整天揣着心思，秋筱练不好舞，一日之内被训斥了许多次。
商妈妈看不过，冷着脸告诉她，小阁主是有福之人，安生将养在小楼上，很不需要她一个下等丫头闲操心。
“既来之，则安之。丫头，你既有命来了这个世上，反正也回不去了，就要守着这个世道的规矩，别以为还是在自己家。”
夜色湛蓝，天边角上稀疏挂着几颗星子，商妈妈与以往大不相同，一双眼睛灼灼起来，直要看进秋筱心里。
回不去了……吗？
秋筱发抖得更厉害，不知道是否自己会错了意。她不可能不想家的，她无时无刻不在怀念从前的生活。那时候多好呀，虽然早起晚睡，劳作辛苦，可是至少每一口空气都是自由自在的，举手投足不需要谨小慎微，还有一个心仪的腼腆少年，常能伴在她身边。
商妈妈明白告诉她，回不去了。她很想哭，可是忍住了，不能叫外人看出半点端倪来。
日子又开始平淡如流水，盛秋筱的身量渐渐抽条，细腰盈握，弱质纤纤。可惜，眉眼不够妩媚，不是以色事人的好材料。
她倒觉得松了一口气，没准儿这么一来，阁主夫人就会另择人选，要么放她做寻常的红姑娘——那样她自有把握拿捏住来客，叫自己不至早早失身；要么再侥幸些，小阁主只怕是不成了，夫人会叫她接替花魁之位，也说不准？
对着菱花镜里没了脂粉加持，不过中人之姿的面孔，秋筱自己都笑了。即使花魁不卖身，也必得有顶顶好的才与貌，才能应对风花雪月，金石文章。
听说那位墨觞花魁身子不好，素性羸弱，全靠汤药调养，是个琉璃做的病美人儿。怪道非得是阁主夫人的亲闺女，不然，哪个青楼肯花银子养着？
秋筱蛮好奇，病弱至此，尚能稳坐花魁宝座，不知当年那个小女孩，竟是出落成了何等天上方一见的绝色？
她猜不出，慢慢地也没了兴趣。许是爱美之心，人皆有之么？小时候惊鸿一瞥罢了，怎就心心念念过这些年头呢？她没办法和别人说，自然也不会有人帮她思考。
一年又一年过去，冰雪消融，万物重开。
茜纱窗外沙沙作响，是风吹竹叶，微凉乍起。倒春寒最是恼人，偏偏盛秋筱还没资格多添炭火。不过也快了吧？她就要及笄，眼看着就要登台献艺，成为冷香阁的招牌。
墨觞夫人栽培了她很多年，终于要收到回报了。
暧昧不清的目光终日缠绕着她，姐姐妹妹们又开始新一轮的道贺。这些女子热络殷切，苦于说不出文绉绉的台面话，明里暗里的意思可再清楚不过——“苟富贵，勿相忘”。
人算永远不如天算。
喜欢穿绿衣服的春溪头一个赶来奚落她：“还在这做梦呢？到底是观莺有本事，夺了你的头牌。哎呦，不对呀，秋筱妹妹，夫人可是说要捧你的，怎么半路杀出个程咬金，她也不帮你拦下来？”
秋筱没说话。很多人早就按捺不住，暗恨巴结错了地方，有了出头鸟，她们便纷纷跟着抱怨挖苦。
“那就是观莺姐姐娇艳动人，那身段模样啊，我看了都眼馋，夫人能不明白捧谁更划算？”
“可不嘛，哪像咱们秋筱妹妹，人家这叫‘端庄文静’，矜持不肯出头，要把好机会留给姐妹们呢。”
……
也有人于心不忍，替她抱不平，她反而温言劝阻，道一句都罢了，辜负了夫人厚爱，自己无福消受。
青楼里的是非来得快，去得也快。她们根本不在一处吃住，吵闹过一阵也就没了后文。管事妈妈满脸阴郁，驱散了闹事儿的女子，又皱眉盯着秋筱看了好一阵。
