满，几乎入口即化。沈渊用得不多，指尖沾染少许浅红，抽过帕子慢吞吞擦拭：“她若愿意学，绯月自然可以教。好吧，女孩子家，我不拿婚配取笑你。我可同你说，来时尹先生同我讲，昨天他请了班子，来庄里唱黄梅戏助兴，结束时太晚了，就没有下山，午饭再给咱们演一场。待会儿回你那屋，好生匀一匀脸，可不能叫那群唱曲儿的比下去。”
说着话，沈渊点点下颌，示意秋筱别总愣着：“我同你熟悉，才不和你客套推让。果子剥好了摆在桌上，你自个儿拿着吃，别等我说。”
“是，是，秋筱一定多擦些胭脂，让自己看上去年轻又娇艳，只是有姐姐坐镇，任凭是谁，都像那天边的星星，怎么能和明月争辉。”秋筱接过绯月递的细竹签，叉起一块红柚，才举到唇边，已经闻到果肉香气溢满：“好香，尹先生待姐姐果然不薄，这样好的柚子，在城里也难见到。刚才，那位妈妈说到姐姐，语气也亲热，显然是将姐姐当作自家主人了。”
秋筱看似总改不了喜欢打趣，其实心里牢牢捏着一杆秤，品得出小阁主意志坚定如磐石，不啻州来庄主，还是顾医师，甚至于那位姓凌的客人，都不能取代离雪城在花魁心目中未婚夫的位置。偶尔地，她也有几分想劝说小阁主，若无不可抗拒的缘由，为什么不能稍作动摇，重新权衡抉择呢？
毕竟啊……同其他几位比起来，这离家哥儿人如其名，从来就不见得主动亲近，实在不像准备好厮守一生的样子。
