皇子颔首，同样一饮而尽，玉琳琅在等酒过三巡，凌亦珩或许会更加好说话些。白韵然在世欢楼中准备了太久，又听闻三皇子再也不曾踏足冷香阁，大约也到了时辰，替花魁娘子分忧解难。天边焰火停了第一轮时，后厨送上来一道开水菘菜，极重火候，汤清味鲜，菜心嫩生生洁白无瑕，亭亭立于青花盖盅中央，嫣红一点枸杞子缀饰蕊心，宛如夏日湖上莲花初绽。
“我说呢，满桌尽是荤腥，虽是富足珍馐，也难免觉得油腻，即便今日是新年，也不像你玉哥儿的喜好。”三皇子甫一揭开盖子，方有恍然大悟状。玉琳琅笑而不答，摇摇头取过瓷勺，舀出清汤送入口，细品那汇集鲍翅参肚、小火慢炖数个时辰才出的鲜美化开在唇舌间。菘菜浸润了汤汁，咬下去脆爽饱满，恰到好处调和过于浓郁的甘肥。
世欢楼掌柜的明白，对凌亦珩而言，这道菜应当不算稀罕，可在满桌山珍海味中，是为作锦上添花之用，更要引出后面的清丽美人。三皇子尝过，夸赞厨子手艺绝佳，玉琳琅也只是客套两句，道说三爷既嫌吃多了鱼肉，这会儿正好清清口，看坊间的厨子做得是否对味，顺便么，不如也听一折曲子，解一解外头花炮的聒噪。
白韵然在楼中学曲，除了每日必用的银花茶，一应饮食皆比照着冷香阁花魁的例，但求能居移气、养移体，除了形近，还能能供出几分神似。按玉琳琅的吩咐，她今日穿着通身红裳，细白颈子上戴了金项圈，垂以珊瑚海棠流苏，点缀碎珠琉璃——可惜她眼角是没有泪痣的，不过也好，免去了刻意模仿之嫌。
其实平心而论，白姑娘的容貌比墨觞花魁更多出几许幼态，并无那么清高之感，面上挂着甜甜的笑，顾盼间烟波柔媚，更是没有常年缠绵病榻落出来的柔弱娇气，会叫人无端觉得，她才更适宜红袖添香，常伴身边。
只是姑娘家妄自多情，凌三皇子却不为所动，甚至一曲终了，玉琳琅见气氛僵硬，命她上前来斟酒，也被客人一口回绝：“不必了。我今日前来，是将你视为知音，并非为了消愁反更愁。”
凌亦珩尽力说得不那么直白，希望玉琳琅能知难而退。这个女子一露面，他就知道对方打的什么算盘，只是东施效颦，终究徒劳，玉琳琅口中这位白韵然固然美丽，也学得三分歌声相似，到底如荷露团团，岂能充作明珠。
玉琳琅有片刻哑然，只得拿出箕帚妾的说辞，也盼着三皇子能明白自己一片好意：“再者，韵然身份低贱，您若为了这个瞧不上她，我也实在只能说……那墨觞娘子的出身，不也好不到哪儿去么？罢了，三爷，您要是不满就当我今儿什么都没做，也什么都没说，往后再来世欢楼，准保您瞧不见韵然了。”
阿福低着头，垂手侍候在玉琳琅身边，大气也不敢出，心中默默为白韵然感到可惜。他还以为，东家大费周章，至少会替白姑娘争取二三，万没料到三爷只是皱皱眉头，东家便立刻改口。
“你是不愿我耽于儿女之情，我不会误解了你的好意。”姓凌的三皇子将折扇扣在掌心，沉吟片刻，似乎叹了口气：“你既能如此做，应当也是在意墨觞晏的，知道她的好处，那么也该知道，她是如何不可替代。我且问你，若要以这位白韵然充数，让你从此再不与墨觞晏有干系，你可愿意？”
“听上去似乎不妥。”玉琳琅愣了愣，旋即反应迅速，“不过三爷，这样说可就像羞臊我了。我同晏姐儿，那是梨园里萍水相逢的交情，不过同病相怜，哪儿敢和您相争，三爷可别想岔了。”
凌亦珩捏着酒盅，不知是否酒劲上来，竟忍不住摇头苦笑：“她……也和我说过差不多的话。那天你邀她听戏，日后我问起来，她还像恼了似的，语气也急躁起来。”
玉琳琅挥挥手，扭头打发走了阿福：“还愣着呢？快点，把鸭子端下去，叫厨房添个酸萝卜老鸭汤，搁点砂仁，三爷醉了，好醒酒。”
小厮正愁主子们越说越离谱，听见吩咐，立刻点头如捣蒜，端着没动几筷子的句橘皮熏鸭子，一溜烟儿跑下去。只是这主仆两个都不甚了解，于周遭无人窥见处，三皇子随身的几个暗卫见此情形，亦是面面相觑。
除去星辰，还有个体格精瘦的男子，两人一样黑衣蒙面，潜行在暗夜中护主子周全。打长生观后，凌亦珩若前往冷香，必然只带星辰，使得此时的另一个男子对墨觞花魁其人并不清楚，只记得头一次见到，自家主子被小小青楼女儿好一顿戏耍，还有那花魁令人难以置信的背景。他不由得抬眼去看星辰，意在问询其中经过，却只得了师妹一对无奈且无可奉告的眼神。
玉琳琅是怎样想的，差不多星辰也是怎样想的——左不过暗卫们知道，花魁娘子也是西北嫡女；而主子对其有倾慕，更有帷幄，的事儿，只有星辰常看在眼中，最为心知肚明。
“我从来不会贪杯醉酒，玉笺，你胡言了。”皇子放下酒盅，大冬天里也打开折扇，冲自己面颊生风：“不过，做一道汤解腻也好的。你刚才说什么，要用酸萝卜？算起来，自打小时候，和兄弟姐妹们离宫避难，我已经有近二十年，没尝过那个味道了。”
没有热水温盘，糟鱼头微微发凉，入口倒可以略作醒酒。没等玉琳琅回应半句，凌亦珩又为自己斟满：“在你这儿吃酒，当真比宫宴舒心畅意得多。”
“那还是我的荣幸。”玉琳琅垂眸，淡笑道：“三爷且看，除夕团圆，万家灯火却无一盏是为我们留的，只能互相做个伴儿，在这院子里借酒浇愁。不过转念想想，过了今日，就是新春，律回岁晚冰霜少，春到人间草木知，只待过了除夕，还怕春风吹不过宫墙吗？”