“你……是个安分的。你的福气在后头。”
管事妈妈说完，似乎咬着后槽牙，狠狠瞪了一眼前面楼上的灯火通明。
秋筱隐约猜到了什么，却不敢深思。如商妈妈愿，她已经学会了守着这个世道的规矩，老老实实、本本分分地生存下去。
奇怪的是，墨觞夫人没叫腾挪她的地方，一切待遇也如旧，甚至要求她愈加勤勉，不得懈怠。
天又凉了，后院冷清，前面终日花团锦簇，和秋筱没有很大的关系。
某个阳光晴好的午后，秋筱喜悦于日头和暖，商妈妈忽然来，叫她一同出去瞧一眼。
后园子果然漂亮，日光洋洋洒洒照在花枝上，看一眼都叫人心意融化。隔着一道砖墙，秋筱终于又见到了墨觞晏。
果然是个我见犹怜的美人儿，娇小玲珑，纤细明丽，裹着厚重的斗篷，扶着丫鬟的手莲步婀娜。
有那么一瞬间，秋筱仿佛看到了故人，一个深刻存在于记忆深处、死难以忘怀，可是终此一生无法对任何人提及的故人。
秋筱明白，她们不是同一个人，甚至没有相似的面容，只是无端就会觉得十分接近，如同交融水乳，至亲骨肉。
还没看够，墨觞晏已经不见了踪影。秋筱正怅然若失，商妈妈拽着她默默回去，盯着她开始练舞才离开。
没过多久，大丫鬟水芝亲自来接她，给她打扮一新，带上了小楼。
墨觞家的母女两个端坐上首，一个端庄雍容，一个风趣爱娇。她侍奉左右谦卑恭顺，回头果然又迎来一阵巴结奉承。商妈妈岿然不动，将那群女子尽数拒之门外。
长生观里，盛秋筱虔诚许愿，盼望一生平安顺遂，喜乐善终。
事情发展差不多也是如此，及笄礼成，她一舞惊艳，顺顺当当抢过了观莺姑娘的风头。墨觞晏和她也逐渐熟悉，偶尔可以坐在一起吃茶。
火烧起来的时候，她很是害怕，裹着被子想逃出去，被商妈妈拦下了。商妈妈说，这样鲁莽，被别人撞见了又辩不清。
她立刻低头认错，不作解释。
火光很快熄灭，空气里连一点烟灰的味道都没留下。
后来的事众说纷纭，只是陋室里形同疯癫的观莺做不得假。盛秋筱真切地感到害怕，将商妈妈的训诫牢记心头，不敢有差。
墨觞晏来寻她帮忙，她一口答应，只图有个依靠，不至于落得同样的下场。
好在她“是个安分的”，楼里没有人讨厌她，阁主母女也都对她很好，互惠互利，自然相处甚欢。
渐渐地，她也发现，体面如花魁娘子，也有许多不得意之处。不过并不要紧的，世道本就不好，她们能在这座小楼里有个安身立命之地，还要求什么更多的呢？
盛家的人忽然闹上门来，属实在她意料之外。
看着那一张张贪婪的面孔，秋筱几乎要呕。她忍不住反唇相讥，忍不住拼力一搏，左右不叫恶人遂了心。
论手腕，她还是要对大小两位阁主甘拜下风。
菊花羊肉锅子温暖，奈何她体热，受用不了几口。她喜欢待在厨房里，给主人家做几样精致小菜，让她们也尝一尝自己故乡的做法口味。果不其然，墨觞花魁嘴挑，却回回都进得欢喜。
花魁要带她出去散心，她便就去，也不想平白给人家添了一桩麻烦。冷美人大约起得太早，还在犯瞌睡，懒懒念了一首诗，半个字也不多说。
秋筱仔细咂摸，好像领会了意思，又好像没有。
那就算了吧……想这么多有何用呢？墨觞花魁又不会害她。
