次日道别时，冷香花魁和州来庄主像是约好了，都顶着两个黑眼圈，只有盛秋筱状态尚可，为了避嫌也刻意站远，乖巧跟在沈渊身后，还将一直疼爱的丫鬟小菊撵去搬抬行装。
尹淮安是不愿沈渊离开的，盖因已经有人按捺不住，他生怕离开州来山庄的庇护，立时三刻就要出乱子。沈渊却道，那人能做得储君，多年屹立不倒，必该懂权衡利弊，既要拿她做文章，只怕护着她还来不及，怎会愚蠢到自毁棋子。
“你放心，就算他要先礼后兵，哥哥还远在西北，他就算拿住了我，也做不成任何事。在上位的，糊弄人都最有一套，谁知道他是否故弄玄虚呢？”沈渊如是道，“况且，有你赠我腰刀，大不了玉石俱焚，我先杀他垫背。”
女子明眸善睐，巧笑嫣然，惹得州来庄主忍俊不禁。她很聪明，善于捕捉要害，对着不同的人就用不同的语气讲，彼此开阔而少尴尬。
“如此……也罢了，你回去后自己要当心，有什么不妥的，要记得派人来告诉我，我立刻去接你。”尹淮安放了两分心，殷殷叮嘱。
这些话自然不足为秋筱知。沈渊起了个大早，提灯引路，踏星出行，赶在薛妈妈摆饭之前回来，提前和尹淮安又见了一面，言明大势，达成了一个统一的意见——不多耽误，用了早饭即刻返程。
“只是，我走了，你可想要别的人留下？”沈渊眯着眸子，满眼看好戏状瞧着尹淮安，非要他红了脸。
“留什么留，一个别留。”州来庄主转转脖子，眼神直往房梁上躲，“你还好意思说，自己来就算了，还要带许多人蹭吃蹭喝，我可记着账，等着管大哥要伙费。”
熹熹晨光染红了几缕云，像朱砂墨汁不慎滴进清水，丝丝袅袅氤氲婀娜，绕出鬼斧神工的纹路。灶上的炊烟青灰色，慢吞吞从烟囱口冒出来，最多只能升到半空，而后自顶端起，一点点回顿，渐成莲花样，扩散又如优钵昙，灰尘愈飞愈远，直到烟柱整个儿解体，也不过眨两下眼的时间。
遥遥看过去，烟尘与云霞大相径庭，却在将消弭之际，于虚无的天地边缘融为一体，被清晨朝晖冲刷浸润，几乎失去一切差别，同样绚烂迷离，令人秋水望穿，如痴如醉。
所以说……终点不一定意味着全盘结束，而有可能是新一轮更美好事物的呈现吗？
即使消亡成尘埃，也有一线机会转圜，冲出重围，证正道，悟轮回，涅槃新生？
送了沈渊离开，尹淮安临风长立，望着这副场景失神许久。
苍梧喜神，历来以朱雀为尊，州来山庄也供着神堂，奉了一尊美人傲骨的雀神娘娘，可是尹淮安很少参拜，也不相信世上有真神。此刻他却起了疑虑，开始思考起信仰这种东西是否可以一试——他一直坚持，信神、信天地，还不如信祖宗庇佑，三生有幸。
沈渊不想被人察觉，走得匆忙，拢着襟口略略弯下身子，斗篷兜帽低低压在眉上，一圈茂密的雪白风毛难免挡视线。一个不留神，迎头竟撞上个人影，两个人同时叫出声，沈渊攀住一丛假山石，对方踉跄后退了两步，都没有摔倒。
“怎么是你？”
狼狈抬头，对面赫然是盛秋筱，沈渊的神经立时紧绷，不知怎地就一手摸向腰际，碰到了冰冷的刀鞘。
稍加打量，盛秋筱妆发端正，还握了手炉。地面有霜，她身边有一圈重重叠叠的脚印，像是刻意等候在此，可是久久不见人来，心急原地打转儿。又或者是赶去见什么人，行走到一半忽然停下，原地徘徊，不知去留。
左右无论哪种，都不是沈渊想看到的。尹淮安和自己兄妹情同手足，外人却不会理睬这么多，万一传出去，只会说冷香花魁幽会外男，清高是假，放荡才是真。
或许感受到冷美人气势不善，盛秋筱急忙摆手，配合着招牌温柔笑靥，表明自己并无恶意：“姐姐别着急，先听我说一说。”
秋筱向来是明哲保身、不跨雷池的作风，居然也会做出跟踪偷窥这种事，沈渊实在满腹狐疑。想来已经会面，狭路相逢勇者胜，彼此都是女子，自然不至于争个头皮血流，不妨干脆将话挑明，窗户纸糊着早晚都要破，还是来个痛快的好罢。
于是冷香花魁点了头，一素一艳两个女子还能够携手，暂且落座林间圆墩石凳，像在楼中时一般促膝长谈。
早晨天凉，秋筱还穿着那件水仙棉裙，上身换了葱黄绒缎短袄，侧边两对水绿系带，料子七成新，袖口滚了一圈小小的茉莉花。颜色是足够鲜亮，可横竖瞧着不像能御寒，沈渊不由得眉心微拧，不知这个女子究竟是何用意。
“姐姐为何这样看我？”秋筱眨眨眼，随着花魁的目光低头审视自己，当即明白了缘由。天寒地冻，衣衫单薄，怀中攒丝手炉小巧玲珑，也只供暖掌心，就算州来山庄四处烧炭燃火，也不应当如此出门。
沈渊道：“不论来做什么，何苦穿戴成这样？莫非我不知道时，你在冷香阁犯了错，旁人拜高踩低，克扣了你的用度？我虽不管事，耳力还是不差的，可没听过这类风言。”
随口一问而已，不料盛秋筱神情颇为羞赧，嘴角一对小梨涡憨态可掬：“哪里的事儿呢，是我自己体热，不怎么怕冷，就算寒冬腊月里，也穿不上太厚的衣裳。”
“那可甚好，着实给夫人省下一笔银子。”沈渊扯扯唇角，没来由觉得这个理由好笑，“可我每回见了，你屋里烧的炭盆也不小。”
秋筱莞尔：“姐姐以为如何？小菊那丫头跟着我，起初还冷得直搓手，姐姐过来，我怎么可能让你冻着，临时添足了炭火罢了。”
不提还好，一说到小菊，沈渊心里才快意半分，须臾又生出芥蒂，淡淡回了一句“有心”，再也没了下文。秋筱察觉敏锐，正好也是此一行目的所在，趁着气氛稍微和缓便开门见山了。
“姐姐莫恼，我知道小菊言行不检，已经狠狠责罚过，昨日那两位姑娘也瞧见了，我今日前来只为一桩，希望姐姐网开一面，别真的赶她出去。”
