别人？
折扇公子不喜欢这个称谓，晓得自己话找得不好，却勉强还能将氛围带回最愉快的那次见面：“好吧……那天听别的女子说，花魁砍过人，我还觉得不可思议，直到亲眼看你提剑来，才相信确有其事——不过那个读书人，好像是叫陆子青的？也确实太无男儿气概了。”
“我还要多谢凌公子，陪我审了他一场。”沈渊不想多谈，事过境迁，她也念起了未经他人苦，莫劝他人善：“那陆家哥儿也可怜，好容易熬出头，却转眼成一场空，没有癫狂痴傻，想来已经很难得了。”
“听姑娘的意思，不再觉得他闹事荒唐，反而开始可怜他了？我本以为你会厌恶极了他。”折扇公子意外之余，更加重了一层不自在。
沈渊偏偏不理他，好像还丢过来半个白眼，同样是一身红衣裳，比起几个月前激昂愤慨的样子，却是大相径庭了。
星辰从栖凤归来，带回不少坊间评议，大多说墨觞家的晏姐儿虽非亲生，却是个顶孝顺的孩子，兼之知书达理，又生得好模样，家中长辈都喜欢得紧，听说因为身体单薄，平日不爱出门，可是在邻里间风评很好——总而言之，绝不是如今陌京城里难以相处的冷淡脾气。
西北无人可用，更加久远的事儿他也查不到，不过沈老将军人品贵重，帐下军规甚严，燕氏夫人又是皇亲，教养子女必然不会差了去，沈渊幼年时应当也是乖巧的，看起来问题之所在，只能是那段无从调查的空白。
他知道，自己已经很久不来冷香，可单独与这个女子见面，也就是不久前的事儿，如何至于她性格大变，自己却不知道的？或者说，这西北的女儿本来就是阴晴善变的，只好笑自己以为手握幕后，却没能察觉细枝末节。
冷酒入喉夏日相宜，到了寒冬却不太合适，桂花酿再香醇，花魁不过抿了一口便放下，正好叫折扇公子重新打开话题：“姑娘的丫鬟似乎不太懂事？冬日送一壶冷酒过来，叫人如何下口。”
沈渊不以为意：“我自己都说了，她就是一个不懂事的丫头，只不过从小跟在身边，情分总是不同。何况么，近身服侍的人，不求多能干，忠心才是最要紧的，公子以为如何？”
“此言不假，可姑娘以为，忠与不忠该如何论断？”折扇公子颔首，心中暗喜，沈渊的话正中下怀，省去了他不少口舌。此一行自个儿的人胜算虽大，也冒着不少风险，不正是因为冷香阁中出了个忠心耿耿的奴才，只不过没用在墨觞身上，而是冲着他那位好大哥的吗？
“公子这话就难为了，晏儿听得懂，可是答不上。”冷香花魁面上像是挂不住，不尴不尬地又去捉酒盅。小瓷盅精巧玲珑，比她的手指还要凉，她越来越不想在这儿停留下去，巴不得快点戳着折扇公子的痛处，好让他赶紧心生厌恶，拂袖去了。
折扇公子毫无异样：“随口一问罢了。楼中人来人往，免不了手多眼杂，在下担心姑娘识人不清，会吃了亏。”说着还有闲心瞥一眼那青莲酒盅，好整以暇讲着关心的话：“别吃那冷酒了，还是养病要紧，叫你的丫鬟进来，拿去烫热了再说。”
“多谢公子关怀，不过，所谓惜福养身，当然还是不喝最好。至于吃亏什么的，呵……”花魁的笑容不能更假，“晏儿的名声已经如此，想也不会有谁自讨没趣，叫自己也成了别家茶余饭后的笑话。”
她着意勾勾唇角，眨巴着眼睛看向对过，貌似一语双关在刺人，又没办法逮着哪个字儿发作，只能生生忍下。折扇公子果然有点挂不住，瞪了她一眼，两腮明显鼓了鼓。
话赶着话，沈渊按捺不住，两指将酒盅摁回桌上，盯着对面目光灼灼：“别的不说，公子既然知道，这地界鱼龙混杂不，何苦还要常来流连？时辰实在已经不早，方才还听说府上忙碌，公子更应当早些回府安置才是，长夜漫漫，莫在这儿两下耽误。”
想来冲突早就迭起，撕破面皮的事儿也不是第一次，沈渊实在不觉得还有什么客套的必要。她甚少有这样失策的时候，长生观里冲动之下，给自己平白多惹麻烦，也怪道绯云那丫头反应激动，如今走留都难做，何止一句坐立不安。
冬天从来不缺少寒风，夜里更是如此，楼下花厅丝竹热闹，谁能想到这般温柔乡中会存在风声鹤唳。
别的地方也就罢了，偏院中豢养着大批妙龄女子，不等入夜便开始着急精心打扮，只要天一黑，她们就会纷纷为客人奉上歌舞，期待着能够得命运垂怜，改变一下后半生要走的路，即使会受些委屈，也少不了人争先恐后。
如此一来，小小的偏院就空了，墨觞夫人的规矩在上，仍挡不住年轻女子们对物质的渴求——她们为人奴婢，最匮乏的就是这些身外黄白物。连最末等的丫鬟也会耐不住，想到前面碰碰运气，最好可以逃出囹圄，至于最差？有观莺娘子做例，她们不敢过分，自然地，若是受罚，也不会太严厉。
鲜明的对比之下，留在偏远的只有年长的老妈子，或者风韵不存的妇人，身形粗重，面容衰败，安心做着自己手上的活计，偶尔得闲便抓紧休息，蜗居在拥挤的小屋一隅，两耳不闻窗外事。
只有墨觞花魁是幸运儿，折扇公子甚至不算她的恩客，更像拜倒在石榴裙下求而不得，可她就算心无所属，也不肯领情。
她期待看到折扇公子的怒容，檀香花海中，对方喜怒无常的面目已经暴露无遗，最好这次也一样。可不知怎么地，老天爷可能偏偏喜欢捉弄像她这种已经足够烦心的人，折扇公子虽然恼过，最终还是保持了两分笑。
“墨觞姑娘知道用人首要贵忠，那么不妨再说说，名声和性命之间，哪一个才是首要？”
