与离雪城的婚约，沈渊曾做设想，却从未认真报之以期待。
儿时所见的惨状历历在目，至后来居住冷香阁，耳濡目染，人事初通，骤然明白所为何由，恐惧便印刻在骨髓里。因了家计艰难，她不得不说服自己露面于人前，拨弦奏乐，低吟浅唱，心里还是不愿的，才会万般纠结辗转，对着外客难有好面色。
头几年，她常生出幽怨，暗恨天道不公，世人各有各的恶，自该各有各的报应，为何偏要这样磋磨于一个小小孤女。明香姑娘的陪伴不足以开解，至多让小女儿家维持表面天真。
似乎也只有离雪城，温文尔雅，敦和谦恭，出现的时候不算晚，一切还来得及。他是男子，相处不似明香，本有许多不便的，然而多年下来，沈渊与之愈见亲近，心结也疏散许多。
借雪城之名，小小地应付一下观莺，应该不过分吧？
沈渊如是思量。
“我知道，你们说我张狂，可我也不愚蠢。”观莺咯咯笑起来，杏眼波光流转，“好姐姐，你想立下婚约，与谁？那姓离的小郎君吗？”
“自然。”沈渊颔首，不动声色。
不知怎么，对着观莺的眼睛，冷香花魁止不住心生慌乱，难忍要挪开眼睛的冲动。相处不长，她深知这个女子泼辣、刁钻，圆滑世故，被欲望所驱赶，一次次自甘堕落，临到头却难得清醒了一次。
细微的情绪变化被观莺捕捉，她盘起腿，一手扳着脚踝，一手弯曲搭在膝盖上，不屑道：“姐姐别慌张呀，我随口一说罢了，那小郎君面皮生得好，性子又温柔多情，我看了也喜欢。你有你的手腕，他有他的算计，你们两个郎才女貌天生一对，不过么，姐姐可想好了，日子都是自己选的，到时换不得庚帖，一腔热忱错伏流水，哭都没地儿哭去。”
沈渊如遇雷击，脚下一步踉跄，险些要倒退。如人饮水，冷暖自知，离雪城的克制与疏远，向来被妥善隐藏在彼此之间，对外，两个人从来是心照不宣，维持着相知相许的佳话。
“手腕也好，算计也罢，既然是天生一对，自然换得庚帖，成得姻缘，不劳你费心。”花魁犹作镇定，直接转过身去，目光飘忽游移，盼着能随意落在什么物件上，左右不要与观莺直视。
废弃柴房里杂乱无章，却没有一处可堪落目，沈渊不免烦躁，来回原地踱着步子，假作漫不经心。见此情状，观莺拍腿大笑，几乎绝倒：“行吧，行吧，小姐高贵，我是个卑贱之人，说不得你。只是啊……”
她故意停顿，一双眼睛盯在花魁后背，直勾勾的目光炽烈火热，沈渊甚至能感觉到灼烧。
不知不觉间，局面被扭转，无人说得上缘由，观莺轻轻松松占据了上风，沈渊却逐渐败落，只有努力避开目光的接触，才能靠着定力勉强支撑。花魁主仆三个都记得，当初一夕之间，观莺上位头牌，是靠着惊艳的月琴绝技，唱腔娇媚柔婉，直叫人化骨醉肠。
这样的好嗓子在花厅里，在高台上，都可成为令人眼前一亮的宝藏，而在陋室里，在杂草中，只会是割人骨肉、摧人心肝的淬毒刀刃。
“姐姐不好奇，我想说什么？还是姐姐害怕听到了，会让自己伤心欲碎、肝肠寸断？哈哈！我看不至于吧，你聪明，也不是那痴情不渝的主儿，有亲娘疼着护着，犯不上和我一样，在男人身上跌了跟头。”
观莺自说自话，时不时拍拍巴掌，制造出更多动静。憋屈了十几年，她一直唯唯诺诺，为了生存下去一次次曲意逢迎，奴颜婢膝，逐渐将自己推进深渊，却在噩梦临开场的一刻得到救赎。
墨觞晏，这个冷香阁中最快乐的女子，也有着难以言说的身不由己。观莺纵意风月太多年，不敢说深谙人心，只是看破男女是否有情，于她轻而易举。
初次听说离雪城，她很羡慕病怏怏的花魁，嫉妒得眼绿，可很快，当亲眼见到这个人、见到他们相处，她一下释然，原来所谓金童玉女不过虚与委蛇，逢场作戏。抛开是否心有灵犀不谈，这两个人说着爱恋，却连对彼此产生肌肤之亲的欲望也没有，当是糊弄谁呢？
花魁越不说话，她越要逼问，配合手掌敲着自己大腿的声响，回响在空荡的房间中，刺得主仆三个头皮紧绷：“你高傲，你清冷，你也不过和我一样，自欺欺人罢了。晏儿姐姐，你瞧不上我，我也替你涂过指甲，在你屋子里吃过茶，姐妹一场啊！你真就不想和我说点什么？”
沈渊再也按捺不住，猛然回身，警告般瞪了观莺一眼：“一样自欺欺人，就管好自己，不要上赶着对别人指手画脚。人在做，天在看，观莺，你住口吧，好好擦洗，换了衣裳，你最爱惜性命，就别把自己送上死路。”
“去了那儿横竖是个死，把命留在这儿，没准你为了姻缘，善心大发，还能给我打一副棺材。”面对隐晦的威胁，观莺不屑一顾。
她任性恣意，深知作为女子，有相守之人却不相爱是何等悲。离家那个郎君真要有心，早早把墨觞晏借走就是，什么病弱不便挪动，全都是幌子，无非下不了决心迎娶一个风尘女子么？
“说起来他也是个唱的，有什么可嫌弃，非要掰扯，也该你瞧不上他。爱慕你的人多如过江之鲫，你要是真和他过不下去，趁着年轻，换一个也无所谓。咱们这样的人啊……还是现实一点儿罢！”
观莺松开腿，盘坐久了有点发麻。面前的女子面色铁青，刚进来还端庄如神女，这会儿已经濒临发狂，她看在眼中，心里面上都乐不可支：“人前一套，人后一套，姐姐当真不累？我真不明白，你们两个到底是为什么绑在一起，身边睡着一块冰疙瘩，我反正是受不了！”
“够了！”
一声怒喝，沈渊青筋暴起，狠狠指着观莺逼她住口。
